— Галактика велика, в ней много неисследованных и таинственных мест. Да и злых королей осталось немало.
— Я возьму еще по порции мороженого? — спросила Алиса.
— Возьми. Себе одну, а то простудишься. А мне три, я уже взрослая.
Алиса пошла к автомату и принесла себе три порции, а Коре шесть.
— Ты с ума сошла! — воскликнула Кора. — Это опасно для твоего здоровья!
— А о себе ты не думаешь? — спросила Алиса.
Кора не ответила, а взяла ложечку и принялась за мороженое. Минут через пять она продолжила рассказ:
— Последний Бесф скрывается где-то в районе Серой дыры. Он сейчас без дела. Но что-то затевает. Мы думаем, что для какой-то цели он ворует энергию. Из-за этого он оставляет без тепла и света города, страны и целые планеты. Ему никого не жалко.
— Но зачем ему столько энергии?
— Может быть, он решил перебраться в другую галактику? — сказала Кора. — Точнее я не скажу. И это предстоит выяснить тебе.
Алиса замерла, поднеся ко рту ложку с мороженым.
— Как же я это сделаю?
— Сделаешь, если не струсишь.
— Ладно, — согласилась Алиса. — Мы не из трусливых, как говорит мой друг Гераскин.
— Слушай внимательно, — сказала Кора. — Уже несколько недель везде, где пропала энергия, мы находим маленькие следы. Но теперь ты обнаружила рядом со следами знак Бесфа. У нас почти нет сомнений, что эти преступления по приказу Бесфа совершают ученики ШКОМЕРЗДЕТА.
— Это еще что такое?
— Ты не поверишь, но это школа, в которой из плохих детей воспитывают совершенно гадких, мерзких, безнадежных детей. И я хочу, чтобы ты поступила в эту школу и стала ее лучшей ученицей.
— Кора, объясни, пожалуйста!
— Мы думаем, — сказала Кора, — что именно помощники Бесфа по его приказу учредили маленькую, тихую, незаметную школу для особо испорченных детей прямо в Галактическом центре.
— Но зачем?
— У них все продумано, — ответила Кора. — Ты знаешь, что означает слово «ШКОМЕРЗДЕТ»?
— Что-то плохое, — сказала Алиса. — Очень противное слово!
— Вот именно! ШКОЛА для МЕРЗКИХ ДЕТЕЙ! ШКОМЕРЗДЕТ!
Алиса даже не стала доедать мороженое.
— Неужели у них взрослых бандитов не хватает? — удивилась она.
— Есть преступления, для которых лучше подходят дети, — объяснила Кора. — Во-первых, детям больше доверяют. Если к тебе подойдет такая же, как ты, девочка, ты не испугаешься.
— А у меня бластер! — догадалась Алиса. — Я подошла, ба-бах! И ты с катушек!
— Ты прямо на глазах становишься мерзкой девчонкой! — похвалила ее Кора. — Тебе место в ШКОМЕРЗДЕТЕ!
— А потом я могу пройти в секретное место. Меня просто не заметят, — сказала Алиса.
— К тому же, — добавила Кора, — дети смелее взрослых. Они не думают об опасности. Взрослый тысячу раз подумает, прежде чем лезть в вулкан за конфеткой.
— А вот Пашка Гераскин, — сказала Алиса, — и без конфетки в любой вулкан полезет, если ему сказать, что это и есть приключение для настоящего рыцаря.
— Видно, Бесфу и его подручным хочется использовать малолетних преступников для секретных поручений. Но для этого их нужно кое-чему научить. Вот их и разыскивают по всему миру, а потом свозят в ШКОМЕРЗДЕТ.
— А если я туда попаду, — спросила Алиса, — что изменится?
— У тебя будет шанс узнать, где скрывается сам Бесф. Иначе нам никак его не отыскать. Я вживлю в тебя микролокатор, который будет показывать, где ты находишься. Но ты обязательно должна стать первой ученицей в школе, чтобы тебя заметили и оценили.
— Я согласна! — выпалила Алиса.
Как вы понимаете, она совсем не испугалась. Ей даже было интересно пережить новое приключение. Ведь любая нормальная девочка больше всего на свете хочет пережить рискованное приключение.
— Пошли? — спросила Кора.
— А как же папа? Он хватится меня и перепугается. Ты же знаешь, как устроены все родители.
— Нет, не знаю. Я сирота и выросла в детском доме для космических подкидышей. У меня есть только бабушка, но и та не родная.
— А у меня родители. Их даже больше, чем у всех других людей. И я знаю, как они все пугаются, когда я исчезаю.
— Алиса, гарантирую — тебе почти ничего не грозит. Неужели ты думаешь, что я решилась бы послать тебя на задание, в котором тебе что-то угрожало бы?
— Кора, не заговаривай мне зубы. Что ты придумала, чтобы мой папа не испугался?
— Для этого мы изобрели очень простой ход, — улыбнулась Кора. — Пошли дальше, вон к той горушке. И ты все узнаешь.
Глава 13. Несчастное животное
Горушка отделяла поле космодрома от леса, окружавшего город.
За ней находились дополнительные стоянки.
Кора остановилась перед небольшим суденышком с крылатым мечом на борту — эмблемой Галактической полиции.
Суденышко понравилось звездному псу — он поднял заднюю лапу и оросил его, как будто это был большой столб.
Внутри кораблик оказался раз в пять больше, чем выглядел снаружи. Это был обычный трюк галактических спецслужб. Справа от люка даже поместился зал для игры в бадминтон.
— Ты играешь? — спросила Алиса.
— Да ты с ума сошла! — откликнулась Кора.
Она провела рукой в воздухе, люк закрылся. Еще раз — и пол в зале для бадминтона раздвинулся, а под ним обнаружился еще один зал, поменьше.
— Сейчас мы полетим в Галактический центр, — сказала Кора.
— Нет! — ответила Алиса. — Я должна сначала поговорить с папой. Я не хочу его расстраивать.
— Никто не собирается расстраивать твоего папочку, — сказала Кора. Она была сироткой и поэтому считала родителей совершенно лишними людьми.
У дальней стены зала стояла небольшая машинка времени, такие есть только у Галактической полиции. Далеко на такой машинке не уедешь, но для оперативной работы они совершенно необходимы. К примеру, тебе обязательно нужно узнать, кто совершил преступление два года и шесть минут назад. Бери машину, лети куда надо и снимай на пленку или дискету это преступление. Или, допустим, нужно поймать негодяя, а он скрывается. Поехали в прошлое, когда он еще не скрывался. Там с ним можно поговорить серьезно.
— Я предлагаю тебе поехать в прошлое, на пять месяцев назад. Именно тогда и начала работать школа гадких детей, — сказала Кора.
— И сколько же мне там учиться? — спросила Алиса.
— Тут все от тебя зависит. Будешь хорошо учиться, скорее станешь бандиткой и негодяйкой.
Алиса вздохнула.
— Знаешь, Кора, — сказала она, — хоть я понимаю, что буду выполнять важное задание, и что мне ничего не угрожает, и что папа не будет волноваться, мне все же интересно: я там пробуду два дня, три,
