были издержки моего происхождения, так как редкая дама могла устоять перед обаянием дракона.
Вот после очередной такой заварушки с родственниками моей подопечной мне и пришлось расстаться с относительно безопасной и весьма приятной работенкой. И думать, чем же заняться дальше.
Думать благодаря стараниям непредсказуемой судьбы долго не пришлось. Неожиданная встреча в таверне резко и бескомпромиссно изменила мою жизнь.
Я заливал вином своей гнев, сетуя на несправедливость фортуны, лишившей меня не только заработка, но и приятного времяпровождения с очаровательной красоткой, находящейся под моей непосредственной опекой. Трудно сказать, какая из очередных бутылок сделала для меня всех окружающих друзьями, но рассказ одного из собутыльников произвел на меня столь сильное впечатление, что я практически сразу протрезвел. Даже не обратив внимания на то, что мой новоявленный приятель выглядел в тот момент еще мрачнее, чем я.
До сих пор я ни на одно мгновение не пожалел о том, что оказался там.
Несколько недель я постигал тонкости своего нового ремесла, заплатив за это всем имеющимся у меня на тот момент золотом. Впрочем, оно мне было совершенно ни к чему: возможность возврата на Землю я уже оплатил и мог оказаться в своем родном мире сразу, как только бы этого захотел.
Но так уж получилось, что именно это теперь и не входило в мои планы. Несмотря на то что мои таланты могли принести мне дома безбедную и не столь беспокойную жизнь.
Но кровь требовала огня, а ноги – дороги. Да и меч в качестве оружия виделся мне более достойным мужчины, чем пистолет или автомат, с которыми я тоже находил полное взаимопонимание.
Так я стал охотником за диковинками. Редкая профессия.
Мой первый заказ не принес мне ни больших денег, ни громкой славы. Правда, я на них сильно и не рассчитывал – не это было для меня главным. А вот то, что меня едва не сожрала экзотическая нежить, которую вместо охраны держал господин, обладающий кое-чем, что понадобилось моему заказчику, меня весьма воодушевило. На то, чтобы окончательно влюбиться в дело, которым я занялся.
Татьяна была…
Мой личный список свершений уже перевалил за первый десяток, когда в моей душе появилась настоятельная потребность в небольшой передышке. Нельзя сказать, что к этому времени я сильно устал, но… как-то уже захотелось сменить на некоторое время сон «где придется» и перекусы в седле на что- нибудь более цивилизованное.
Радостям цивилизации я предавался почти целую неделю, к концу которой катастрофически заскучал: ночные тусовки, женщины, отблески фар моей спортивной машины на полной скорости, когда все вокруг сливается в неразличимую цветную полосу. Все это, конечно, заставляло бурлить кровь в жилах, но не так, как визг стали, вой тварей в ночи и языки пламени, разгоняющие мглу.
И невообразимая россыпь звезд, когда вокруг бескрайняя степь, под спиной походное одеяло, а ладонь сжимает кинжал, потому что тишину пронзил резкий вскрик всполошившейся птицы и ты почувствовал опасность.
Тот день я сам для себя назначил последним на Земле: душа стремилась обратно, и я не собирался с ней спорить. С утра привел в порядок квартиру – это уже было похоже на ритуал, но каждый раз, покидая этот мир, я предпочитал закончить все дела, которые могли потребовать хотя бы какого-нибудь внимания с моей стороны. Я самостоятельно отдраивал комнаты после вечеринок, которые мои соседи терпели лишь потому, что случались они крайне редко. Выносил груду бутылок и, прежде чем отдать ключи маме, так и не привыкшей к моему образу жизни, отправлялся в ближайший книжный магазин.
Книги – это было одно из немногого, что примиряло меня с необходимостью время от времени здесь появляться.
Я вышел из подвальчика, где находился книжный развал, уже предвкушая, как буду наслаждаться чтением в «моей таверне», пока меня не разыщет очередной заказчик. Мой взгляд бесцельно скользил по мельтешащим вокруг людям, не замечая их, и вдруг зацепился за женскую фигуру в толпе.
