Кора подумала, что живот у ассистента совсем не так уж плох – он покрыт таким нежным пухом, он такой тугой и теплый, что на него приятно приклонить голову.
– Значит, профессор мог бы и полететь?
– Сомневаюсь, – сказал Орсекки. – По крайней мере, я никогда его за этим не заставал.
– Кстати, ты не брал фотографии профессора?
– Зачем мне?
– Может, на память.
– Я его помню и без этого.
– Какого он был цвета?
– Светлый!
Кора прислушалась.
– Сегодня с утра они постукивают, – сообщила она ассистенту.
– Я счастлив за тебя, – сказал ассистент.
– Мои терзания кончатся. Сколько можно изображать наседку!
– Разве ты изображаешь? – В голосе петушка прозвучало недовольство. – Любая другая на твоем месте была бы счастлива! Это же счастье!
– Можно подумать, – сказала Кора, – что ты только и делаешь, что сидишь на яйцах.
– Ты не права. Я же тебя подменял, и не раз.
– Но не носил их в себе!
– Это твой женский долг!
– Я его выполнила.
– Теперь с удовольствием забудешь о детях?
– Разумеется. Я жду не дождусь, когда вернусь в человеческое тело.
– Неужели тебе, после того как ты пожила в теле прекраснейшей из женщин, захочется вернуться в эту нескладную палку, в этот кривой тростник!
Кора почувствовала жалость к этому молодому существу. Ведь на самом деле он так одинок! После смерти супругов Гальени ему кажется, что Кора должна его понимать. А вместо этого она не скрывает своей мечты – бросить его и еще не вылупившихся цыплят. И, как бы угадав ее мысль, Орсекки отчаянно воскликнул:
– Ты подумала о маленьких? Подумала о детях? Каково им без матери?
– Я думаю, что у тебя на планете найдется, кому о них позаботиться.
Орсекки вскочил и отошел к окну. В палате сразу стало тесно.
– Неужели ты думаешь, что кто-нибудь им заменит тебя?
– Ну вот. – Кора развела крыльями. – Оказывается, ради цыплят я вообще должна остаться и без тела, и без родины.
– Ты должна остаться в лучшем теле на свете! – Голос ассистента дрожал.
– Простите, молодой человек! – в запале выкрикнула Кора. – Но не вам судить о достоинствах моего тела.
– А кому же? Кому, простите?
Дрожа крыльями, громко топоча, ассистент кинулся прочь из палаты.
Кора готова была уже догнать его и успокоить, но тут в одном из яиц послышался такой стук, словно пьяный муж вернулся под утро домой и требовал, чтобы его впустили.
Когда птенец в яйце угомонился, Кора вновь задумалась. Оказывается, профессор, в отличие от своих соплеменников, не чурался полетов. А если полеты ему не были отвратительны, следовательно, ничто не мешало ему при желании подняться в воздух над раскопками. А если так, то инспектору следует воспользоваться этим телом и повторить достижение покойного археолога.
Однако в тот день, простуженная и травмированная падением в болото, Кора решила никуда не выходить и проанализировать накопленную информацию. Ее ум еще не был готов к такой деятельности, но нельзя обвинить ее в том, что она не старалась.
Разумеется, если бы планета не была столь первобытной, Кора воспользовалась бы услугами компьютера, чтобы проанализировать уже имеющиеся факты. Но ни минуты компьютерного времени ей не дали, потому что, как сказали в администрации, время компьютера было расписано на год вперед.
Кора накрыла яйца одеялом, включила печку на полную мощность и вышла в коридор к телефону – в палате телефона не было.
Она позвонила в дом к археологам, а когда там никто не подошел, позвонила на площадку. Ассистент в меховой накидке, делавшей его похожим на большого ежа, обрадовался звонку – он всегда радовался Коре. Ей даже бывало неловко за то, что она столь равнодушна к этому милому существу.
– Что случилось? Что-нибудь с детьми?
Орсекки никогда не произносил слово «яйца», может быть, в нем было нечто неприличное?
