– Спасибо, – сказал Милодар. – Но я хотел бы, не обижая вас, заметить, что со спецификой жизни на Эпидавре агент Орват может ознакомиться на досуге…
– Досуга у нее, надеюсь, не будет, – все же обиделся Второй министр.
Лицо махнуло длиннющей рукой, повелевая продолжать.
– Триста лет назад в пределах империи произошла революция, – подчинился комиссар.
– Точнее – мятеж! – не выдержал министр. – Обыкновенный мятеж, не более того.
– И мятежники взяли верх.
– Временно! – сказал Второй министр.
– Простите, может быть, вы сами расскажете? – спросил Милодар.
И тогда Лицо обрушилось на своего спутника на непонятном языке. Хоть и непонятно, но явно обрушилось. Широкая лингвистическая подготовка Коры, которая уже в приюте выучила восемь языков и еще сорок освоила за годы работы в ИнтерГполе, позволила ей определить, что примерно половина слов Лица имеет бранный характер. Милодар это тоже понял и получал удовольствие, слушая, как собачатся эти надутые вельможи.
Наконец выговор завершился, Второй министр уставился в пол между своих коленок, высунувшихся из- под плаща, а удовлетворенное Лицо замерло, очевидно, обратив взор к Милодару.
Сделав многозначительную паузу, Милодар продолжал:
– Мятежники захватили дворец императора и продержались там несколько дней, пока к императорским войскам не подошло подкрепление. Но за это время они успели нанести ощутимый вред. Во-первых, они зарезали императора и его ближайших родственников…
Второй министр заерзал в кресле, намереваясь ринуться в бой, но Лицо шумно втянуло воздух сквозь широкие ноздри, и Второй министр осекся. Кора запомнила, что втягивание воздуха в Эпидавре считается угрозой. Может, когда-нибудь пригодится.
– Во-вторых, – продолжал Милодар, будто ничего вокруг не происходило, – они ограбили дворец и похитили три сокровища. Три символа императорской власти, без которых император – не император, а так, пфью… ничто!
– Ну уж тут позвольте! – не выдержало само Лицо. – Пожалуй, вы перегибаете палку. Я позволил вам пересказать ситуацию исполнителю не для того, чтобы вы оскорбляли священную особу.
– Но ведь нет теперь особы!
– Временно.
– Триста лет, как их империей правят регентши. – Милодар обращался только к Коре. – Потому что они даже не могут провести коронации.
– Три сокровища… – произнесла Кора. – Где-то я об этом читала.
– Ты читала об этом в истории Японии, – ответил Милодар. – Но я могу привести тебе еще несколько исторических примеров из истории Земли. По преданию, эти предметы были вручены первому правителю Эпидавра богиней… простите, как звали богиню?
– Богиней Света и Страха Юог, – ответило Лицо. Второй министр все еще хранил обиженное молчание.
– Вот именно, – сказал Милодар, будто всю жизнь помнил о богине, а только сейчас запамятовал. – Богиня Юог при драматических обстоятельствах вручила первому императору Зеркало, Алмаз и Венец.
– Неточно, – поморщилось Лицо. – Необходимо уточнение.
– Пожалуйста.
– Она передала императору, который был всего-навсего пастухом единорогов, Зеркало Зла, Перстень Угрозы и Венец Власти.
– Чудесно, – сказал Милодар. – Какой оптимистический набор.
– И необходимый, – не уловил сарказма Второй министр.
– И с тех пор вы их не нашли? – спросила Кора, потому что ей показалось, что от нее ждут умного вопроса.
– Разумеется. Иначе трагедия не застилала бы столь долго небо нашей империи.
– И заменить нельзя?
– Не говорите глупостей! – воскликнул Второй министр, а Лицо, снова втянув воздух через ноздри, поправило спутника:
– Заменить святыни, к сожалению, нельзя. Иначе они бы не были божественными святынями.
Все замолчали. Кора поняла, что подошла пора Милодару закончить рассказ.
– Недавно на мертвом астероиде, лежащем в стороне от коммерческих трасс, были найдены следы последнего лагеря мятежников.
– Они улетели от вас? Разве тогда уже были космические путешествия?
– У нас очень древняя цивилизация, – пояснило Лицо. – Вам не понять.
– Нам не понять, – покорным эхом отозвался Милодар. И Кора перехватила его невысказанную мысль: «Но за помощью вы прибежали к нам».
– Говорите, – предложило Лицо.
