Кора подошла к видеофону и вызвала дежурную сестру.
Та сначала поглядела на нее ошарашенно: видно, была новенькая и не привыкла еще к такой пациентке. Потому смущенно улыбнулась.
– Девушка, – приказала Кора, – свяжите меня с библиотекой.
– Но там уже закрыто.
– Тогда подключите меня к галактическому информаторию.
– Это невозможно! – воскликнула девушка. – Для этого надо открывать Дом Правления, вызывать господина Грегга ан-Грогги, потому что только у него есть ключ и шифр особой галактической связи.
– О, провинция! – вздохнула Кора. – На Земле любой мальчишка может получить совет или информацию в справочном бюро! Любой!
– Мы в самом деле живем очень далеко от центра, – сказала девица не без ехидства. Ей, видно, нравилось здесь жить.
Коре не хотелось звонить ассистенту. Он оставался одним из свидетелей, а следовательно, и подозреваемым в убийстве профессора. И чем меньше с ним общаешься, тем лучше. Но вынашивание яиц для Коры превращалось в проблему номер один. А узнать об этом больше не у кого.
Кора соединилась с домом археологов. Ассистент отдыхал – он испуганно моргал черными глазками, желтая пелена наезжала на зрачок сбоку, как тень Луны на Солнце в затмение.
– Орсекки! – сказала Кора, не прося прощения за неожиданный звонок. – Скажите мне, сколько дней самки на вашей планете вынашивают яйца, по сколько яиц одновременно и что происходит после того, как они снесут яйца. Вы меня поняли?
– Конечно, конечно же… – Ассистент замялся.
– Что вас смущает?
– Поймите меня правильно, но на нашей планете мужчине и женщине нельзя разговаривать о таких вещах.
– Это табу? Запрет?
– Не совсем табу, но это немного неприлично!
– К счастью, я не отношусь к вашим самкам, – съязвила Кора. – Так что можете смело открывать мне ваши секреты.
– Не знаю, что вы думаете по этому поводу, – возразил ассистент, – но для меня вы самая типичная самка, и даже самка с икрой.
– Что?
– Это простонародное выражение, – пояснил ассистент. – Яйца в обиходе называются икрой. В этом нет ничего обидного.
– Может, в этом нет ничего обидного, но раз уж я попалась в ловушку, я хочу сидеть в ней с открытыми глазами. Забудьте, что я кажусь вам соотечественницей. Сколько времени происходит между зачатием и родами?
– Два месяца, – прошептал молодой петушок.
– Что происходит дальше?
– О, не мучьте меня!
– Я не мучаю, я выясняю. Вас это не касается.
– Затем вы снесете яйца… родите яйца.
– Снесу их. Хорошо. Сколько за один раз?
– Это зависит от любви.
– От чего?
– Количество яиц в самке находится в прямой зависимости от глубины ее чувства к супругу или возлюбленному.
– А сколько яиц вы ожидаете от меня?
– Боюсь, что по крайней мере три, – признался ассистент.
– Значит это, что я страстно любила профессора Гальени?
– Я не знаю, о, я не знаю! Я так недавно сюда прилетел!
– Разве вы прилетели не все вместе?
– Но это было так недавно!
– Хорошо, оставим этот пустой разговор. Просветите лучше меня: сколько времени надо насиживать яйца?
Ассистент замолчал и демонстративно отвернулся от экрана. Его профиль, завершенный клювом, был трогателен и даже мил. Гребень скосился набок, как берет бравого французского стрелка.
– Об этом тоже не принято говорить? – спросила Кора.
– Вы правы, ах, вы правы!
