Патруль состоял из двух мужиков в кольчугах под плащами. С ними была их начальница – женщина махонького росточка и зычного голоса. Плащ ей достался с большого человека, и потому она заткнула его за пояс. Мужики вооружились алебардами – то есть копьями с большими загнутыми остриями, а их начальница выбрала себе большой меч, который она поднять не могла, а тащила за собой по камням. У мужиков были еще и щиты – треугольные щиты красного цвета, на которых красовались белые розы. Маленькая же начальница белую розу, сделанную из тряпок, кокетливо приколола к груди.
– Кто такие? – крикнула начальница. – Говорите пароль!
Алиса сразу догадалась, что надо делать. Она показала на белую розу, приколотую к волосам.
– Вот наш пароль, – сказала она.
– Это не пароль, – возразила маленькая начальница, – но лучше, чем ничего. Значит, вы за Белую розу?
– Мы за Белую розу, – подтвердила Алиса.
– А точнее? – спросила начальница.
– А точнее – мы за герцога Ричарда Йоркского!
– Ура! – крикнула маленькая начальница.
– Ура! – поддержали ее оба мужика.
– Мы вас до угла проводим, – сказала маленькая начальница, – а то кто-нибудь из наших не разберется спьяну и пристрелит. У нас это бывает.
Алиса не стала спорить. Они шли по улице, редкие прохожие норовили спрятаться в подворотнях, а то и убегали со всех ног, едва завидев патруль.
Так они дошли до угла.
– Дальше нам нельзя, – сказала маленькая начальница. – И вам не советуем.
– Но нам надо пройти на постоялый двор, где мы остановились, – сказала Алиса.
– И где же вы остановились?
– В «Новом Константинополе».
– Ох и подозрительное местечко! Будьте осторожны.
– А что там подозрительного?
– Хозяйка там розовая! Ни нашим, ни вашим. Мы до нее доберемся.
Маленькая начальница со своими помощниками осталась за углом, а Алиса с Жанной поспешили дальше.
Вдали на площади они увидели такой же патруль, как тот, с которым они только что расстались. Но этот патруль шагал под знаменем с красной розой.
Что делать?
И тут из какой-то щели выскочил грязный мальчишка.
– Пароль нужен? – спросил он.
– Какой пароль? – не поняла Жанна.
– Нужен, – быстро сказала Алиса. – Сколько?
– Пенни за штуку.
Алиса достала две монетки и протянула их оборвышу. А тот в обмен дал Алисе две помятые красные розы и скрылся в той же щели.
– Меняем розы, – скомандовала Алиса. – На войне как на войне!
К ним уже спешили патрульные из соседнего квартала.
– Да здравствует королева! – кричали они.
– Да здравствует королева! – отозвалась Алиса.
– Это неблагородно! – рассердилась Жанна. – У тебя, Алиса, совсем нет принципов.
– Ошибаешься, Орлеанская дева, – ответила Алиса. – Но когда я в экспедиции в далеком и диком прошлом, то оставляю принципы дома. Меня здесь все равно никто не поймет, а навязывать свои принципы людям я не хочу.
– Ты рассуждаешь совсем как взрослая, – сказала Жанна. – И это мне удивительно. Где ты научилась таким словам?
– Как ты со мной говоришь, – ответила Алиса, – так я и отвечаю. К тому же в моей школе я училась предметам, о которых ты и не подозреваешь.
– Значит, ты благородная?
– У нас все благородные.
– А кто же землю пашет?
– Машины.
– Ты, оказывается, любишь пошутить!
