шарф-повязка, питон Кен обвил сосновый ствол, перекинул голову через нижний сук и раскачивал ею в глубокой думе.
– Вы уверены, что не хотите встречаться с милицией? – спросила Юлька, вбегая на полянку.
– Абсолют, – ответил тигр. – А что, она приближается?
– Скоро приблизится, – сказал Фима Королев.
От его прежней робости не осталось и следа – люди быстро ко всему привыкают. Фима подошел к тигру, стащил с него шарф-повязку и даже посмотрел вблизи на ухо – зажило ли.
– Надо было вас сделать обезьяной, – сказала Юлька. – Как же про руки забыли?
Тигр, не говоря ни слова, поднял переднюю лапу и протянул Юле. Громадные загнутые когти приподнялись, и под ними обнаружились пальцы.
– Что же случилось? – спросил питон, покачивая над ними плоской треугольной головой.
– Эти мучители кошек, – сказал Фима, – прибежали в лагерь и подняли тревогу. Мы с большим трудом убедили всех, что тигр им только померещился.
– Тогда зачем сюда придет милиция?
– Потому что директор лагеря беспокоится о пионерах. Он не знает, что бывают тигры, которые пионеров не едят.
– Какая гадость, – сказал тигр, – поедать себе подобных.
– Обычные тигры не считают пионеров себе подобными, – пояснил Фима.
Транкверри-Транковерри грустно покачал головой.
– И во что это выльется? – спросил питон.
– Вернее всего, милиция решит проверить, – сказала Юлька. – И сюда приедут милиционеры с собакой.
– Зачем?
– Чтобы найти вас по следам. По запаху.
– Отвратительно, – сказал тигр.
– Мы не можем встречаться с вашей уважаемой милицией, – сказал питон. – Этим мы нарушим законы Галактики и сорвем порученное нам дело.
– Не это главное, – сказал Фима. – Главное, что, когда милиция найдет в лесу тигра и удава, она очень испугается за судьбу детей. У милиции тоже есть нервы.
– Нервы, нервы… – проворчал тигр, и всем стало ясно, что у него тоже есть нервы.
– К тому же, – сказал совсем осмелевший Фима, – у милиции нет гарантий, что вы не шпионы, засланные на нашу планету, чтобы выведать наши тайны.
И Фима в упор посмотрел на тигра. Тигр не отвел взгляда. Королев покраснел, потому что понял, что ведет себя не очень вежливо.
– Конечно, самое разумное, – сказала Юлька, погрозив Фиме кулаком, – это заслать к нам шпионов под видом тигров.
– Если бы мои коллеги по университету услышали, в чем меня обвиняют… – Из глаз тигра покатились крупные слезы.
Все замолчали.
Питон посмотрел сквозь листву в небо.
– Собаки летают? – спросил он задумчиво.
– Нет, – сказал Фима, – собаки бегают.
– Надо вас эвакуировать, – сказала Юлька. – В надежное место.
– Нам надо в Индию, – сказал тигр. – Это самое надежное.
– Но сначала придется вас отсюда эвакуировать. У меня идея. Сарай!
– Чего? – удивился Фима.
– Сарай. На острове. Где раньше было сено.
Юлька имела в виду остров на реке, длинный и низкий, поросший травой. Там, посередине, на небольшом холмике стоял полуразрушенный сарай, кое-как скрытый кустарником. Со стороны лагеря остров отделялся от берега неширокой протокой – основное русло реки было с той стороны.
– Вода, – спросил питон, – преграда для собаки?
– Правильно! – воскликнул Фима. – На воде собака след ваш не возьмет. Так партизаны в войну делали. От эсэсовцев спасались.
К реке надо было выйти в километре ниже лагеря. Они спешили, но шли осторожно: впереди Юлька, у нее хорошие глаза и быстрая реакция. В середине Фима с тигром, а питон, у которого крепкие нервы, полз в арьергарде.
