двадцать паучков, его дети открывали и закрывали свои маленькие клешни, которые тоже омерзительно скрипели.
Паук оказался на редкость шустрым. Пашка не смог от него убежать.
Пашка прыгал, паук тоже прыгал, Пашка проламывался сквозь кустарник, паук тоже проламывался сквозь кустарник… Вот-вот должно было случиться неизбежное: паук уже протянул свои клешни, чтобы уцепиться за Пашкин хвост… Но тут раздался страшный грохот… земля расступилась как раз между Пашкой и пауком, и в ней образовалась двухметровая трещина невероятной глубины. Из нее вырвались столбы пара.
Пашка от страха прыгнул вперед, паук от страха ринулся назад, оба упали по разные стороны пропасти и лежали, стараясь отдышаться.
Алиса опустилась на бок Пашки, который вздымался от частого дыхания, и сказала:
– Тебе сказочно повезло.
– А я вот не верю в сказки, – ответил ей катастрофист Эмальчик, появляясь из столба пара. – Все катастрофы имеют простое физическое объяснение.
– Ой, и вы здесь! – обрадовалась Алиса.
– Как я понимаю, в образе мотылька с ушами я вижу мою подругу Алису! – воскликнул катастрофист.
– А в образе горы запыхавшегося мяса вы видите моего друга Пашку Гераскина, – сказала Алиса. – А вы как здесь оказались?
Маленький человечек просиял, запустил ручки в свою рыжую шевелюру и сообщил:
– А я уже общался с уважаемым корабликом Гай-до, и тот подсказал мне, где вас искать.
Человечек расхохотался:
– Где вас искать, я сообразил сразу, но что вы будете в таком несчастном виде, мне бы никогда не догадаться!
– Так это вы устроили трещину? – догадалась Алиса.
– Я устроил не трещину, а катастрофу, – сообщил Эмальчик. – Потому что иначе мне бы никак не остановить этого отвратительного паука.
– Ну уж, – не поверил Пашка. – Та-кой ма-лень-кий, а сделал та-кую яму!
– Катастрофист обязан знать, в какой точке надо приложить немного силы, чтобы получить гигантский результат. Должен сказать тебе, Паша, что общий учитель всех катастрофистов и основатель нашей науки древний грек Архимед как-то сказал: «Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир». Теперь тебе ясно?
– Нет, – признался Пашка. – Ящеры не доверяют мелким существам. Они знают, что чем мельче, тем хитрее!
– В следующий раз будет ясно! – сообщил катастрофист и исчез в столбе пара.
– Спасибо! – крикнула ему вслед Алиса. – Большое спасибо, что вы нас спасли.
– А я ду-ма-ю, – сказал Пашка, – тре-щи-на сама по-лу-чи-лась.
– Поблагодарить никогда не мешает.
– Правильно! – высунулась из дыма мордочка катастрофиста. – Лишний раз поблагодаришь – лишний раз спасут.
Наступила тишина.
Пашка с трудом поднялся на все четыре лапы.
– Ну что, – спросила Алиса, – пойдем исследовать другие пещеры?
– Может быть, обойдемся без пещер?
– Нет, – возразила Алиса. – В пещерах они живут. Пока мы не узнаем, что там хранится, нам не догадаться, как их спасти.
Пашка покорно побрел впереди, а Алиса летала вокруг его головы.
Так они дошли до следующей пещеры. Возле нее, как на часах, стояли два ящера, очень похожие на Пашку.
Ящеры внимательно рассматривали Пашку, который был чуть крупнее их и светлее, а двойной гребень на его спине был не черным, а серым. Ведь Пашкин образец гулял сейчас где-то далеко отсюда.
Алиса почувствовала настроение ящеров, которые стерегли вход в пещеру.
Они насторожились при приближении чужака. Пашка был их породы, но мог оказаться и врагом.
«Остановись!» – мысленно приказал один из динозавров Пашке.
Пашка, видно, понял его. Он замер на месте.
Первый динозавр остался у входа в пещеру, второй подошел к Пашке. Со стороны это было странное зрелище. Громоздкий, неуклюжий на вид динозавр, приподнявшись на задних лапах и вытянув толстый короткий хвост, медленно обходит другого такого же динозавра, почти касаясь его ноздрями.
И тут Алиса уловила мысленный вопрос чудовища:
«Чужой?»
