– Я вас еще не резал, – сообщил сизолицый Крелий. Он принялся давить раненый палец, выжимая из него сок – каплю за каплей кровь своей пациентки.
Трудно и страшно пересказывать мучения, сквозь которые прошла агент ИнтерГпола Кора Орват в этой пыточной камере. Достаточно сказать, что, не удовлетворившись издевательством над пальчиком Коры, доктор воткнул ей страшную иглу в сгиб руки – объяснив, что берет кровь из вены. Именно так! А затем… Кора увидела орудие пытки, именуемое здесь «шприц».
– У нас по соседству холера гуляет, – сообщил доктор, – мы всем прививки делаем.
Кора героически снесла и это. Она читала в книгах, видела в фильмах, как герои и тайные агенты подвергались пыткам и казням. Теперь же наступила и ее очередь.
– Вот и все пока, – сказал доктор, насытившись ее мучениями. – Завтра продолжим.
– Только не это! – проговорила Кора.
Она теперь поняла, какая невероятная пропасть разделяет наш цивилизованный, воспитанный мир от дикого, агрессивного параллельного мира, в который она угодила.
Правда, когда Кора, вернувшись в барак, стала за ужином рассказывать Нинели, какие пытки она претерпела, то сначала Нинеля, а потом и другие ее соседи – Покревский, Эдуард Оскарович и даже полицмейстер Журба – подняли Кору на смех, утверждая, что и на Земле еще недавно к телам людей относились без должного пиетета и кололи их, резали, кромсали в угоду медицине. Хотя, конечно же, это никак не спасало людей от страшных болезней и ранней смерти.
«Какое счастье, – подумала тогда Кора, – что я родилась в современном мире! Ведь могла же появиться на свет в двадцатом веке и мучилась бы всю свою короткую восьмидесятилетнюю жизнь».
– А что со мной дальше будет? – спросила Кора, когда прошла боль.
– Вы у нас побудете, отдохнете, придете в себя, – заурчал Крелий. – Потом мы найдем вам занятие по душе.
– Но я теперь свободна?
– Ни в коем случае! – возразил Крелий. – Пока что вы находитесь в карантине. Вы – источник очень опасных бацилл.
– И долго я буду томиться в этой тюрьме?
– Ай! – возмутился доктор. – Разве это тюрьма? Вы находитесь здесь в обществе ваших друзей. Вам будет интересно.
– Вы разговариваете со мной, как с идиоткой!
– Нами все остаются довольны, – возразил Крелий.
И он склонился над столом, где лежали записи, сделанные им во время обследования Коры. Он изучал, словно позировал для исторического полотна, на котором полководец, склонившись над картой, решает, куда же нанести решительный удар.
По сигналу, явно произведенному, но не замеченному Корой, в кабинет вошли две медицинских сестры в мясницких клеенчатых халатах.
– Обработать, – произнес Крелий, не поднимая головы, – и отвести в палату номер восемь.
Медсестры ловко подхватили Кору под локти, словно ожидали сопротивления, и вынесли из кабинета. В коридоре ее толкнули в направлении приоткрытой двери, за которой находилось узкое, уходящее в темную даль помещение, перегороженное рабочим столом. За столом сидел медицинский работник в привычном уже мясницком фартуке, а по обе стороны от него тянулись вглубь полки, уставленные ящиками, коробками, бутылками и прочими предметами.
Человек ждал Кору, он поднялся из-за стола, согнутый и кривой, тускло поглядел на нее единственным глазом и закричал:
– Где я ей обмундирование добуду – размер сорок четыре, а рост шесть футов?
И тут же скрылся в проходе и начал вываливать на пол коробки, шуровать в них, и оттуда, издали, донесся вопрос:
– Какой размер обуви?
– У меня своя, – догадалась Кора. – Не надо обуви.
– Положено, – заметила одна из медсестер.
Кладовщик уже мчался к ним по коридору, кинул на стол синий халат, кипу арестантского белья, чулочки, намотанные на картонку, и потребовал:
– Орват, расписывайтесь здесь. И здесь. И здесь.
Все ее арестантские вещи он покидал в серый мешок с какими-то лиловыми печатями на нем, протянул мешок Коре и тут же спрятал тетрадку с подписями в ящик стола. А медсестры снова подхватили Кору и повлекли ее вдоль коридора прочь от кладовой.
– Да я сама дойду! – рассердилась Кора.
– Нельзя. Не положено, – откликнулась сестра. – Вы проходите как больная. На излечении.
– От чего? – спросила Кора.
Ей не отвечали – все втроем скатились вниз по лестнице, снова побежали по коридору. Здесь были окна под самым потолком. Окна, забранные решетками. На другой стороне двери. Вот и дверь восемь.
– Где ключ? – спросила сестра.
– Где ключ? – еще громче воскликнула вторая сестра.