Мне не надо было видеть лица девушки, чтобы понять, с кем меня свела авантюристка-судьба. Несмотря на высокий каблук, делающий ее длинные ноги еще длиннее, шла она очень мягко и… осторожно. Словно выслеживая добычу.
Ее голова была слегка наклонена, и мое воображение тут же дорисовало скрытую от меня картину: полуопущенные ресницы, под прикрытием которых она внимательно рассматривала каждого, кто попадал в ее поле зрения. Ее ноздри чуть заметно трепетали, вбирая в себя запахи, а аккуратные, чуть заостренные ушки были слегка напряжены. Так, как ни у одного человека.
Если он, конечно, не был анималом.
А она именно им и была. И более того, определить ее тотемного зверя для меня не составляло труда. Эта была та самая женщина-кошка, встречу с которой мой отец называл самым большим капризом Провидения.
Раскрытая было книга опустилась в пакет – мне сейчас было не до перипетий чужих сюжетов, когда здесь назревал свой. Да еще какой!
Я шел следом за ней, стараясь одновременно и не выпустить ее из вида, и не попасть в зону ее внимания. И с каждым шагом в моей голове все отчетливее складывались кусочки мозаики, вырисовываясь в грандиозный план.
Нет, это был не просто план, это был замысел!
И ради того, чтобы он воплотился в жизнь, лично я был готов на многое.
Глава 2
Татьяна
Я не торопясь собирала вещи, весьма искусно делая вид, что не замечаю его внимательного взгляда. Нет, он не позволял себе проявлять недовольство, даже прекрасно сознавая, что моя медлительность – месть за все то, что он уже сделал и что еще только собирался сделать.
С моим непосредственным участием.
Не скажу, что его предложение не импонировало моей утонченной натуре, выбирающей именно такие изящные авантюры, но я предпочитала сама быть разработчиком подобных планов и их единственным воплотителем в жизнь. Здесь же мне предлагали разделить весь азарт и кураж на двоих. А проблемы сбрасывали на меня одну. Хрупкую, слабую и беззащитную женщину.
Самой поверить в это, что ли?!
У женщин-кошек рождались только девочки. А отцами могли стать только человеческие мужчины. Или полукровки. От демонов, драконов или эльфов с людьми. И то лишь в том случае, если человеческой крови было не меньше половины. Про оборотней (кроме тигров, которые были нам близки) как продолжателей рода речь вообще не шла. Что может получиться от такого смешения, было неизвестно, а ни одна кошка даже помыслить не могла о том, чтобы рисковать своим ребенком.
Когда будущая мать чувствовала, что пришло ее время обзавестись потомством, она искала мужчину, которого могла посчитать достойным стать будущим папочкой. И если с этим не всегда было столь просто, то с остальным: соблазнить, очаровать, заманить в свои сети… было все совершенно иначе. Даже обвешанные амулетами маги не могли противостоять той дикой смеси из необузданной красоты и невыносимого желания, которое источали в это время представительницы нашего рода.
Впрочем, как говорила моя бабушка, ныне живущая на Торсане, том самом мире, куда я сейчас собиралась, пусть и не по своей воле, они сами готовы были за такую ночь отдать все, что угодно. И еще столько же, чтобы заставить прелестницу задержаться подольше.
Но… как только женщина-кошка добивалась своего, она немедленно теряла интерес к предмету своей страсти. А мало кто из мужчин готов был с этим смириться. И ей приходилось доказывать свое право на свободу не всегда миролюбивыми способами.
Потому и начинали учить кошечек защищать себя еще до того, как девочка делала первые шаги. И способов для этого за прошедшие века придумали много. И не только меч с кинжалом были в арсенале моих сестер.
– Расскажи мне еще раз про этого лорда.
Я кинула быстрый взгляд на вольготно развалившегося в кресле Алексея, еще раз мысленно удивляясь его почти безграничному терпению. Точнее, умению владеть собой, удерживая свои эмоции в узде. Потому что я каждой клеткой своего сверхчувствительного тела ощущала, как его душа стремится к движению, не в
