– Как так нет? – удивился Глущенко. – Я сам видел. Такие маленькие-маленькие буквы.
– Посмотрите сами, – предложил старик.
Евгений взял меч. Покрутил его и сказал:
– Очень странно. Я не мог ошибиться.
Игорь слушал его и чувствовал, как сердце проваливается в груди. «Роджерс, – думал он, – Роджерс подменил меч. Почему?»
– И вообще, по-моему, это не тот клинок. На том была тонкая насечка и сталь лучше. Игорь, ты никому не давал меча?
– Конечно, нет, – соврал Игорь. Он очень испугался.
– Удивительная история!
Евгений явно не поверил Игорю.
– Да, клинок похуже, чем ножны, – согласился старик. – Но ведь это не самое главное.
«Что же делать? – вертелась мысль в голове у Игоря. – Надо немедленно бежать к Роджерсу и требовать, чтобы он отдал меч обратно».
Игорь тоже взял меч и, делая вид, что рассматривает клинок и ищет надпись, осторожно попробовал покрутить шишечку на рукояти. Она и не думала вертеться. Конечно, это был другой клинок. И даже понятно, Роджерс его подменил, когда Игоря позвала мать. Он ведь сам вкладывал меч в ножны.
Глава четвертая,
в которой обнаруживается, что тайна меча значительно важнее, чем думал Игорь.
1
МЕЧ ВЕРНУЛСЯ
Глущенко несколько раз по дороге бормотал себе под нос: «Странно!» – и Игорь понимал: его удивляет, что исчезла надпись. Игорь даже постарался его успокоить и сказал:
– Может, она, эта надпись, пропала от влияния местного воздуха?
– Ты так думаешь? – сказал Евгений иронически и больше ничего не говорил.
Он высадил Игоря у ворот, а сам поехал дальше, отвезти домой Бригитту. Он сказал, что на днях зайдет, потому что хочет сфотографировать меч и письмо, чтобы написать в «Огонек» очерк о первом русском моряке в Бирме.
Игорь не стал входить в дом. Тем более что Аппалсвами спал и не заметил, как он приехал. Он сразу пошел к забору, но остановился и прислушался.
Дом Роджерсов был не освещен и тих. «Может, они спать легли? Ведь уже десятый час. Я ворвусь к ним, а он мне скажет, что я ошибаюсь, и поднимет скандал. Может, подождать до завтра? А вдруг отец не спит и тоже захочет еще раз взглянуть на меч? А у отца хорошая зрительная память».
Игорь стоял перед темными кустами. Вокруг тихо шевелились всякие лягушки и, может, даже скорпионы, и он не знал, что делать. Ну прямо хоть плачь!
Уже давно наступила бирманская ночь. Звезд на небе было очень много, больше, чем бывает у нас в Союзе, висели они тоже ниже, чем у нас. Над фонарем у дверей кружилась тучка ночных насекомых. Они бились о стекло и падали, обожженные, вниз. Три ящерки охотились на них, сидя на потолке вокруг фонаря, и время от времени молниеносным рывком бросались вперед, потом медленно отползали, заглатывая какую-нибудь муху или жучка. Иногда из темноты вылетала летучая мышь и делала круг возле фонаря – тоже охотилась.
Игорь вернулся к двери и остановился под самым фонарем. Он уже собрался войти в дом, как услышал сзади шепот:
– Мистер Игорь, одну секунду.
Игорь обернулся и на всякий случай сделал шаг поближе к двери. В освещенный круг ступил Джонни. Он был в одних трусах, и ему, наверно, было холодно, он заметно дрожал. В руке он держал длинный газетный сверток.
– Мистер Игорь, – сказал он, – отец велел мне вас обязательно дождаться. Произошла ошибка, и он опасался, что у вас из-за этого могут быть неприятности. Когда вы так быстро уходили, по ошибке он вложил в ваши ножны свой меч. А его меч хуже вашего, и он мне велел не спать и дождаться, пока вы придете, чтобы отдать вам ваш меч.
– А я думал… – начал Игорь, но осекся. Ведь думал он о мистере Роджерсе совсем нехорошо, а тот оказался таким благородным, что даже велел сыну не спать, а ждать Игоря.
– Возьмите, – сказал Джонни, – а то я замерз. Ночь холодная.
– Ну уж не очень холодная, – сказал Игорь, беря сверток.
Он развернул газету. При свете фонаря была видна на клинке бирманская надпись. Тот самый.
Игорь вынул клинок из своих ножен и отдал Джонни. Потом вложил на его место свой клинок и снова обернул ножны материей.
– Извини, пожалуйста, – сказал он Джонни, – я не знал, что ты меня ждешь. Я бы раньше приехал.
– Я уже давно жду, – сказал Джонни. – Я совсем простудился. У меня даже насморк начался. – И он шмыгнул носом.
Игорю стало неловко.
– Я не знал, – повторил он, потому что больше сказать было нечего.
– А они не заметили, что клинок другой?
– Кто – они? – спросил Игорь.
– Ну, те, кому ты показывал меч.
– Я им ничего не сказал, – ответил Игорь. – Ни слова.
– Молодец! Ты смелый. А я бы все рассказал, и потом мне бы и попало.
– Конечно, – сказал Игорь. – Тебе бы и попало. Ну, ты иди спать, а то заболеешь.
Джонни еще раз шмыгнул носом, но не уходил.
– Как ты думаешь, зачем он подменил клинок? – спросил он вдруг у Игоря.
– Кто? Твой отец?
– Ну да.
– Да ведь он же нечаянно. Я сам в этом виноват.
– Может быть, – сказал Джонни. И пропал в темноте, даже не попрощавшись.
Рукоять меча высовывалась из полотна, и Игорь повернул шишечку. Раз, два, три… шишечка свободно вывернулась из рукояти и осталась в руке. Оказывается, ручка полая. Игорь повернул меч рукоятью к свету и заглянул в отверстие. Там ничего не было.
Игорь приспособил шишечку на место. Странно делали раньше мечи. А может быть, в рукояти хранили секретные вещи? Надо будет спросить у мистера Роджерса. Или лучше спросить у старика?
– Ну как, полуночник? – спросила мама, когда Игорь вошел в комнату. – Совершили какое-нибудь открытие?
– Иван Исаев получил меч от генерала Бандулы, – сказал Игорь. – И в этом я лично не сомневаюсь.
– Посмотрите на этого мыслителя! – сказал папа. – Он уже не сомневается! Может быть, Ивана в свое время назначили местным князем и у тебя по наследству есть небольшое княжество в горах? Так, некрупное, пять деревень и озеро.
– Не исключено, – сказал Игорь, пряча меч в шкаф. – Может быть, я и статью об этом напишу. Или с Евгением Александровичем, или еще с кем-нибудь из местных ученых.
Тут Игорь вспомнил, что Евгений и не предлагал ему соавторства. Ну и ладно.
– Я на твоем месте пошел бы спать, – сказал отец. – А то ты совсем забыл, что будущим ученым не пристало хватать двойки по арифметике.
– Чего нет, того нет, – ответил с достоинством Игорь и пошел чистить зубы.
2
ЗАЧЕМ ПРИЕХАЛ ОТЕЦ ФРАНЦИСК
– Меч надо отдать в музей, – сказал на следующий день отец. Он собирался на работу, и эта мысль пришла ему в голову, когда он, оттопырив языком щеку, гладил ее журчащей электробритвой.
«Интересно, когда я начну бриться? – подумал Игорь. – Или, может, мне сразу отпустить бороду? Да, надо будет показать меч Евгению Александровичу и сказать, что я его почистил и надпись снова появилась.
