Опечаленный Алеша протянул тете Дусе визитную карточку. Алису что-то кольнуло в сердце.
– Поля, – сказала она, – не спускай глаз с Алеши.
– Зачем? Он производит впечатление вполне культурного и порядочного молодого человека, – сказал робот.
– Не задавай лишних вопросов! – оборвала его Алиса.
А тем временем тетя Дуся вышла на середину манежа и снова крикнула:
– Есть ли еще желающие показать нам своего Кащея?
– Я иду, тетя Дуся! – крикнула Алиса, сбегая по проходу вниз.
– Кого я вижу! – радостно воскликнула тетя Дуся. – К нам в гости пришла дочь самого профессора Селезнева. Поприветствуем ее, господа!
Раздались аплодисменты. Алисе не видны были люди – прожектора били в глаза, и казалось, что тебя держат в воздухе, как бабочку на булавке.
– Чего же ты хочешь, девочка? – спросила тетя Дуся. Но Алиса чувствовала, что на самом деле тетя Дуся вовсе не рада тому, что дочка директора Космозо пришла на Ярмарку и увидела ее тут.
– Я тоже хочу придумать Кащея, – сказала Алиса.
– Ах, какая жалость! – воскликнула тетя Дуся. – У меня аккумулятор сел. Нельзя больше придумывать.
– У меня есть деньги, – сказала Алиса.
– Я была бы рада сделать это для тебя бесплатно. Но на сегодня представление окончено. Приходи завтра, девочка.
– Может быть, вы разрешите сделать маленького Кащея? – спросила Алиса.
– Нельзя даже маленького.
Тетя Дуся подняла руку, тут же прожектора и звезды под куполом погасли и в зале зажегся свет. Зрители поняли, что представление закончено, и начали подниматься с мест. Алиса видела, как встали чемпионы мира по стрельбе из рогатки, как пошли к выходу всей семьей Коля, Миша и их родители Пудели, парень с серьгой, поддерживая за локоть подружку, какие-то еще незнакомые люди выходили из зала.
– А можно заглянуть туда? – спросила Алиса тетю Дусю, показывая на зеркало.
– Зачем? – удивилась тетя Дуся.
От нее пахло потом, пылью, пудрой и одеколоном. Она была похожа на толстую лошадь.
– Мне интересно, не осталось ли что-нибудь там от ваших Кащеев?
– Это невозможно, – сказала тетя Дуся. – Это совершенно невозможно! После того как Кащея сфотографируют, я смываю изображение. Из этого раствора можно сделать нового Кащея.
– Или водяного?
– Или водяного.
– Или Соловья-разбойника?
– Тебе рассказывали, как мы тут изобретали соловьев-разбойников?
– Я викады снаружи видела.
– Как жаль, что тебя не было позавчера, когда мы их изобретали. Это было так весело!
– И ни один из них не мог случайно улететь?
– Да ты с ума сошла, Алисочка! Такие звери не могут разбредаться по всей стране и пугать детей! Нет, я честно зарабатываю свой кусок хлеба. Я беру деньги за билеты, я продаю фотографии на память, я продаю фотографии художникам, которые иллюстрируют детские сказки…
Тетя Дуся собрала стопку фотографий, положила их в большой конверт, потом погасила почти весь свет. Она увидела, что Алиса все же хочет заглянуть за зеркало, и рассердилась:
– Я же сказала тебе, что там никого нет! Ты была бы довольна, если бы я пришла к тебе домой и стала рваться в детскую, где ты хранишь любимых куколок?
Алиса хотела было с презрением отмести подобное подозрение, даже повернулась было, чтобы позвать на помощь Полю, – пускай он подтвердит, что у Алисы тысячу лет как нет никаких куколок, но Поли нигде не было – видно, он выслеживал Алешу.
Сочтя молчание Алисы за сомнение, тетя Дуся быстро вывела ее наружу и оставила посреди шумной вечерней Ярмарки у входа в павильон.
– Ты найдешь дорогу домой? – спросила тетя Дуся.
– Да, – ответила Алиса, стараясь казаться робкой девочкой.
– Тогда иди, у меня еще дела, надо аккумулятор на завтра зарядить.
Алиса отошла на несколько шагов от входа в балаган. Вокруг гремели оркестры, сверкали фейерверки, смеялись дети и взрослые…
Где же Поля?
Он не мог потерять Алешу из виду.
Алиса решила еще раз проверить, действительно ли Кащей – только изображение, видимость на
