больницу в Дарвин, но, к счастью, поблизости, оказалась медсестра Танья Найтингейл – далекая родственница и наследница той самой Найтингейл. Танья умело сделала искусственное дыхание сначала Коре, потом котику и, наконец, Джеку Макдональду.
Пока она занималась этим, уговаривая остальных спасателей не толпиться и не перекрывать воздух, она услышала, как вживленный в ухо Коры динамик размером с маковую росинку попискивает человеческим голосом:
– Ты уволена за моральное разложение! Ты слышишь или даже слышать не желаешь?
Танья Найтингейл убедилась, что ее пациентка будет жить, наклонилась к ее уху и прошептала:
– Какой идиот мешает мне работать?
Эти слова прозвучали в кабинете Милодара как гром.
– Что? – спросил Милодар.
Ответа не последовало, потому что Танья уже откачивала котика. Но голос Найтингейл помог Милодару сделать вывод:
– Это не она. Это другая.
– А что это означает? – спросило Лицо.
– А это означает, что ей откусили ухо, – ответил Милодар, не вдаваясь в подробности. – Так перепились, что откусили ухо. Теперь ждите.
– Чего ждать? – спросил Второй министр империи.
– Все, кому не лень, будут в это ухо говорить, – пояснил Милодар и стал ждать.
Хотя в глубине души он надеялся, что вся эта история найдет разумное объяснение. И уши Коры – на месте.
К счастью, в ту минуту Милодару и гостям принесли поднос с чайником и бутербродами с красной и черной икрой. А так как нигде во Вселенной красной и черной икры почти нет, то гости на время забыли о скандале, которому были свидетелями.
Гости ели по третьему бутерброду, Милодар печалился, что они уничтожили всю месячную норму гостевых, когда раздался звонок из Австралии.
На экране появилось лицо Коры.
– Я вас слушаю, комиссар, – произнесла она слабым голосом, стараясь не смотреть на обеденный стол, потому что ее мутило от вида пищи.
Кора была бледна, щеки ввалились, волосы еще не успели высохнуть.
– Песок со щеки стряхни, – сказал комиссар.
– Вы меня вызывали? – спросила Кора и, качнувшись, ушла из кадра.
Гости из Эпидавра согласно кивнули, усмотрев в этом алкогольную интоксикацию организма молодой женщины, но опытный взгляд Милодара увидел совсем иное: с Корой что-то случилось.
Об этом и спросил.
Вернувшись на экран, Кора почему-то покраснела, но так как существует правило – агент обязан говорить начальнику правду и только правду, Кора ответила:
– Я утонула.
– Этого еще не хватало! – с облегчением рассердился Милодар. – Почему тебя потянуло тонуть?
– Я на ваш вызов ответила, но в тот момент была…
– Под водой, – догадался Милодар. – Но тебя спасли.
– Спасли.
– А Колокольчик не утонул?
Колокольчика Милодар недолюбливал и все надеялся, что тот попадет под машину или погибнет в драке с большим псом. Но Колокольчик себя берег.
– Его тоже откачали, – сказала Кора.
– Отлично, – сказал Милодар, – теперь слушай меня внимательно. Ты в Австралии?
– Так точно.
– А я на центральном посту, под ледяным щитом Антарктиды. На хорошем флаере до меня минут двадцать лету. Так что одна нога там, другая – тут.
Когда Кора, приведя себя в пути в порядок, вошла в подледный кабинет шефа Земной службы ИнтерГпола, она увидела, что Милодар в кабинете не один.
Вместе с ним находились инопланетяне из Эпидавра, которых Кора узнала по изображениям, хотя не подозревала, что Землю посетили столь высокие гости.
Второй министр Эпидавра был седовласым джентльменом семи с половиной футов ростом, узкоплечим и сутулым. Широкий плащ сиреневого цвета был призван защищать министра от любого вредного действия земных организмов и излучений, с той же целью он, разумеется, никогда не снимал защитного полупрозрачного шлема, который делал его похожим на космонавта двадцатого века, который только что спустился на Луну и теперь, совершая первые шаги по лунной пыли, позирует для потомства.
Несколько отличалось от Второго министра Лицо, которое прибыло на Землю инкогнито, так как всегда и всюду прибывало в таком качестве. Секретность, которой было окружено Лицо на своей планете и во время
