на рисунке, но названия я не запомнила.
А потом произошло то, чего я подспудно боялась. Следующей приметы я не увидела.
Паника окатила горячей волной. Пусть Ромио и говорил, что после боев в лесах почти не осталось хищников, чувствовала я себя неуютно.
Шелест листьев под порывами ветра больше не казался ласковым, в нем звучала тревога. Да и сами деревья выглядели мрачно. Слишком высокие, слишком могучие. На Земле я такие видела только по телевизору.
Можно было, конечно, поплакать, посетовать на собственную глупость, но это было не конструктивно. Пришлось вспоминать азы, которые вбивали в наши головы на туристической базе перед тем, как отправить по маршруту. Я тогда еще долго думала, зачем нам так много рассказывать о способах выживания в лесу, если с нами идут опытные инструктора?!
В тот раз так никто и не потерялся. А вот знания пригодились.
Оказывается, ничто не пропадает даром.
Осмотревшись, двинулась в ту сторону, где было посветлее. Вышла на пригорок, под которым весело шумел ручей. Уже легче!
Прикинув, сколько времени я брожу, мысленно передвинула солнце на пятнадцать градусов назад. Вспомнила, как именно я стояла в крепости, когда последний раз смотрела на него.
Измазавшись в смоле, опытным путем подтвердила, что направление определила правильно. Оставалось только не забыть, что шаг левой чуть шире, чем шаг правой.
Только похвалила себя за смышленость и присутствие духа, как из кустов, сбивая с ног, ко мне бросилась серая тень.
Испугаться я успела, но не Танраша – его я узнала сразу, а трех мужчин, которые показались на другой стороне прогалины.
Остро кольнуло под серебряным браслетом, но я даже не поморщился. Что бы я ни говорил про Лимео, но глаз у него острый. Да и зависело теперь все только от меня. Тистар со своей задачей справился.
Клочок бумаги оказался у Дарии и произвел именно то действие, на которое я и рассчитывал. Гнев девушки искал выхода, с моей подсказки она нашла, как его усмирить.
Оставленное с ночи в проходе заклинание было из очень простых, такими родители в Вольных землях помечали ограду, чтобы младшие дети не покинули двор. Но теперь я мог в любой момент узнать, где она находится.
Начинался самый опасный этап моего плана.
– Постарайся не топать, – подмигнул я Лимео, когда мы перебрались на другую сторону рва.
Мне приходилось раньше бывать возле Самар’Ин. Луг, который расстилался сейчас перед нами, в тот раз был полностью скошен. И враг не появится незамеченным, и к зиме подспорье. Сейчас же трава поднялась выше пояса. Плотная, сочная, упругая. Можно укрыть целый отряд, со стены не заметят. А под ветром и движения не разглядят.
Надежда только на дозоры. Но и им нелегко одиночку увидеть.
– Терпение мое испытываешь? – беззлобно усмехнулся тот. – Не стоит.
– Собираешься затмить славу отца? – Дразнить огненного не имело смысла, но не идти же молча. Вот зайдем в лес, тогда придется заткнуться. Не любит тот лишних разговоров.
– Что ты знаешь о его славе? – резко отрезал он, но тут же успокоился. На меня даже не глянул, шел рядом мягко, как и положено кошаку.
– Намекаешь, что не мне, ансаиру, об этом судить?
Я знал о Лимео, но сталкиваться до этого не приходилось. Вот и хотелось сравнить собственные впечатления с тем, что о нем рассказывали. Первое впечатление меня радовало. Обузой в пути он не будет, а что опасен, так тоже неплохо. Не позволит мне расслабиться.
– Намекаю, что не стоит судить по слухам.
Кивнул, признавая его правоту, через пару шагов остановился осматриваясь.
– Туда, – махнул я рукой, показывая чуть правее, чем мы шли. Обожженное грозой дерево было хорошим ориентиром.
– И чем Кинару хорт не угодил? – неожиданно для меня спросил княжич.
Не думал я, что огненного это заинтересует.
– Не к тому вопрос.
Тон был не самым дружелюбным, но я в этот момент как раз пытался определить, где находится Дария. Она шла точно за нами.
– А догадки? – так и не отвязался он от меня.
– Не по его получилось, – снизошел я до ответа, когда мы почти подошли к первым деревьям – предвестникам леса. – Он хотел сразу его пришибить, а я вступился. Считается, пошел против командира.
– За авторитет испугался, что ли?
– Вот это не скажу. – Выбрав удачно лежащую корягу, я вроде как запнулся.
Коснувшись на миг пальцами земли, спустил с руки вестника. Тот шмыгнул змеей, уже через мгновение исчезнув из вида. Очень скоро посланец отца узнает, что охота началась.
– А зачем в драку полез?
Я обернулся, посмотрел на княжича так, словно первый раз видел.
– От этого что-то зависит? – усмехнулся, но, наткнувшись на внимательный взгляд, ответил уже без ехидства: – Я службу знаю. А Кинар хоть и хороший командир, но падаль, каких поискать.
– Это уже не про хорта, – сделал правильный вывод Лимео.
Если рассчитывал, что я продолжу откровенничать, – ошибался. Я сказал достаточно, чтобы он понял, о чем я говорил. Для доверия не хватит, но за кинжал сразу не схватится.
– Не про хорта, – угрюмо подтвердил я и добавил: – Хватит болтать, не за стенами.
Он принял упрек и замолчал, следуя за мной шаг в шаг. Пойти первым он даже не попытался.
До места, где оставили Танраша, мы добрались нескоро. Не все приметы были столь же заметными, как первая.
В какой-то момент я ощутил, как удаляется от нас Дария. Меня это нисколько не смутило. Пока что она не ушла настолько, чтобы об этом беспокоиться. Да и Танраш должен был уже почувствовать, что его хозяйка в лесу.
Правда, с последним было все не столь просто. Звереныш признал ее, я видел первые черные проплешины в серой шерсти и заметил, с каким вниманием он следит за девушкой, когда она оказывается рядом. Я знал хортов достаточно хорошо, чтобы понять, что это значит.
Но и ко мне он шел так же, как если бы я был его вожаком. Слышал я, что такие случаи бывают, но это так, треп у костра.
– Ушел. – Я опустился на землю рядом с деревом, вокруг которого обвилась петля веревки. Тронул пальцами оборванный конец. – Отгрыз.
Лимео пристроился рядом, склонился, рассматривая лохмотья. Резко выхватив кинжал, я аж дернулся, вызвав у него зловещую улыбку, не с одного раза, но отрезал кусок. Дернул, забирая у меня. Поднялся.
Подозрительный и… не дурак. Не буду я его убивать, найду другой способ избавиться.
Пусть это и выглядело глупо, но возвращать княжича стихиям мне не хотелось. Он, конечно, мне враг, но достойный уважения. Если таких истреблять, жить будет неинтересно.
– Отгрыз и оборвал, – через несколько мгновений подтвердил он то, что мне и так было известно. – Киран сонной травы пожалел.
Я качнул головой, не соглашаясь:
– Танраш вчера у кузнецов отирался, те его костями баловали. Сытым был, вот потравы и съел меньше, чем рассчитывали.
– Могло быть и так, – согласился Лимео. – Ну и куда дальше?
