Яростный порыв ветра хлопнул неплотно прикрытыми створками окна…
И взгляд Алексея стал ясным, растворилась та картина, которая мгновение назад предстала перед драконьим взором. Его дыхание было слегка сбито, словно он сам, а не его друг наперегонки с ветром игрался с языками раззадоренного пламени.
Улыбка скользнула на его губы. И я его понимала – таким способом ему вряд ли приходилось покидать столь представительные мероприятия.
– Можешь кричать и отпускать порезвиться свою приятельницу.
Я тяжело вздохнула – самое тяжелое, похоже, он решил оставить для меня.
– Пожар!
Бабушка мне всегда говорила: «Если ты собираешься звать на помощь, то делай это так, чтобы тот, кого ты зовешь, не смог отказаться».
Будем считать, что ее совет очень пригодился – мой вопль перекрыл оркестр, шарканье бальных туфелек по паркету и раздающиеся то там, то здесь смешки. В зале установилась такая тишина, что, если бы я не доверяла полностью своим глазам, могла решить, что там никого нет. Но длилась она не более одного удара сердца, сменившись паникой.
– Через дверь или балкон? – Алекс перевел взгляд с трех бурных потоков, которые грозили обернуться непроходимым затором у ведущих из зала дверей, на скрытый за тяжелой портьерой балкон, находившийся рядом с нами.
Я вопросительно приподняла бровь, уточняя, правильно ли я поняла его желание заставить меня прыгать со второго этажа.
А в ответ получила полное иронии замечание:
– Ну не поверю я, что кошка не сумеет спуститься по водосточной трубе.
Возразить ему было нечего. Спускаться по водосточной трубе я умела.
Алексей
Я спускался первым. И не столько для того, чтобы потом помочь девушке (сомневаюсь, что ей была нужна моя поддержка), сколько для того, чтобы успеть осмотреться вокруг.
Осмотрелся…
Не успел я еще оценить масштаб последствий в виде бегуще-орущей толпы, остановить которую не могли ни воины, ни маги, как раздавшийся рядом голос: «Ты позволишь?» – заставил меня резко обернуться в сторону той самой водосточной трубы, которая заменила нам лестницу.
Пусть радуется, что я сначала рассмотрел его скалящуюся в плотоядной улыбке демонскую морду, а лишь затем заметил форму гвардейцев, в которую он и его подчиненные были одеты.
Что ж… стоило признать, к исполнению моего требования любой ценой оказаться внутри ограды дома градоначальника – демоны отнеслись весьма творчески. И я вполне мог бы по достоинству оценить способность Ингвара находить элегантные решения в столь сложных обстоятельствах, если бы его руки сейчас не лежали на талии Татьяны. Вроде бы придерживая, но уж как-то больно по-собственнически.
– Нам бы отсюда убраться поскорее. – Несмотря на дикое желание устроить разборки немедленно, я решил, что сделать это успею всегда.
Сейчас же нам стоило оказаться как можно дальше не только от этого парка, но и от этого города.
– Лошади нас ждут. Вещи из гостиницы я забрал. – Он ехидненько так подмигнул. Но, естественно, не мне. – На всякий случай.
– Может, об этом мы поговорим позже? – чуть более нервно, чем это было позволительно, заметил я. Понимая, что этим только добавляю демону поводов для демонстрации его умения доводить собеседников до озверения.
И куда я смотрел, когда нанимал эту хвостатую язву?! Впрочем, я тут же оборвал себя, с профессионализмом у него было все в порядке. А это сейчас оказалось значительно важнее.
– Идите за мной.
Тот тоже понял, что время для шуток закончилось, – неслышной тенью скользнул в заросли кустарника. И мне пришлось вновь признать, что с выбором телохранителя для Татьяны я не ошибся. В сплошном переплетении веток нашелся небольшой просвет, в который нам удалось без труда протиснуться. Ну а там от дерева к дереву, в глубь сада, не отвлекаясь на всполохи огня, который счастливо урчал, все больше заглатывая предоставленное ему лакомство.
Интересно, какие мысли возникнут у местных магов, когда они обнаружат следы дракона? Стоп… этот вопрос сейчас тоже неактуален.
Еще один поворот, пригнувшись, но не замедляя шага, ныряем под низко склонившиеся ветки и выскакиваем на усыпанную мелким песком дорожку.
– Мы решили, что вполне можем взять на себя охрану задней калитки. Вряд ли герцог нынешней ночью ожидал гостей.
– Ты хочешь сказать… – резко затормозила Таня, странно отреагировав на «невинное» замечание решившего похвалиться успехами демона.
Позер…
– Да нет, – фыркнул Ингвар, но так, что у меня не осталось сомнений в том, что подумал я правильно. – У него уже другие интересы. Он все больше по заговорам, а не по барышням.
Вот только кошечка на это даже не обратила внимания, заставив меня слегка напрячься – ее замечание о том незнакомце не выходило у меня из головы.
– А пока вы тут службу несли, не видели случайно высокого мужчину, закутанного в темный плащ?
– Видели, – выступил из темноты один из демонов. Что за племя! И этого я не услышал! – Но он проходил не здесь – немного дальше есть еще одна калитка. Судя по всему, его ждали.
– Он возвращался? – Я не дал своей спутнице задать этот вопрос. Пора было уже брать инициативу в свои руки. А то я уже начал сомневаться, кто из нас двоих – охотник и наниматель.
– Нет, – как-то слишком равнодушно отозвался демон, оставив во мне ощущение, что он знает значительно больше, чем говорит. А своим ощущениям я предпочитаю верить.
– Тогда нам точно стоит поторопиться.
Я вспомнил рассказ Тани о плане, который этот таинственный слуга графа должен был претворить в жизнь.
Впрочем, спорить со мной никто не стал.
Нам хватило пары минут, чтобы оказаться за калиткой. Лошади, с притороченными к седлам дорожными сумками, невозмутимо стояли неподалеку, делая вид, что их нисколько не смущает творящееся безобразие.
Хотя… если нас оно не смущало, то к ним оно точно никакого отношения не имело.
– И как вы предлагаете мне в этом туда забираться?
Я уже успел даже как-то отвыкнуть от ехидства этой яркой представительницы кошачьих. Но не согласиться с ее правом на такой тон не мог – ее претензии были вполне законны. Длинное бальное платье, туфельки на каблучке – все это как-то не вязалось у меня с образом галопом скачущих по ночному городу всадников, скрывающихся от погони.
– Твой костюм, госпожа.
Ингвар склонился перед ней в насмешливом поклоне, держа на согнутой руке один из двух мужских костюмов, которые она выбрала на ярмарке.
Похоже, кое-кто здесь забыл о своей роли! Увы, как бы я ни хотел разобраться с ним… по-мужски, я опять был вынужден признать, что он не упустил даже этой мелочи.
Пришлось призвать на помощь всю свою драконью выдержку, сдобренную изрядной долей снобизма, и одобрительно кивнуть. Не забыв сопроводить это сказанной обеспокоенным голосом фразой:
– Только ты не тяни. Там, – я взглядом указал на царящее перед домом градоначальника оживление, которое сейчас мало чем напоминало затеянную нами неразбериху, – уже скоро сообразят, что нас-то в той толпе и нет.
– Договорились. – Вот за это она мне и нравится: точно знает, когда отвечать насмешкой не стоит. – А ты пока расскажи им, что там творилось.
И скрылась за кустарником, росшим рядом с кованой оградой.
Ну а я принялся за повествование. Не слишком останавливаясь на подробностях: впечатление глупых
