Стена оказалась ближе, чем мне бы этого хотелось, только вряд ли это могло охладить мой пыл!
Я опустилась на одно колено, готовая в любое мгновение кинуться на своего противника. Мои клыки, на которых ощущался сладкий привкус чужой крови, были обнажены, а когти оставляли следы на светлом ворсе ковра.
– Таня, ты неправильно меня поняла.
И все это сопровождая взглядом, в котором одно сплошное восхищение.
Он что, издевается надо мной! Как еще можно понять фразу: «Мне за тебя заплатили»? Как раз после того, как прозвучало признание в том, что он охотник за диковинками.
Как первоапрельский розыгрыш?!
Возможно, именно так бы я и подумала, если бы не знала, за какими именно диковинками мотались по мирам эти самые охотники. А если еще учесть, что люди-кошки стали редкостью с тех пор, как наша раса была вынуждена покинуть свой мир и разбрестись по свету, все выглядело еще хуже.
Мы стали большой редкостью. А большая редкость – это большие деньги.
Но в том, что я услышала, смущало лишь одно: драконы в этом бизнесе никогда раньше не были замечены.
Так что ответом ему послужило мое шипение и хлестко ударивший по стене хвост.
А ведь как хорош… Я почти влюбилась.
Алые разводы на его теле словно магнитом притягивали мой взгляд, ноздри трепетали от запаха пота и крови, борьбы и любовных игр…
Взрывоопасная смесь для любого хищника. Точнее, хищницы.
– А как я должна была тебя понять? – выдавила я сквозь зубы, выбирая место на его теле, в которое удобнее всего было вцепиться.
А в том, что свободу я смогу себе вернуть, лишь оставив после себя не вполне дееспособного властителя воздуха, сомнений у меня не было.
– Я не хочу ему тебя отдавать.
Его замечание заставило меня вновь взглянуть на него с интересом. Он снова сказал правду, но эта правда воспринималась весьма неожиданно.
– Понравилась?! – огрызнулась я.
Но расслабиться себе так и не позволила. Хочет не хочет, а если ему за меня уже заплатили… Исход все равно будет один.
– А если и так? – Он вопросительно приподнял бровь и улыбнулся.
Той самой улыбкой, что так очаровала меня в момент нашей встречи.
Дура! Идиотка! Нашла за что зацепиться!
– Тебе лучше уйти с моего пути.
– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. – Он, чуть поморщившись, пожал плечами.
Вот только не надо сказки мне рассказывать – больно ему! Да с его драконьей регенерацией я могла разодрать его на тонкие полоски. И все без особого вреда для его здоровья.
– А я не собираюсь оказываться в руках у любителя экзотики. И если ты не дашь мне уйти…
В отличие от него, рассчитывавшего, что после этого представления я спокойно его выслушаю, да еще и, возможно, с необычайной радостью отправлюсь вслед за ним, как та самая овца на заклание, я на благородство с его стороны не надеялась. И была права.
Его бросок в мою сторону был молниеносным, но даже если бы я не успела его заметить, без труда смогла бы почувствовать.
Запах предстоящего нападения ударил мне в ноздри и, за мгновение до того, как он оказался на моем месте, я уже была с другой стороны широкой кровати.
– Таня, я уже все придумал. – Он сделал осторожный шаг в мою сторону. Мягко. Не идя – танцуя. Еще раз доказывая степень моего безрассудства в тот миг, когда я пошла за ним. И… убеждая, что боец он сильный. – Чтобы и ты свободу свою не потеряла, и мне не пришлось возвращать ему то, чем он со мной рассчитался.
А вот это мне уже что-то напоминало. И не успела я об этом подумать, как память вновь решила мне услужить, вытащив из своих кладовых воспоминание о сказке, которую мне читала в детстве мама. Про Иванушку-дурачка, который за счастьем ходил.
– Как тебя угораздило в эти дела вляпаться?
Ну не хотелось мне его калечить. Пусть даже и временно. Вот не было никакого настроения… И что прикажете делать с кошачьим сердцем, которое при малейшем взгляде на него отказывалось ровно биться, переходя на галоп?!
– Может, мы объявим временное перемирие и спокойно поговорим? Если тебя не устроит мое предложение, ты сможешь попытаться еще раз попортить мне шкурку. А если устроит…
И его взгляд весьма недвусмысленно скользнул по моему обнаженному телу.
Бестия! Мышцы напряглись, выдавая мою готовность мгновенно уменьшить расстояние между нами. И все именно так и произошло бы, если бы мой хвост при этом не вел себя уж больно задумчиво. А к его мнению я предпочитала прислушиваться.
Уж как-то так получалось, что именно он и стал средоточием моих звериных инстинктов. И если когти и клыки четко отслеживали желания моего человеческого «я», правда, лишь до тех пор, пока моей жизни не угрожала действительная опасность, то этот реагировал на то, что ускользало от моего сознания.
Похоже, что-то подобное сейчас и происходило. Потому что его поведение ничем иным объяснить было нельзя.
– Ты можешь начинать говорить. А я по ходу дела разберусь, стоит ли тебя слушать дальше, – недовольно прошипела я, понимая, что разговор – это совершенно не то, чего я хочу в данную минуту.
Если бы в тот момент я знала, к чему такое решение приведет, самолично отрубила бы этот огрызок, именуемый кошачьим хвостом.
Но я не знала…
Алексей
В том, что я ей сказал, не было ни слова фальши – ложь она почувствовала бы сразу.
О женщинах-кошках отец предупреждал меня, когда я был еще совсем сопливым мальчишкой. Причем его рассказ служил одновременно и предостережением, и… советом. Кроме длинного списка причин, по которым с этими барышнями связываться не стоило, он назвал одну, которая перекрывала все вышеперечисленное и тянула к ним таких, как я.
Они были абсолютно самодостаточны и не терпели посягательств на свою свободу так же, как и мы – драконы. Это давало возможность избежать самой главной опасности для мужчины – смены статуса с «находящегося в поиске» на «запертого в клетке», что для меня было совершенно неприемлемым.
Потому что я был драконом. Точнее, я так же, как и Татьяна, был анималом, принадлежа к роду, о существовании которого уже даже воспоминаний не осталось.
А произошло это по причине огромной любви к путешествиям и приключениям и полного неприятия любых ограничений. Так что если в нашем роду и появлялись дети, то об их существовании отцы обычно не были осведомлены. Так и получилось, что не было никого, кто мог бы собрать вместе тех немногих, кто еще остался.
Я был одним из тех, кому просто сказочно повезло. Не потому, что отец сильно отличался от своих собратьев. Скорее у него чуть больше, чем у остальных, было развито чувство ответственности, благодаря которому в один прекрасный момент он не только разыскал меня, но и научил пользоваться всем, чем одарила меня природа. А когда я стал старше, он же, вопреки мнению моей матери, прихватил меня с собой в очередной поход за развлечениями.
Мы и развлеклись.
Да так, что подобное времяпровождение вошло у меня в привычку. И когда пришло время определиться со своей будущей жизнью – выбор был очевиден.
Сначала я зарабатывал на жизнь в качестве наемника. Потом, когда мои специфические умения были отшлифованы во множестве опасных и не очень стычек, я решил применить свое искусство воина в более приятной области и стал телохранителем. Предпочитая, естественно, беречь жизни представительниц прекрасного пола. Не скажу, что они были недовольны. В отличие, как ни странно, от их мужей. Но это уже
