Телефон звонил в покинутой, неприбранной квартире. Его ручка замотана изоляционной лентой, потому что кто-то из друзей скинул аппарат со стола, чтобы освободить место для шахматной доски. Ему, видите ли, захотелось поиграть в шахматы после трех банок пива!
– Я возвращаюсь, – сообщил я гостю.
– Куда? – не понял гость.
Казалось бы, если ты телепат, то загляни ко мне в душу и погляди, какой там творится кавардак. Наверное, гость страдал самоуверенностью – качеством, которое погубило многих славных полководцев.
– Я возвращаюсь в мой старый дом. В тот самый, который грозит мне одиночеством и деградацией.
– Возвращаться поздно! – закричал гость. – Возвращение в прошлое невозможно. В далеком темном прошлом тебе нечего делать.
– До свидания, спасибо за урок!
– Какой урок! Все, что делалось, делалось ради тебя! Мы спасаем тебя!
– Скажите там, у себя, что не смогли меня обнаружить!
– Я не умею лгать!
– А я умею, – сказал я.
Я прошел сквозь люк, ибо уже знал, как это делается, и полетел к Земле. Было очень холодно и трудно дышать. Пришлось отключить дыхание. Ну и залетели мы! Сюда не доберется даже горный орел!
– Ты обрекаешь себя на жизнь, полную унижений и обманов, – булькал в ушах голос гостя. – Мы больше не сможем прилететь к тебе! Ты всю жизнь будешь стремиться возвратиться, но будет поздно.
Я полетел быстрее и чуть не врезался в землю. Если он еще что-нибудь говорил, то я не слышал – я был занят тем, как погасить скорость.
Дверь на балкон была по-прежнему распахнута. Телефон, конечно же, умолк. Не зажигая света, я нащупал трубку, позвонил Катрин и спросил ее:
– Катюш, ты мне звонила?
– У тебя занято. Это, наверное, твой сумасшедший Крогиус звонит! Он тебя по всему городу разыскивает, чтобы сообщить, как вы промахнулись со своими вятичами. Хоть этого тебе жалко?
Я прошел к выключателю, не выпуская из руки аппарата, включил верхний свет.
– А ты мне не звонила?
– Я боюсь, что ты всех соседей перебудил. Уже первый час.
– Так ты звонила?
– Зачем я должна была тебе звонить?
– Чтобы сказать, что ты от меня без ума.
– Гарик, я иногда подозреваю, что ты – не наш человек. Ты – пришелец из космоса и притом моральный урод с даром внушения. Я не могу с тобой дружить, потому что не знаю, когда целую тебя, а когда Жан-Поля Бельмондо.
– Я повешусь!
– Пришельцы не вешаются.
– У нас гильотины, – вспомнил я. – Мягкие гильотины. Пуховые плахи.
– Ложись спать, а то я тебя возненавижу.
– Ты завтра когда кончаешь работу?
– Гарик, что-нибудь случилось? Скажи честно! Какие-то неприятности? Может, надо к тебе приехать?
– Честная земная девушка не ездит ночью к космическим уродам.
– Я не честная. Я за тебя отвечаю.
– Может, ты тоже гость из космоса?
– Нет, я в тебя влюблена – и это катастрофа.
– Ты не ответила, когда ты завтра кончаешь работу?
– Тебя это не касается. У меня свидание.
– У тебя свидание со мной.
– Ладно, пускай с тобой, – быстро согласилась Катрин. – Но сначала позвони Крогиусу.
Я позвонил Крогиусу и успокоил его.
Потом лег спать и старался не думать о госте и тайне моего рождения. Это меня не касается. Я не любитель фантастики. А вот кофе дома не осталось – придется с утра сбегать на угол в палатку.
– Мне приснился странный сон, – сообщил я Катрин, когда мы сидели на террасе кафе в «Сокольниках» и пили почти настоящий капуччино. В трех метрах от нас хлестал неожиданный дождь, от которого мы еле успели скрыться на этой террасе. Сразу стало прохладно, почти холодно, но зато мы здесь были одни.
