– Знаю.
– И былины знаешь?
– И былины… – Но мальчик Коля не был уверен, он кинул взгляд в темноту, где сидели его родители.
Оттуда донесся женский голос:
– Знаешь, знаешь!
Коля кивнул.
– Значит, сегодня, – сказала тетя Дуся, – мы с вами будем воображать этого самого… Кащея Бессмертного. Слышали о таком?
Все, кроме Поли, ответили, что слышали. Поля сжал резиновые губы, но глаза его бегали, снимая все вокруг.
– Перед тобой – экран, – сказала тетя Дуся. – Передо мной – усилитель твоих мыслей. Давайте похлопаем Коле и посмотрим, какого он нам выдумает Кащея Бессмертного. Только не испугай свою маму! – Тетя Дуся захохотала басом.
Из темноты раздался ответный смех.
Мальчик Коля насупился, приложил кулак ко лбу, будто от этого ему лучше думалось.
И тут же на громадном зеркале, разделявшем манеж надвое, начал появляться туманный силуэт.
– Давай, давай! – крикнула тетя Дуся. – Думай! Энергичнее думай!
Мальчик напрягся. Он старался. Но пока что на экране клубилось нечто невнятное, непохожее на Кащея. Алисе вдруг захотелось закричать: «Я знаю, какой из себя Кащей!» Она еле удерживалась, чтобы не побежать вниз и не помочь мальчику.
– Колька! – закричал его брат Миша. – Он костлявый!
– Я сам знаю, что он – скелетик. Я по телику смотрел! – отозвался Коля Пудель.
И тут переливчатое и непонятное пятно в зеркале, разрезающем цирк, стало вытягиваться вверх и как бы делиться на отрезки – и уже можно было в нем угадать скелет гигантского роста, под потолок. В руке у скелета была сабля, на ногах – черные сапоги, а больше на скелете ничего не было.
Скелет начал переступать с ноги на ногу и улыбаться. Самое жуткое – смотреть, как Кащей улыбается.
Он расхохотался, но ни звука не долетело в зрительный зал. Это тоже было страшно.
Кащей казался совершенно реальным и объемным, будто он не был изображен на плоскости силой воображения ребенка, а просто отразился в зеркале, и все время хотелось оглянуться, чтобы проверить, нет ли Кащея Бессмертного в зале, не затаился ли он за спиной.
– Готов ли твой Кащей? – спросила тетя Дуся.
– Наверное, готов, – ответил мальчик.
– Нравится он тебе?
– Как живой! – ответил мальчик.
– Теперь мне, теперь мне! – закричал мальчик Миша.
– Сначала, – сказала тетя Дуся, – создатель этого чудовища мальчик Коля, а также его родственники и родители имеют право сфотографироваться у изображения Кащея Бессмертного. Стоимость фотографии – сто рублей.
– Много, – откликнулась мама мальчика. – Я уже разорилась!
– Мама! – буквально завопил мальчик Коля. – Ты хочешь оставить меня без праздника?
– Тебя я хочу оставить с праздником, а семью – с деньгами. Как только ты сфотографируешься, твой братишка Миша сразу побежит своего Кащея придумывать.
– Это очень полезно, – заявила тетя Дуся. – Познавательно!
Она ходила по манежу, постукивала концом хлыста по белому сапогу, икры ее ног были похожи на бутылки шампанского.
– Придумывание чудовищ и сказочных существ приятного вида, – рассуждала тетя Дуся, – развивает у детей воображение, а у взрослых – любовь к воспитанию детей. Мы этим занимаемся, чтобы помочь учителям и художникам. А ну, давай покажи нам, что ты умеешь делать.
Последние слова тети Дуси относились к Кащею Бессмертному. Монстр переступил с ноги на ногу. Тетя Дуся щелкнула хлыстом, подняв с манежа облако пыльных опилок. И тогда, ко всеобщему удивлению, скелет начал приплясывать, как будто вот-вот пустится вприсядку.
– Осторожнее! – вырвалось у Алисы. – Он может рассыпаться!
– Рассыплется – другого изобразим! – весело ответила тетя Дуся и еще раз щелкнула хлыстом.
Кащей постарался и в самом деле сплясать вприсядку, но тут одна из ног отвалилась, и он запрыгал за ней, но тетя Дуся остановила его:
– Ты куда? Фотографироваться будем! – Тетя Дуся махнула хлыстом, так что он пронзил зеркало и ударил Кащея по плечу. Тот, хотя и был из костей, подпрыгнул от боли, скоренько приставил себе ногу, а тетя Дуся закричала мальчику Коле: – А ну, быстро фотографироваться! А то этот паразит совсем погибнет!