Юлька надеялась, что старая лодка с одним веслом, на которой ездили на остров, окажется у этого берега. Конечно, переплыть протоку легко и без лодки, но лодка – это дополнительное приключение.
Как назло, лодка стояла, приткнувшись к траве по ту сторону.
– Придется плыть, – сказала Юлька.
– Я не уверен, что смогу это сделать, – отозвался питон. – Я никогда не пробовал. Ведь я не водяная змея.
– Что касается меня, – сказал тигр, – то все понятно. Вы хотите меня утопить.
Фима промолчал – он плохо плавал, но не любил в этом признаваться.
Юлька окинула взглядом эту странную сухопутную компанию. Времени терять было нельзя. Юлька скинула тапочки и блузку и, разбежавшись, прыгнула в воду; протока была глубокой и быстрой, со дна били ключи, и Юльке даже некогда было оглядываться – а то пронесет мимо острова. Она выбралась из воды на самой косе, побежала обратно, к лодке. Осока резала ноги, мягкий ил чавкал под ногами и затягивал. Добежав до лодки, Юлька запыхалась. Теперь надо было вычерпать из лодки воду. Вычерпывая воду, Юлька посмотрела на тот берег. Питон лежал, свернувшись кольцами и высоко подняв голову, – сторожил. Фима зашел в воду по колени, ему хотелось давать Юльке советы, но он боялся громко говорить. Тигр нервно ходил по берегу.
Весло оказалось тяжелым, грести было трудно, лодка вертелась и не слушалась, но больше всего Юлька устала от того, что надо было спешить. Совсем обессилев, она бросила весло на дно. Фима подхватил лодку за нос и удерживал ее. Потом, пока в нее переползал бесконечный питон, он поднял весло и сказал Юльке: «Оставайся здесь. Я их перевезу!» Юлька было кивнула, соглашаясь, и стала помогать тигру перелезть через борт, но, оттолкнув лодку от берега, передумала и поплыла вслед, подталкивая ее. Лодка под грузом пришельцев опустилась настолько, что ее борта чуть было не сровнялись с водой. Фима греб неровно и раскачивал лодку, тигр дрожал от страха так, что лодка тоже дрожала, а Юлька все время боялась, что лодка черпнет воды и опрокинется.
К счастью, этого не случилось.
Только у того берега Фима заметил, что Юлька приплыла тоже.
– Ты чего? – спросил он, придерживая лодку, чтобы тигр мог выскочить на берег, – тот вылетел, громадным прыжком покрыв половину расстояния до сарая, и через мгновение скрылся из глаз.
– Лодку оставим на острове, – сказала Юлька. – Так спокойнее. И нам и пришельцам. Только перетащим ее на ту сторону острова, чтобы с нашего берега ее не увидели.
– Понимаю, – печально произнес ее друг, глядя на быструю протоку. – Значит, плыть придется?
– Я буду рядом, – сказала Юлька. – И ботинки твои возьму. Ты что, испугался?
Фима присел на корточки и принялся расшнуровывать ботинки. Юлька сбегала в сарай, который пропах пылью, сенной трухой и птичьим пометом. Пришельцы закопались в сено, только головы наружу. Они волновались.
– Не беспокойтесь, – сказала Юлька. – Как стемнеет, мы вернемся и что-нибудь придумаем.
С помощью Фимы Юлька перетащила лодку вдоль берега на дальнюю сторону островка. Потом они переплыли протоку и побежали к лагерю.
Обед уже кончался, ребята поднимались из-за столов, было шумно, и никто, кроме вожатой Лены, не заметил, что Юлька с Фимой прибежали позже всех. А Леночка – удивительно мягкий человек, даже когда делает тебе замечание, кажется, что просит прощения. Она подошла к Юльке, которая усаживалась за стол, и сказала шепотом:
– Ну, зачем же вы меня подводите. Я так волновалась…
