Девочка размахнулась и кинула в кучу дракончиков новенькую.
Ласка попыталась на лету раскрыть крылья, но они ее не удержали, и бедная дракониха упала в кучу своих сотоварищей по несчастью, которые принялись отбиваться от нее…
– Я им не даю подохнуть, – сказала девочка, глядя на Кору холодными светлыми глазками. – Мы с папой их по вечерам мучаем. Принесем мамину фотографию, показываем им и мучаем. Пускай смотрят. Мы им подохнуть не дадим!
– Мела, вы же с твоим папой сумасшедшие! – вырвалось у Коры. – Как же можно мстить неразумным животным?
– Можно, – твердо ответила девочка.
Кору охватили ужас и бессилие. Как глупо – вести расследование, строить какие-то версии, не зная истинных мотивов поведения этих людей! Ну как можно было догадаться, что преступление, такое необычное и даже страшное, вызвано местью драконам?
– Пойдем отсюда, – сказала Кора.
– Пойдем, – согласилась девочка. Просто маленькая девочка, которая сама томится в плену мести за смерть любимой мамочки.
Мела заперла дверь в подвал на крючок. Все было так просто… И теперь понятна растерянность профессора – он же тоже участник благородной мести, от которой не имел права отказаться. А как объяснишь это прилетной следовательнице?
Они вернулись в комнату.
Теперь, когда все стало ясно, девочка смягчилась, потеряла к Коре враждебность.
– Я сейчас вам по-человечески перевяжу, – сказала она. – У меня йод есть и бинт настоящий. Подождете?
– Подожду, – сказала Кора. Ей было грустно.
Она подошла к столу. Там лежали стопкой бумаги. Сверху билеты на поезд. На сегодня. Взрослый и детский. До города Кребби.
Девочка вошла с бинтом.
Она увидела, что Кора рассматривает билеты.
– А мы уезжаем сегодня, – сказала она. – У папы отпуск.
– А драконы?
– У нас все продумано. Мы их на этот месяц одному хорошему человеку отдадим. Он их за нас помучает.
– Нет, – возразила Кора, – я их у тебя отберу. Ты уж их достаточно помучила. А маму все равно не вернешь.
– Вы неправильно говорите, Кора, – возразила серьезная девочка. – Если не мстить, очень много неправильности разведется. Надо мстить, чтобы было справедливо.
– Ты помучила драконов и стало справедливо?
– Стало справедливее.
– Но драконы не догадываются, за что их мучают.
– На том свете разберутся. – Девочка не хотела ввязываться в спор со взрослой тетей.
– На том свете драконы будут тебе мстить, – заметила Кора.
– Ну, вот этого не надо! – Девочка вдруг испугалась. Подумала немного и добавила: – А вы бы уходили пока. Сейчас папа придет, у него пистолет есть. Он в сердитом состоянии очень опасный.
– Я тоже очень опасная, – сказала Кора. – И давно вы решили с папой в отпуск уехать?
– Он давно собирался, но все времени не было. А вчера сказал, что деньги получил и можно ехать.
– Значит, вы оставляете драконов здесь, а сами едете поездом на море?
– Ну сколько можно одно и то же говорить! Не потащим же мы драконов с собой! Еще одного можно бы, а у нас их здесь шесть штук! Это ж помереть можно…
– Разумно! – сказала Кора.
Она подумала, что если Аполидор и его дочка сделали свое дело и утолили жажду мести, то на сцене должен появиться кто-то похитрее да поумнее. Кто знает, что драконов мучить глупо. А вот использовать их – не глупо. И этот кто-то обязательно должен быть знаком с профессором. Потому что он должен не только увезти куда-то маленьких дракончиков, но и сделать их потом снова большими. Потому что маленькие драконы никому не нужны. Ведь маленькие тигры зовутся котами. И встречаются на каждом дворе. Даже если они полосатые.
– Мела, – сказала Кора, – пока ты готовишь кофе, я еще разок на дракончиков погляжу. Можно?
– Идите, только близко к ним не подходите, – откликнулась из кухни девочка. – Вы не думайте, что они у меня такие запуганные и затравленные. Если им палец протянуть – обязательно откусят. Совершенно непослушные. Я папе говорила: помучили, давай задушим. А он говорит: погоди, еще помучаем…
«Девочка мучила дракончиков, а папочка искал клиента, – подумала Кора. – Если я правильно рассуждаю, то он искал клиента. Или, может быть, с самого начала он исполнял чужую волю – просто драконов надежнее всего было хранить в этом доме?»
– Они бросаются, хоть и дохлые, – засмеялась девочка.
