– Все в порядке, яйца спят, – сказала Кора. – У меня к тебе небольшой вопрос. Умел ли профессор фотографировать? Был ли у него фотоаппарат?
– Да, конечно. Он всегда таскал с собой старую камеру. Он сам проявлял и печатал снимки.
– Замечательно! – воскликнула Кора. – Я так на это надеялась. Значит, фотография, которую я нашла у него в столе, была сделана здесь.
– Почему? – удивился ассистент. – А может быть, профессор привез ее с собой.
– Но ты ж сам сказал, что на вашей планете известен лишь пещерный рисунок корабля. А это фотография!
– Ну, может, это реконструкция…
– А где сейчас аппарат? – спросила Кора. – Где все пленки?
– Странно, что ты об этом спрашиваешь, – я и сам не могу понять. Мне нужны были его пленки, чтобы сделать отпечатки найденных нами предметов, – но ни аппарата, ни пленок я не нашел.
– Украли?
– Мне трудно произнести это слово, – потупился петушок. – У нас на планете это совершенно неизвестно!
– А что еще украли? – спросила Кора.
– Ничего. Клянусь тебе, ничего!
– Значит, кто-то пришел и забрал аппарат, пленки, отпечатки…
– И еще фотографическую бумагу и все химикалии, – добавил Орсекки.
– Странный вор!
– Я решил, что это ребенок, который решил стать фотографом.
– Почему ты не сообщил об этом?
– Кому?
– Администратору Греггу.
– Мертвой Голове? Я ему сообщил в тот же день.
– А он?
– А он улыбнулся – ты знаешь, какие он умеет строить рожи, и сказал, что я, наверное, ошибаюсь, что у профессора никогда не было аппарата и пленок.
– Так и сказал?
– Я никогда не лгу.
– Спасибо, милый, – сказала Кора. – Иди работай, откопай что-нибудь радостное для планеты Ксеро.
– Бегу!
Кора выключила связь. Как преданно он смотрит! На Земле ей ни разу не попался мужчина, который смотрел бы на нее с такой сладкой преданностью.
Она была почти убеждена, что администратор Грегг ан-Грогги каким-то образом, как ни тяжело это сознавать, связан с преступлением. Но как это доказать?
В ординаторскую, где стоял телефон, заглянула встрепанная, наколка набок, медицинская сестра.
– Госпожа Орват! – закричала она. – Скорее! Вы нужны!
Кора поняла: что-то произошло с яйцами. Стремглав она побежала за сестрой.
В палате уже были местный врач и еще одна сестра. Они растерянно глядели на шевелящееся одеяло.
– Ну что же вы! – воскликнула Кора. – Они могут задохнуться!
– Откуда нам знать? – огрызнулся местный врач.
– Это надо чувствовать.
Кора осторожно подняла одеяло и отбросила в угол. Два яйца уже раскололись, и в развале скорлупы копошились цыплята. Желтенькие, пушистые, забавные, каждый размером с толстого гуся.
Оглушительная нежность обрушилась на Кору – свершилось! Вот они, ее детишки!
Она готова была покрыть их нежными поцелуями, но сдержалась, так как понимала: глаза всех присутствующих направлены на нее.
Вместо этого Кора склонила клюв к третьему яйцу, обитатель которого стучался, требовал помощи, и осторожно вонзила кончик клюва в трещинку.
Крак! С громким треском яйцо раскололось, и мокрый цыпленок торжествующе выпрямил голову, будто хотел сказать: «А вот и я!»
– Ну вот и хорошо, – сказала Кора. – Все живы.
– Принести горячую воду? – спросила сестра, имевшая некий акушерский опыт.
