– Нет, – возразила Алиса. – Почему-то они меня особенно не любят. И я бы сказала, что они даже побаиваются меня. Вернее, не меня, а моих знаний.
– Каких еще знаний? – спросила бабушка.
– Что-то мне известно, а они этого боятся…
– Пока ты об этом догадаешься, они тебя уже на кусочки разорвут.
– А вдруг не разорвут?
– Я видела много смелых девочек, я сама в молодости скакала на лошадях и взбиралась на самые высокие горы. Но чтобы быть такой безрассудной девочкой – нет, такого я еще не видела.
– Я хочу поехать к Пашке.
– Это смертельно опасно.
– У меня есть друзья.
– Твои друзья не смогут тебе помочь.
– Друзья всегда могут помочь. И вы в том числе.
– Ну какой я тебе друг? Я – выжившая из ума старуха, у которой всего-то в жизни что домик, который не сегодня-завтра развалится, да вздорный дед с бородой лопатой, которую он полдня чистит и нежит, а полдня пачкает яичницей и гороховым супом.
– У меня есть друг волк, – сказала Алиса.
– Если волк – друг, значит, он не волк, – ответила мудрая бабушка. – Значит, он оборотень, днем – волк, ночью – человек. Будь с ним осторожна.
– Но он же друг! – закричала Алиса, которая никогда не предавала друзей.
– Ты уже взрослая девочка, – сказала бабушка, – и не мне тебя учить. Тем более что пора идти ужинать.
Бабушка поднялась и повела Алису в столовую.
Столовая в том домике располагалась прямо в кухне. Только кухня была большой и длинной, во весь первый этаж. У плиты возилась обезьяна Магда, и бабушка поспешила ей на помощь. Алиса тоже хотела помочь, но герцог сказал, что она – гостья и, если надо, поможет Ганс.
Герцог, старик с бородой лопатой и Алиса уселись за стол. Стол был старый, деревянный, без скатерти. Перед каждым стояло по серебряной тарелке, возле тарелки лежали ножик и ложка. Видно, вилками здесь не пользовались. Посреди стола стояло несколько графинов. Герцог и дедушка с бородой налили себе вина, а Алиса отказалась.
– Скажите, пожалуйста, – спросила она, – как мне лучше всего добраться до замка Кросскан?
– И не думай! – откликнулась от плиты бабушка.
– Вы же знаете, что я все равно туда поеду, – сказала Алиса.
– С нее станется, – подтвердил герцог. – Это далеко, девочка, тебе никогда туда не добраться. Тем более если в пути будут поджидать граф Дракула и его паршивая маркиза. Ты не представляешь, сколько у них злобных слуг!
– Ничего особенного, – вдруг заявил дедушка с бородой. – Как бывший начальник железной дороги, я тебе советую сесть на поезд.
– Неужели еще ходят поезда? – спросила бабушка.
– В этой стране есть отважные люди, – сказал старик с бородой лопатой. – Последний поезд еще ходит!
– Ох уж эти герои! – воскликнула бабушка, но герцог Франсуа с ней не согласился:
– Пока в стране ходят поезда, она не погибла. Железнодорожники не боятся привидений.
– Это точно, – подтвердил дед с бородой. – Завтра утром мы тебя посадим в поезд, и доедешь почти до места.
– А я пошлю почтового голубя на станцию, чтобы тебя встретили и дали подводу, – сказал вдруг Ганс. – У нас остались еще два почтовых голубя.
– Молодец, парень, – сказал Франсуа. – Теперь примемся за ужин!
– А вечером нельзя? – спросила Алиса.
Тут все засмеялись, и даже Алиса улыбнулась.
Потом дед с бородой на всякий случай объяснил:
– Ночью привидения хозяйничают как хотят. Никто не выйдет из дому. Они только утром утихомириваются. Так что выспись спокойно. А если ты с нами не согласна, то можешь пойти пешком, по горам и лесам, чуть больше трехсот миль.
– Спасибо, – сказала Алиса. – Я подожду.
– Тогда будь любезна, расскажи нам о своей планете, о своем городе, – попросила бабушка, которая кончила разливать по тарелкам суп и уселась за стол. – Кто твой папа, кто твоя мама?
И Алиса часа три рассказывала хозяевам дома о Земле и своем доме. Им было так интересно, что Алису просили продолжать, пока она совсем не уморилась. И тогда бабушка пожалела ее и погнала всех по комнатам спать.
