Договорить ассистент не успел, потому что двери открылись и в комнату ворвались санитары во главе с местным врачом. За ними появились соседи и просто любопытные, которым не спится за полночь.
Кору вшестером взгромоздили на широкие семейные носилки и потащили к «Скорой помощи».
От того, что ее быстро и энергично поворачивали, поднимали и тащили, голова Коры вновь закружилась, и она лишилась сил и рассудка. Но она запомнила, что к машине подбежал Грегг ан-Грогги и громко спросил:
– Кто убил инспекторшу?
– Не надейтесь! – грубо ответил Орсекки, что удивило Кору, – даже в помутненном состоянии она уловила открытую неприязнь. И подумала, прежде чем углубиться в беспамятство: насколько она здесь чужая и необразованная!
На следующее утро местный врач объяснил Коре, что ее ударили по затылку томом Археологической энциклопедии – то есть, несмотря на силу удара, совершенно очевидно, что нападающий убивать ее не намеревался.
– Почему? – спросила Кора. – Может быть, намеревался, но не смог стукнуть как следует.
– Тогда бы он использовал в качестве орудия любимое пресс-папье профессора, которое стояло на видном месте. Или попросту свернул вам шею. Простите за прямоту…
– Значит, вы убеждены, что это был сильный человек?
– Разумеется. Мне стукнуть вас по затылку книжкой с такой силой никогда бы не удалось. Вы бы только посмеялись надо мной.
– Любопытно, – сказала Кора. У нее не было оснований не доверять местному доктору.
Она провела когтями по затылку – под перьями ощущалась основательная шишка.
– А археолог Орсекки смог бы? – спросила она.
Местный врач задумался.
– Мне трудно ответить на ваш вопрос, – сказал он. – Но на вашем месте я бы исключил его из числа подозреваемых. Для того чтобы стукнуть вас Археологической энциклопедией, ему следовало как следует замахнуться. Но перья крыла создают торможение. Таким крылом куда проще вонзить нож, чем нанести удар. Вы меня понимаете?
– Понимаю. Мне можно вставать?
– Полежите немного. Все-таки у вас было небольшое сотрясение мозга.
– У нас это бывает?
– У кого – у нас?
– У куриц.
Местный врач показал белые зубы:
– У обитателей планеты Ксеро мозг не уступает размером и сложностью мозгу жителей Земли. Так что сотрясается он точно так же.
Местный доктор был начисто лишен чувства юмора. Кора отпустила его: по крайней мере, он на нее не нападал – уж очень он был мал и худ. Том Археологической энциклопедии он бы поднял, но сшибить с ног Кору он бы не сумел.
Зато следующий кандидат в убийцы показался Коре куда более подходящим для этой роли.
Пришел администратор Грегг ан-Грогги.
Он был в официальном мундире и новой шляпе. Он был мрачен, словно специально старался оправдать прозвище Мертвая Голова.
Полулежа на кровати, Кора видела его снизу и понимала, что именно такие длинные руки могли схватить со стола и метнуть в ее голову том энциклопедии… Но местный врач уверен, что целью нападавшего было лишь оглушить Кору. Если это так, то ему нужна была… фотография! Он видел ее, стоя за спиной Коры, разглядывал через ее плечо. Потом решил, что оставлять фотографию в руках Коры нельзя, и тогда схватил энциклопедию… Фотография! Загадочная фотография!
– Как я вижу, вы себя отлично чувствуете, – сказал Грегг, улыбаясь одними губами. Лицо оставалось неподвижным, глаза спрятаны в ямах глазниц.
– Спасибо за заботу. Кстати, я рада, что вы заглянули.
– Это мой долг как главы администрации.
Местный врач покинул палату, но дверь за собой закрывать не стал, и Кора была благодарна ему за это. Разумеется, она не боялась Грегга, но открытая дверь успокаивала нервы.
– Скажите мне, Грегг, в чем причина ваших разногласий… споров с археологами?
– Голубушка, – произнес администратор, усаживаясь в кресло у кровати и закидывая ногу на ногу. Сапоги администратора ослепительно блестели – видно, потратил все утро для того, чтобы довести блеск до совершенства. Порой Грегг косил глазом, любовался собственным искаженным отражением в носках сапог. – Голубушка, здесь не так много людей, чтобы трудно было догадаться, кто кому враг, а кто – друг. И если твои интересы вступают в противоречие с интересами твоего соседа, об этом сразу становится всем известно.
– Так почему же неизвестен убийца?
– Он будет известен, – со значением ответил Грегг. – Как только вы захотите его отыскать.
Кора не стала спорить, хотя намек на ее некомпетентность был неприятен. Поэтому она предпочла быть
