– Я не вижу ни одного тирана.
Робот-сейф выбрался из люка. Он волочил за собой длинный ящик с письмами, посылками и кассетами.
– А я вот вижу на этой картинке пятерых тиранов, – сказал Карло. – Хотя всего их на планете к настоящему времени шестеро.
– Ты шутишь, – сказала Алиса.
– Здравствуйте, господа тираны, – сказал Карло и склонил голову.
И неожиданно для Алисы в ответ послышались слова:
– Здравствуй, Карло!
– Привет, Карлуша!
– Ты опять опоздал, негодник!
Причем в несколько голосов. Словно на этой поляне было странное, многоголосое эхо.
Но где же тираны?
Алиса вертела головой, не понимая, кто же говорит. Тогда Карло объявил:
– Господа тираны, к вам приехала в гости Алиса, девочка с Земли. Она очень хотела познакомиться с вами. Надеюсь, вы не будете возражать?
– Разве мы когда-нибудь возражали? Оклеветать нас легко. Не бойся, иди к нам, ребеночек.
Алиса вспомнила, что видела как-то в детском журнале загадочную картинку: «Найдите среди листвы охотника и трех уток…»
Но как она ни старалась, ничего найти не смогла. Ни охотника, ни уток.
– Познакомься, Алиса, – сказал Карло. – Король Шрип Пронзительный.
Тонкая веревка, что была протянута от дерева к веранде дома, закачалась, ее конец, перекинутый через ветку, приподнялся, и Алиса увидела, что веревка оканчивается маленькой головкой в крошечной золотой шапочке.
Головка была похожа на змеиную, по сторонам рта размером с копеечку виднелись черные точки – глаза.
– Здравствуйте, – сказала Алиса. Такого живого существа ей еще не приходилось встречать. Она так удивилась, что невежливо спросила: – Значит, вы тоже тиран?
– Это клевета, – пропищала веревка. – Я – самый гуманный из Шрипов, у меня даже справка есть об этом.
– Врет, – послышался голос, и из-за ствола дерева вышла большая, похожая на пингвина, но куда более толстая розовая птица с губами вместо клюва. Губы все время двигались, кривились, даже дрожали. – Шрип всегда врет, – сказала толстая птица. – Он самый жадный тиран в Галактике. Может быть, я грубее его, но я никогда не стану душить своих подданных из-за колечка или цепочки.
– А это, – представил губастую птицу инспектор Карло, – наш великий шутник по прозвищу Хохотуша.
– Точнее, – сказала розовая птица, – меня зовут Орел-Хохотуша. Я самая гордая птица. Я поднимаюсь к облакам и рею там сколько захочу. И называть меня можно просто – горный орел. И вообще, на меня лучше смотреть в подзорную трубу.
– Горный орел, – с презрением сказала веревка Шрип, – горный орел, а летать боится. Он даже на сантиметр над землей не может подняться!
– Могу. Мне это ничего не стоит!
– Тогда поднимись.
– Некогда мне с вами тут время терять, – сказал Орел-Хохотуша и, раскачиваясь, побрел к речке.
– И он тоже тиран? – спросила Алиса.
– Я – добряк и шутник! – откликнулся Хохотуша от речки.
– Чепуха! – послышался гулкий нутряной бас.
Алиса обернулась, но так и не увидела, откуда он донесся.
– Это говорит Подводный Бык, – сказал Карло, – смотри.
И он показал на большой пузырь, который поднялся из омута в речке и лопнул. Из лопнувшего пузыря вылетела новая фраза:
– Хохотуша мой друг и союзник, однако я его когда-нибудь обязательно утоплю.
– Я от тебя унесусь к облакам, – ответил Хохотуша, но от берега чуть отступил. – Я буду парить возле звезд и петь небесные песни, ах!
– Вот ты и познакомилась с тремя тиранами, – сказал Карло.
– Они совсем не похожи на тиранов.
– А разве Уксу-ба похож на тирана? – спросил робот-сейф.
– Я его еще не видела.
– Увидишь. Ничего страшного.
