– Считайте, что один из моих друзей стал жертвой ваших ужасных экспериментов.
– Человек? Я не перенесу…
– Почти человек. Моя собачка!
– Вот как вы догадались!
– Это мне помогло. Хотя я догадалась бы и без трагедии с псом.
– Идите к машине, – сказал профессор. – Я вынесу вам ампулу к воротам.
Коре пришлось подождать профессора минут пять. Она не боялась, что он сбежит. Не тот человек. Для него и на самом деле ценнее всего его наука. Он впутался в эту историю случайно, и, вернее всего, он и сам лишь жертва обстоятельств.
Профессор вышел, неся небольшую папку.
– Простите, что задержал, – произнес он, пытаясь перевести дух. – Вот статья, которую вы у меня просили.
– Благодарю вас, профессор, – произнесла Кора.
– Через три часа я буду у себя в кабинете, – обещал профессор.
– Я позвоню вам, – сказала Кора. – И надеюсь, что ваши проблемы разрешатся благополучно.
По дороге в Загон Кора догнала маленькое существо, похожее на паучка в платье. Две косички жестко торчали в стороны.
Существо деловито поднималось в гору к Загону, порой наталкиваясь на прохожих. Оно было погружено в свои мысли настолько, что никого вокруг не замечало.
Это была дочка кормильца, Мелочка.
Догнав ее, Кора посигналила, но Мела не обратила на это внимания, а, продолжая шагать, врезалась в живот офицеру и сильно ушиблась о начищенную бляху ремня. Только тут Кора поравнялась с ней и обнаружила причину столь странного поведения девочки. Оказывается, она на ходу читала книгу.
«Дай-ка я догадаюсь, что это за книга, – сказала себе Кора. – Для сказок Мела уже слишком взрослая, про любовь ей читать еще рано. Значит, это книжка о приключениях Тома Сойера».
– Эй! – крикнула Кора прямо в ухо девочке, и та с досадой оторвалась от чтения и оскалилась, готовая огрызнуться. Но тут она узнала Кору и сдержалась. Правда, вместо того чтобы поздороваться, она сказала:
– Подвезите меня. А то я папе обед несу, еле ноги тащу. Он у меня одурел от обжорства.
Через плечо у Мелочки висел рюкзак, который был для нее тяжел, – даже Коре пришлось поднатужиться, когда она снимала его, чтобы положить на сиденье.
– А что у тебя за книжка? – спросила Кора, пока девочка устраивалась на сиденье лимузина. – Приключения?
– Как вам сказать, – неопределенно ответила девочка. Она протянула книгу Коре. Книга называлась «Как избавиться от вредных насекомых и пресмыкающихся, или Чего не любит таракан».
– Странная книга. И ты ею зачиталась?
– Не оторвешься, – сказала девочка и сжала губы. Глаза ее смотрели упрямо и настойчиво. – Ненавижу всякую нечисть. Выучусь – всех истреблю.
– Ты мне говорила, что и драконов не любишь.
– Не выношу. Крокодилы-переростки.
– Ты что же, каждый день папе такую тяжесть носишь?
– Надо помогать. Вдвоем живем, мамы у нас нет. Я готовлю и таскаю, а отец деньги зарабатывает.
Девочка Коре нравилась. В ней была некая цельность, устремленность характера.
– Ты в школу ходишь?
– В школу ходила, только в этом году не пойду.
– Почему?
– А я все уже знаю. Чему они меня еще научат?
– Ну, допустим, тригонометрии.
Мела критически поглядела на Кору.
– А ну-ка, – без почтения произнесла она, – рассказывайте мне все, что вы помните из этой тригонометрии. До Загона хватит?
Кора была вынуждена признать, что знаний немного и в основном они заключаются в названиях функций. Даже эти названия Кора давно бы забыла, если бы не кроссворды, составители которых обожают вставлять синусы и тангенсы как по горизонтали, так и по вертикали.
– Еще чему меня будут учить? – спросила Мела.
– Еще? Наверное, истории. Но тут я ничего сказать не могу, потому что история у нас с вами разная.
– Еще бы. У вас свои короли, а у нас свои. Ваши короли своих подданных за ноги вешали, а наши – наших. Очень интересно!
