– Спасибо!
– Учти, он страшненький.
– Я сама страшненькая.
– Он страшнее. Зато у него красивая любовница. По имени Мария М.
– Откуда мне знакомо ее имя?
– Ее основная служба – любовница господина Грегга ан-Грогги, вице-директор – лишь почетный гость.
Оттолкнув доктора и не заметив этого, в палату ворвался Орсекки. Во-первых, он беспокоился, накормлены ли дети. Во-вторых, он откопал череп древнего ксера, который притащил с собой, чтобы продемонстрировать Коре. Вид черепа вызвал приступ писклявого страха у птенцов, и Кора приказала спрятать его с глаз долой.
– Ты не понимаешь! – вопил Орсекки. – Это же замечательное открытие! Череп моего пращура на другом конце Галактики!
– Теперь ты освободился? – спросила Кора.
– Да. Я полностью в твоем распоряжении.
– Вернее всего, я вернусь живой часа через два…
– Ты в этом сомневаешься?
– Разумеется. Я же на работе.
– Перестань шутить!
– Я не шучу. Детей я поручаю тебе. Пускай из них вырастут достойные вашей планеты археологи.
– Что ты говоришь!
Кора поняла, что нервное состояние Орсекки выходит из-под контроля, и потому решила перевести разговор в более спокойное русло.
– Кстати, – сказала она, – дети растут быстрее, чем я ожидала.
– А что случилось? – Орсекки еще не успел переключить свое сознание с трагических картин на семейные сцены.
– У них появляются первые перышки.
– Перышки? – Орсекки обернулся к детям, что клевали у его ног.
– Смотри, видишь: у Чука – желтенькие с черным, а Мила – вся в меня.
Орсекки тут же позабыл о Коре и предстоящих ей опасных испытаниях. Он полностью углубился в лицезрение цыплят.
Кора же отправилась пешком в гостиницу – небольшое двухэтажное толстостенное здание, оставшееся еще с эпохи первых экспедиций.
Элегантный портье узнал ее, позвонил в номер к вице-директору фирмы «Вграй» и сообщил, что госпожа инспекторша инкогнито желает его видеть.
От этого произошло небольшое недоразумение. Когда Кора постучала в дверь на втором этаже, оттуда послышался голос:
– Входите, госпожа Инкогнито!
Впрочем, вряд ли можно было ожидать от вице-директора фирмы, что он изучал древние земные языки.
Потому что вице-директором оказался скорпион, которого Кора встретила недавно. А сопровождающая его дама была Мария М., любовница Грегга Мертвой Головы.
Скорпион сам открыл дверь, хотя ему пришлось для этого подняться на задние ноги и опереться на хвост.
– Чему обязан? – спросил он.
Кора обратила внимание, что скорпион очень богат: все его конечности были украшены перстнями с драгоценными камнями.
На широком диване сидела, поджав обнаженные ноги, знакомая Коре девица в купальном костюме из вологодских кружев. Она пила джин с тоником из высокого бокала.
– Ах! – произнесла дама. – Вы к нам?
– Я помню! – Скорпион был элегантен и изыскан в движениях. – Это инспектор ИнтерГпола. Но мы не совершили никаких преступлений.
– Надеюсь, – сказала Кора.
– Садитесь.
– Я постою. У меня к вам один простой вопрос, – сказала Кора. – Надеюсь, что не отниму у вас много времени.
– Не беспокойтесь, – сказал скорпион. – Вы наша гостья. Что будете пить? Джин? Мартини? Водку? Я сам ничего, кроме крови и трупного яда, не пью, но мои гости могут угощаться.
– Меня интересует гостиница «Вграй», – сказала Кора, – ведь вы ее финансируете?
