– Возвращаться будем. Хорт по запаху до крепости дойдет, если что интереснее по пути не встретит.
– А перекусить не хочешь? Обед-то пропустили.
– А то я всегда по времени ем, – хмыкнул я язвительно, но тут же сдал назад. Цепляться по пустякам не стоило. – Давай, если для ансаира не жаль.
Тот засмеялся, но сразу осекся, еще до того, как я резанул взглядом, напоминая, где мы находимся.
Трапезу не затянули. Поделив кусок вареного с травами мяса и посыпанный солью кусок хлеба, уселись с разных сторон дерева. Оба привыкли беречь время, так что ели быстро, но не давясь.
Можно было и не торопиться, до заката успевали, но я видел нетерпение Лимео. Предполагал, что виной этому была тревога. Не ощущать опасности он не мог, пусть и не догадывался, что являлось ее причиной.
Я же, хоть и старался казаться напряженным ровно настолько, насколько требовала ситуация, едва сдерживал себя. Не зная, кого именно отправит за нами отец, был уверен, что это будут не самые худшие воины. Опасность должна выглядеть реальной, чтобы мне поверили.
Мы только двинулись в обратный путь, когда глубже в лесу раздался переливчатый вой. Как сигнал.
– А вот и Танраш, – довольно усмехнулся Лимео, заслушавшись заунывным зовом хорта, но тут же осекся, заметив, с каким напряжением я замер. – Что?
– Песнь по врагу, – прошептал я, сдвигая удобнее ножны с кинжалом. – Он готовится к последнему бою.
– Что это значит? – так же негромко уточнил он у меня, огладив рукоять меча.
– Тому, кого он должен защищать, грозит опасность.
– Но ты здесь… – начал он, но я жестом заставил его замолчать, прислушиваясь к лесу.
Сообразить, за кого именно собирается отдать жизнь Танраш, он мог и без меня.
– Там, – махнул я рукой в ту сторону, откуда донесся звук. – Быстрее!
Спорить о том, кто и кому должен отдавать приказы, огненный не стал, просто взял чуть в сторону. Я как раз подныривал под низкие ветви дерева, когда с его стороны вспыхнул огонек, чтобы тут же исчезнуть.
Вестник.
Слишком поздно! Не для меня – для него.
– Справа!
Я первым заметил показавшуюся из-за дерева арбалетную стрелу. Лимео успел вильнуть, ну а я бросить кинжал. Пока он летел, даже разглядел цвет знака на безликом сером килоре. Серебряная спираль. Воины Виджара.
– Держи, – огненный кинул мне меч. Оценил, видно, подстерегавшую нас опасность.
Это было только начало.
Кровь пела в моих жилах, тело было сильным и легким. Как я любил такие мгновения! Я не мог стать зверем, но мог ощутить себя им.
На пригорок я влетел первым, рывком дернув Дарию, толкнул ее за спину, к Лимео. Одного взгляда хватило, чтобы понять, уходить надо в ту сторону. Ухватив рычащего Танраша за оставшуюся на шее веревку, откинул туда же.
Это оказалось труднее, зверюга рвалась в бой, но мне было не до желаний хорта.
Троица мешала друг другу. Девушка выглядела легкой добычей, они не успели сообразить, что ситуация изменилась.
Одного я убил сразу, меч легко скользнул в живую плоть. Второй подставился сам. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но одного мгновения его растерянности мне хватило, чтобы избавить его от всех будущих проблем.
С третьим оказалось сложнее, он был старше первых двух и опытнее. Будь у меня время, я бы поиграл, но не сейчас.
Пока я догонял огненного и Дарию, подхватив оружие убитых, разделался еще с одним. Лимео тоже отличился, на его счету было двое раненых. Просто не успел добить.
– Танраш, веди, – рявкнул я, когда хорт кинулся ко мне, рыча. Запах крови мутил его разум.
– Кто это? – вцепилась в меня девчонка, но я только отмахнулся, прислушиваясь к звукам. Было слишком тихо.
– Я иду первым, – начал я, когда, обнюхав воздух, Танраш дернулся в глубь леса, – ты, – я жестко посмотрел на девушку, – за мной, Лимео замыкает.
Возражений не последовало. Впрочем, я на них и не рассчитывал. Княжич должен был понимать, что здесь он мне уступает.
Дария тоже промолчала удивив. Я ожидал если и не истерики, то хотя бы расспросов. У меня было хорошее мнение о ней, но вряд ли ей приходилось бывать в подобных ситуациях. Но она лишь кивнула, пусть ее и заметно колотило.
Шли мы медленнее, чем мне бы хотелось. Девушка пыталась держаться моего темпа, но очень скоро начала сбиваться. Да еще и начало темнеть и не только потому, что дело шло к ночи. Мы все дальше и дальше углублялись в чащу.
Несколько раз останавливались, и огненный, оставляя нас с Дарией одних, возвращался по нашим следам, не доверяя чутью Танраша и моему слуху. Он рисковал, я видел по его лицу, насколько тяжело далось ему это решение в первый раз. Но каждый раз он находил нас на том же месте, где оставил. Мне нужно было его доверие, и я его добивался. Как мог.
Когда стемнело совсем, Танраш вывел нас на берег реки. Я услышал, как тяжело вздохнул Лимео, сообразив, где именно мы находимся. Ситуация была неоднозначной, выводы делать рано. Но ощущение, что нас гнали в сторону гор, отрезая пути к крепостям Дираков и Шотаров, уже возникло.
Ему предстояло узнать, что это было только начало.
Но для этого нам нужно было пережить эту ночь.
Часть третья
Стоя у края бездны
Глава 1
– Локар, – я медленно обернулась к соратнику мужа, осознавая, что до конца своих дней буду корить себя за это решение, – возвращайтесь в крепость, поднимайте гарнизон.
– Моя лери, – Эриар смотрел на меня так, словно не верил, что это произнесла я, – вы намерены остаться?
В глазах мужа я видела горечь. Кажется, он догадывался, чего мне это стоило.
– Да, мой князь. Я собираюсь остаться и услышать ответ на свой вопрос. Мое присутствие в Самар’Ин вряд ли поможет быстрее найти Дарию. Так же, как и твое.
Было незаметно, чтобы Эриар был со мной согласен, но спорить не стал. Кивнул Локару и, после того, как тот вышел из грота, вновь подошел к алтарю. Воин, принесший весть, последовал за соратником мужа, получив от своего господина какой-то приказ. Жесты, которыми они обменялись, не были мне понятны.
– Итак, князья, – с трудом сохраняя выдержку, начала я, когда мы остались одни, – кто из вас готов рассказать мне о причинах, заставивших князя Маркирера забыть о договоре.
Удовлетворить мое любопытство никто не торопился. Не думаю, что причиной этого стали те
