На счастье, башмак слетел с ноги, и Алиса выскочила на поверхность воды, ожидая, что ее встретят крокодильи морды.
В книжках рассказывают, что если человеку грозит смертельная опасность, то перед его взором проходит вся прошлая жизнь. Но с Алисой случилась странная вещь: она вспомнила, куда засунула в прошлом году бабушкины заколки. Их потерю бабушка переживает до сих пор.
Разумеется, эта мысль пролетела в голове, как молния, тут Алиса увидела удивительную вещь.
Один из крокодилов, что напал на нее, медленно плыл по течению желтым брюхом кверху, раскинув когтистые лапы. Второй крокодил выскочил из глубины, сжимая в челюстях башмак Алисы и бешено сверкая глазами. Он был бы рад проглотить Алису, но башмак ему мешал.
И тут кто-то сильно толкнул Алису в спину.
Она в ужасе решила, что это третий крокодил, но не успела даже закричать, как врезалась в тростники, росшие у берега, и сообразила прыгнуть вперед, на сушу.
Следом за ней из воды выбрался совершенно голый, покрытый зеленой чешуей молодой человек. Он тяжело дышал и сжимал в руке небольшой острый меч.
– Простите, – сказал он, – что я немного запоздал.
Глава 15
Несчастный русал
Один из крокодилов уже уплыл вниз по течению, но второй подбирался к берегу, нацеливаясь на молодого человека.
– Кто вы? – спросила Алиса.
– Я такой же несчастный, как и вы, – ответил зеленый юноша.
– Сзади крокодил!
– Я вижу, я привык уже к ним.
Юноша мгновенно обернулся и ударил мечом по шее крокодила. Крокодил тут же ушел на глубину, и вода запенилась от яростных ударов его хвоста. В водовороте плавал башмак Алисы.
– Скорее, – сказал зеленый юноша. – Мы должны отойти от реки, а то нас подстрелят.
Он выудил башмак и вылез на берег.
Как бы в ответ на его слова по воде вскипели чередой фонтанчики – кто-то стрелял с того берега.
Пули щелкали по листьям.
– Это кто стреляет? – спросила Алиса.
– Это дерево Ивушка кидается своими орехами. Больно, но не смертельно.
Хромая на одну ногу, Алиса кинулась в кусты, зеленый юноша следом за ней.
– Давайте познакомимся, – сказала Алиса. – Я Алиса Селезнева, прилетела сюда по делам, но нечаянно угодила в подвал, из которого убежала.
– Меня зовут Гамлет, – ответил зеленый юноша. – По национальности я – русал.
– Кто вы?
– Русал. То есть русалка мужского рода.
Юноша отдал Алисе башмак и, пока она обувалась, вздохнул и продолжил:
– Как грустно, что всю жизнь мне приходится объяснять, что русалки, как и все другие существа в мире, делятся на два пола – мужской и женский. Только наши женщины, особенно подростки, – страшно невоспитанные, они любят авантюры, танцы и ночные хороводы. Для них нет лучшего развлечения, чем заманить в глубину обычного земного человека. И я вам должен сказать, Алиса, что среди нас, русалов, такое поведение не поощряется. Тем более что оно плохо кончается не только для человека, но и для русалки.
– Мне было очень приятно это узнать, – сказала Алиса. – Я давно подозревала, что не бывает народов, состоящих только из одних женщин. У вас же должны быть дети, иначе вы все вымрете.
– Гениально! – сказал зеленый Гамлет. – Именно так. Мы любим детей, и обычно воспитанием занимаются русалы. А наши женщины пляшут и танцуют.
– А почему вы здесь оказались?
– Сейчас расскажу, – начал русал, но ему пришлось временно замолчать, потому что их преследователи вышли к самой воде.
Впереди семенил губастый Орел-Хохотуша, с рогаткой в лапе, за ним извивалась веревка Шрип, которая обвивала хвостом дубинку, шествие замыкал генералиссимус Снарядетти. Зажмурив единственный глаз, указательным пальцем он жал на курок деревянного пистолета.
– Отойдем подальше в кусты, – предложил зеленый русал. Они кинулись в чащу, и вовремя, потому что орехи щелкали по стволам деревьев, взрывали землю и рвали траву. Алиса с зеленым юношей нашли неглубокую ложбину и затаились в ней.
– Что они, с ума посходили, что ли? – спросила Алиса зеленого юношу. – У них настоящие автоматы. Так и человека убить нетрудно.
Зеленый юноша только улыбнулся и ответил:
– А они и хотели нас с тобой убить. Их автоматы стреляют желудями, а гранаты у них картофельные. Но учти, картошкой тоже убить можно. Потому что началась настоящая последняя война. Генералы не умеют
