– Инспектору ИнтерГпола я отвечу искренне, – сказал скорпион. – Да, я вице-директор компании «Вграй» и прилетел сюда, чтобы понять, почему строительство не начинается.
– И почему оно не начинается?
– Не отвечай, – сказала женщина в купальнике, которая, как Кора уже знала, именовалась Марией М. и была постоянной любовницей Грегга Мертвой Головы. – Она все знает лучше нас.
– А вас я не спрашиваю и не понимаю, в каком качестве вы находитесь в этой комнате, – сказала Кора.
Она понимала, что ее слова не произведут должного впечатления, потому что Мария М. видит перед собой толстую курицу. Но вице-директор был тертым калачом, и его внешней видимостью не удивишь.
– Мария М., – сказал он, вежливо раскачивая концом хвоста, – моя любовница. Мне положена любовница. Она всегда присутствует при моих деловых разговорах, чтобы все знали, какая красивая любовница мне положена по рангу.
– Вот именно, – сказала Мария М.
– Но зачем вам это нужно? – спросила Кора. – Я вас как женщина женщину спрашиваю. Неужели вам чего-то не хватает?
– Мне не хватает настоящей любви, – сказала Мария М. – Мы со скорпиончиком решили покинуть Грегга. От него никакого толка.
– К тому же я по своим каналам узнал, что осложнения со строительством гостиницы оказались куда более серьезными, чем нас уверял наш местный партнер, – сказал скорпион.
– Но вроде бы через месяц экспедиция заканчивает работу, – сказала Кора. – Тогда вы сможете приступить к работе.
– Чепуха! – Скорпион ловко вскочил на колени к Марии М., и та, отставив бокал, принялась почесывать ему затылок. – Мы не можем рисковать капиталом. Если он не представит мне до завтра доказательство того, что археологи улетают, я прерываю договор с ним. Планет у нас много, обойдемся и без Дил-ли.
– Обойдемся, – сказала Мария М.
Скорпион закрыл пленками глаза и начал похрапывать.
– Значит, дела Грегга плохи, – тихо сказала Кора, чтобы не разбудить вице-директора.
– Хуже некуда, – сказала Мария М. – Поэтому мне нет смысла терять хороший шанс. Вы меня понимаете?
– Я вас совершенно не понимаю, – резко ответила Кора, но Мария М. не смутилась.
– Вы, курицы, такие отсталые, – сочувственно произнесла она.
Вертолет изыскательской службы ждал Кору на стоянке за гостиницей. Юный улыбчивый пилот, будто сошедший с рекламного плаката, передал ей небольшой пакет. В нем был фотоаппарат.
– Куда летим? – спросил пилот, глядя, как большая птица карабкается, втискивается в кабину.
– На археологические раскопки.
– Глупо, – сказал пилот, – туда пешком ходят. Зачем машину гонять? У нас и без того каждая минута расписана.
– Вам было сказано, чтоб вы мне подчинялись? – спросила Кора.
– Сказано-сказано, а здравый смысл где?
– Здравый смысл там, где я приказываю, – откликнулась Кора, проверяя, есть ли пленка в аппарате. – Ваша машина вооружена?
– Не дай бог! – отозвался молодой пилот. – С кем здесь мне воевать?
– Еще не знаю, – ответила Кора. Она чувствовала бы себя лучше в вооруженном вертолете. – А парашюты у вас есть?
– Вас ни один парашют не удержит, – сообщил пилот.
– Вы правы, – согласилась Кора. – Поднимайтесь и не спеша на бреющем полете берите курс на археологические раскопки.
Пилот подчинился, всем видом показывая, что смиряется перед нелепой блажью начальства.
Вертолет взял курс на край плато, изрезанный траншеями.
Издали силуэт корабля не был виден, так как солнце стояло высоко. Кора велела вертолету зайти со стороны реки.
Где же противник? Неужели он не клюнул?
Кора сделала несколько снимков с птичьего полета и тут увидела приближающуюся черную птицу.
Все правильно! Он попался!
– Жаль, – сказала Кора, – что у вас нет оружия. Я подозреваю, что нас сейчас будут сбивать.
– Как? – не понял пилот.
– Поглядите направо. Что вы видите?
– Вертолет, – сказал пилот. – Вертолет администрации. А кто будет нас сбивать?
– Он и будет, – сказала Кора. – Но я попрошу вас до последнего момента не убегать от него, потому что
