кончиками пальцев до неизвестного, и это неизвестное схватило за пальцы ледяной хваткой и кинуло в несущийся поток.
– А если бы наоборот? – спросила Лидочка.
– Если наоборот? Это просто замечательно. Представь себе – тысяча девятьсот… тридцать восьмой год!
– Ой, как далеко…
– Я, конечно же, холост, еще хорош собой, представительный, приват-доцент Московского университета, держу свой выезд и провожу лето в Ницце…
– А я вовсе не состарилась, поэтому ты мне кажешься старикашкой.
Застучали, приближаясь, подковы – приехал на извозчике Хачик. Ехали минут пятнадцать. Сверху спереди скатывался ледяной воздух. Лидочка задрожала. Андрей заставил ее надеть его тужурку.
На Чайной горке, на узкой улице среди виноградников, извозчик без приказания остановился у высоких деревянных ворот. Хачик не заплатил ему – извозчик и не требовал платы.
В каменной ограде сразу раскрылась калитка. Там стоял мальчик с фонарем. Дождавшись, когда гости подошли ближе, он пошел по устланной плитами тропинке к белому дому под плоской крышей.
Ахмет выбежал их встретить на веранду.
– Молодец, – сказал он, обнимая Андрея. – Я даже не ожидал, что ты такой решительный. Не простудился в горах?
Потом он поклонился Лидочке, куда формальнее, чем делал это в доме Иваницких, и Андрей почувствовал, что из темноты сада и дома на них глядят многочисленные глаза.
Ахмет провел их в низкую, почти пустую комнату, пол которой был застелен ковром, на низком столике стояла яркая лампа. Вдоль двух стен шли низкие диваны, разделенные большим сундуком.
Мальчик, который провел их к дому, откинул занавеску во внутренние комнаты и поставил на стол поднос. На подносе стоял стеклянный графин с зеленым шербетом. И высокие дешевые стаканы.
Хачик, который вошел последним, разулся и уселся на диван, скрестив ноги.
– Потом расскажешь, – сказал Ахмет, – где был, что делал, под какой крышей ночевал.
Он обернулся к Лидочке:
– Пейте шербет. Моя тетя делает – на горной мяте настаивает. Очень целебный. Потом кофе приготовим.
Андрей понял, что в этом татарском доме с его другом произошло изменение – он стал чужим. То есть он оставался тем же Ахметом, и нос тот же, и глаза, и усы. Но в каждом, ставшем округлым и законченным движении, в модуляциях голоса звучал житель именно такого дома – где не нужны стулья.
– Мои люди сказали, что позавчера шпики были в доме Марии Павловны, тебя спрашивали. Напугали тетю Маню, – сказал Ахмет.
– Надо бы ей сообщить, что со мной все в порядке.
– Я уже сообщил, – сказал Ахмет. – Ее успокоили. Хотя как ее успокоишь, если она пришла на службу, а ей газету показывают, – жалко тетю Маню.
Шербет был душистым, прохладным, но слишком сладким. Мальчик принес блюдо с виноградом.
– Теперь давайте думать, господа, – сказал Ахмет. – Только ты, Андрюша, сначала скажи – ты честно ничего не знаешь?
– Нет.
– Та-ак, – сказал Ахмет и медленно прикрыл глаза. – Это обстоятельство следует принять к сведению.
Андрей сообразил, что Ахмет играет роль Шерлока Холмса.
– Посмотрим теперь, какими сведениями располагает Скотланд-Ярд и что известно нам, скромным ищейкам с Бейкер-стрит. Что ты скажешь, доктор Ватсон? – Ахмет обратился к Хачику, тот тупо поглядел на Ахмета громадными глазами и сказал:
– Хачик меня зовут.
– Ахмет, зачем вы играете? – спросила Лидочка.
– Жизнь – игра, – ответил Ахмет. – Мы – лишь пешки. А для сведения моего друга Андрея сообщаю, что следователь Вревский отыскал в его отсутствие труп господина Сергея Серафимовича Берестова, медицинский эксперт обнаружил, что Берестов скончался под утро, когда подозреваемый был в том же пустом доме, а Глаша была убита чуть позже, когда подозреваемого, как утверждает полицейский, в доме не было. Дело замечательно скроено. Остается лишь найти украденные ценности, которые наш друг закопал в горах.
– А что тебе удалось узнать? – спросил Андрей.
– Я использовал дедуктивный метод, – сказал Ахмет. – Плов кушать будете?
Андрей отрицательно покачал головой.
– Я буду, – сказал Хачик.
– Тогда иди туда. Накормят.
Хачик без сожаления ушел.
– Если бы я знал, что это ты Хачика прислал, может, все было бы иначе, – сказал Андрей.
