– Поживи еще немного, Кристалл, – сказала Алиса. – Лучше объясни мне, как отсюда выбраться.
– Как же выберешься из бетонного подвала? – удивился Кристалл. – Нет, пока нас не освободят друзья, нам придется терпеть.
– Погоди! – остановила его Алиса. – Слушай.
Осторожно пробираясь между ящиками и банками, Алиса прошла в угол подвала – над тем углом находился конец комнаты, в которой собрались тираны и с ними Карло Жерардо. Они разговаривали, а в подвале было слышно каждое слово.
– Что такое? – услышала Алиса голос Карло. – Где Алиса? Где мой робот?
– Ах, не знаю, – послышался в ответ сладкий голос Орла-Хохотуши. – Только что здесь были.
– Я не шучу! – бушевал Карло. – Немедленно отвечайте мне!
– Шшшш, – прошелестела веревка Шрип. – Не надо суетиться. Все идет по плану. И если ты, Карло, перестанешь кричать и махать руками, я тебе с удовольствием все расскажу.
– Сначала освободите Кристалла и Алису!
– Ничего с ними не случится, – сказал скрипучим голосом генералиссимус. – Они отдыхают, правда, Уварочка?
– Ах, Карло Умбертович, – пропела ласково медсестра, – я тоже думаю, что ничего не угрожает вашим друзьям. И я бы рада их освободить. Но кто мне позволит?
– И не думай, – сказал душитель Шрип, – задушу. А если Карло будет шуметь, я и его задушу. За свою славную жизнь я задушил восемьсот тысяч моих граждан, неужели меня не хватит, чтобы задушить жалкого инспектора и его свиту. Ты должен нас выслушать, Карло.
– Пускай он согласится, – прошептала Алиса. – А то они никогда нас не выпустят.
– Не хочу я вас слушать, бандиты! – сказал Карло. – В моих жилах течет кровь Юлия Цезаря! Такие, как я, не сдаются.
– Не сдавайся, – сказал Орел-Хохотуша. – Не сдавайся, только послушай нас, несчастных, загнанных в угол выдающихся людей современности.
– Ладно, говорите, только быстро, – согласился наконец Карло. – Что вам нужно?
– Нам нужно улететь отсюда, – тихо сказал Шрип. – Мы выбрали свободу.
– И как же вы хотите улететь? На чем? Куда?
– Ты нас слушаешь, Карло, это уже хорошо, – сказал Орел-Хохотуша. – Так знай же, что неподалеку от нашей планеты крейсирует пиратский корабль капитана Крыса.
– Ой! – ахнула Алиса. – Вот он куда с Земли полетел!
– Он согласен взять нас с планеты и до поры до времени спрятать, если мы уберем тебя, Карло, и Наблюдательную станцию. Конечно, пираты могут разбомбить эту станцию, но им не хочется привлекать к себе излишнее внимание. Пока они ее будут бомбить, ты можешь вызвать помощь. Вот тогда мы и решили вас заманить сюда и спрятать.
– Но ведь тираны никогда не могут сговориться между собой, – сказал Карло.
– Когда нужда появилась, то договорились, – сказала Увара Тихеньевна. – Вы не представляете, какие они у нас злобные.
– Что есть, то есть, – дерево Ивушка незаметно подошло к дому и заглянуло в окошко.
– Нам повезло, – проскрипела веревка Шрип, – что ты привез с собой эту глупую девчонку. Этим ты облегчил нам задачу. Пока девчонка у нас в руках, ты будешь нас слушаться.
– А если не буду?
– Если не будешь, то мы отвинтим девочке ее маленькую светлую головку, – пискнул генералиссимус. – Я в своей жизни столько таких головок оторвал, даже вспомнить трудно.
– Я вам помогать не буду, – сказал Карло.
– Да нам и не надо, чтобы ты что-то делал, – прошуршало дерево Ивушка, заглядывая веткой в окно. – Но если будет радиограмма из Галактического центра, ты должен будешь подойти к экрану и сказать, что на твоей станции все в порядке. Понял?
– А если нет?
– А если нет, мы будем мучить Алису.
– Только не это! – воскликнул Карло.
– Вот ты и у них в руках, – вздохнула добрая Увара Тихеньевна. – Я тебе не завидую, инспектор.
– Я и сам себе не завидую, – согласился Карло. – Но совершенно не представляю, что мне делать.
Алиса обернулась к роботу-сейфу.
– Хитрые тираны, – сказала она. – Наверное, вы с Карло сделали ошибку, что взяли меня сюда.
– Разве догадаешься заранее! – сокрушенно промолвил робот. – А надо было догадываться.
Алиса подумала немного и решила:
– Карло они держат крепко. Придется нам с тобой думать, как ему помочь. Ведь не сдадимся же мы кучке тиранов.
– Не сдадимся, – подтвердил робот. – Но я не знаю, чем вытереть с меня варенье и компот. Я не
