воздушного.
– И что же интересного она услышала?
Я осмотрелся, ища, куда присесть. Шинар сдвинул с лавки дерюгу, на которой лежало несколько кинжалов. Видно, не все еще разобрал. Поблагодарив взглядом, пристроился у стены, чувствуя, как усталость дает о себе знать. Ночь для меня была очень короткой, но я не жалел об этом. Между мной и Талиной больше не было той черты, через которую мы не могли переступить.
– Сомей спрашивал, стоил ли поступок Маркирера, совершенный из страха перед драгенами, тех мук, на которые они теперь обречены.
– Драгены?! – Мою расслабленность словно водой смыло. Я сам не заметил, как оказался рядом с Локаром. – Она уверена, что он спрашивал именно о драгенах?!
Я видел, насколько обоих удивила моя реакция, но справиться с собой не мог. В отличие от них мне было известно, кто такие драгены. Оставалось узнать, о какой опасности упомянул Сомей.
– Это что-то значит? – Локар напрягся, но только мы с Шинаром и могли это заметить.
– Слишком многое, – чувствуя, как сжимает горло, прохрипел я. – Слишком многое.
Они ждали продолжения, но я не мог им ничего сказать. Так же, как когда-то не мог ничего сказать мой отец, после которого палачом Круга стал я.
Были клятвы, которые мы не смели нарушить.
Но подсказку он дал, вот только понял я это только сейчас. Древние называли эту расу – чужие, сами себя те звали драгенами.
– Если я не вернусь к ночи, предупреди Талину, что я у Аранара. А Кимеле прикажи, чтобы молчала, – бросил я Локару и направился к выходу из оружейной.
Из перехода я вышел, с трудом удерживая бушующую внутри злость. На кого? Я не мог себе ответить на этот вопрос, понимал лишь одно – привычный мир рухнул, вместо него остались лишь развалины.
Аранар встретил меня у входа в джейсин, жестом отослал воина, который следовал за ним. Я сначала не придал этому значения, но уже спустя миг вспомнил, где его видел.
– Не был бы уверен в твоей верности, посчитал бы за предателя, – прорычал я, как только поравнялся с другом.
– Ты о Киме? – ничуть не смутился он. – Маркирер просит у меня еще нескольких воинов, для охраны своей будущей жены.
Его спокойствие слегка остудило. Или это была мысль о том, что скрытность Аранара объяснялась той же клятвой?
Насколько же странной выглядела смерть его отца в свете этого предположения! Он был единственным князем в истории воплощенных, кто добровольно развоплотился, чтобы сделать своего сына главой клана!
– Так говоришь, будто приложил к этому руку.
Аранар хмыкнул:
– И хотел бы похвалиться, но с Маркирером мне не тягаться. Если только поучиться.
Я окинул друга тяжелым взглядом. У меня были все основания обвинить его в измене, я же не терял убежденности в его преданности Кругу.
У всего происходящего было одно объяснение, но я страшился даже думать об этом. И вот сейчас оказался вынужден признать, что лишь оно и расставляло все по своим местам.
Не Меркирер, а Аранар вел ту игру, в которой я был вынужден принимать участие.
Что двигало им? Что заставляло исподволь влиять на чужие судьбы?
Я не мог спросить об этом у него, я мог только попробовать догадаться сам.
– Я хочу поговорить с Лимео.
– Для этого тебе не обязательно было появляться в Огрии. Достаточно отправить вестника.
В его кажущуюся беспечность я не верил. Он был готов к нашей схватке, считал, что я способен обнажить против него свой клинок.
Он был прав – готов! Но разве это что-то могло изменить?
– Пригласишь к себе? – спросил я, вместо того, чтобы поддаться порыву. Ладонь сама тянулась к рукояти меча, но я заставил себя сдержаться.
– Раньше ты не спрашивал, – усмехнулся он и… повернулся ко мне спиной. – Пойдем, Лимео в библиотеке.
Путь был недолог, но каждый шаг давался нелегко. Сомнения, сомнения, сомнения…
Нас с Аранаром связывало очень многое.
Моя первая, едва не закончившаяся трагично, смена ипостаси положила начало череде событий, в которых мы поддерживали друг друга.
Именно к нему пришел я на рассвете, когда дух моего отца вернулся в свою стихию. Он защитил людей от воинов Сомея, но не уберег себя. Именно Аранар раз за разом оказывался рядом, когда тяжесть бремени палача лишала меня веры в честь, долг, данное слово. Именно с ним я делился своими колебаниями, когда крейз обвинил Талину в смерти ее родителей.
Ко мне он притащил раненого Маркирера, когда отбил его у воинов отца Виджара. Змею удалось заманить хитроумного князя в ловушку. И мне он объяснял причины, почему это сделал. А я убедил совет не принимать мер к Аранару, когда он отдал проклятому своих воинов.
За двести лунаров таких моментов набиралось слишком много, чтобы перечеркнуть прошлое и обвинить друга.
Я остановился, когда мы вошли в коридор, ведущий к библиотеке. Дождался, когда Аранар обернется ко мне. Удивления на его лице я не заметил, волнения – тоже.
Насколько было бы проще, попроси он меня о помощи, намекни, что стоит за его поступками. Просто скажи: «Поверь». Но он молчал, словно намеревался понять, насколько далеко простирается моя вера в него.
– Надеюсь, ты знаешь, ради чего рискуешь нашей дружбой? – бросил я в тишину и, не дожидаясь ответа, направился прочь.
Я свой выбор сделал. Мне предстояло узнать, правильным ли он был.
Глава 4
– Тебя хочет видеть князь.
Ким возник за спиной бесшумно, но эта пещера была моим владением, так что я узнал о его появлении еще тогда, когда он только приблизился к ней.
Сбежал я сюда сразу, как только Дария покинула Жароси, чтобы вернуться вновь через два дня. Посчитал, что заслужил отдых, да и общение с отцом в ближайшее время не входило в мои планы. Хотелось просто собрать воедино все мне известное и попытаться разобраться с тем, что же он все-таки задумал.
Без сомнения, речь шла о проклятии. А что потом?
Если он вздумает уничтожить нимеру или причинить вред Дарии, мне придется выступить против него.
– Послал бы вестника, – буркнул я, лихорадочно соображая, что может означать это приглашение.
В такие моменты я жалел, что рядом нет Тистара. Вот кто был способен выдавать самые невероятные идеи в безумных количествах. Мне оставалось только подобрать ту, что выглядела более похожей на действительность.
– Мог, – равнодушно согласился огненный, осматриваясь вокруг и словно не замечая моего недовольства. – Это он снизошел до моей просьбы. Я хотел посмотреть, как ты здесь устроился.
– Понравилось? – съязвил я, чувствуя, как ярость сжимает горло.
Последнее задание отца оставило после себя след, заставляя задавать вопросы, которые раньше не
