можно не сомневаться.
– А тебе неинтересно, от чего потом придется мир спасать? – огрызнулась я, прекрасно зная, что все совсем не так, как я сказала.
Этот артефакт был создан моими предками. История не сохранила ни имени творца этого чуда, ни данных, ради какой цели появился этот странный шар. Он был не очень большим – легко умещался на детской ладошке, – но довольно тяжелым. Как ни пытались определить, какие именно камни стали основой для создания Ока, сделать это никому не удалось. Настолько сильно изменились свойства этой игрушки. Когда он признавал право своего нового владельца на единственное, но самое сокровенное желание, внутри заполненной волнующейся дымкой сферы проступали очертания человеческого глаза. И если верить хроникам, в которых описывалось действие артефакта, мало кому удавалось выдержать равнодушный взгляд того, кто смотрел через него.
– Это означает – нет?
Единственное, чего я не понимала, глядя на него, – откуда в нем было то глубочайшее спокойствие, с которым он слушал все, о чем я говорила. Почему не смутился, когда я задала вопрос, который вряд ли не звучал в его собственных мыслях. И почему, несмотря ни на что, я не ощущала опасности в том, что происходило.
– Это означает – да.
Я нашла в себе силы никак не отреагировать на кивок, в котором была простая констатация факта, без малейшего следа удовлетворения. Но когда заметила, с какой безграничной радостью смотрит на меня Алексей, поняла: если я задержусь здесь еще немного, кто-то очень сильно пожалеет, что меня спас. И опять, не зная причин, я была уверена в том, что не хочу уходить.
– Ты не мог бы показать мне мою комнату?
Я обратилась к Марку, а не к дракону. Не потеряв еще надежды на то, что, оставшись с ним наедине, смогу узнать хоть немного из того, что меня волнует.
– Конечно. – Он поднялся со ступеньки и, дождавшись, когда Ньялль спустится вниз, взглянул на меня. И вновь спокойствие в его глазах никак не соответствовало моим представлениям о тех чувствах, которые он должен был испытывать. Ну не настолько же он глуп, чтобы не понимать того, чего я добиваюсь. – Став хозяином этого дома, – с какой-то поразительной обыденностью начал он, идя впереди меня, – я здесь кое- что перестроил. Так что внешне он все та же лесная избушка, а внутри – небольшая крепость. К тому же, перебираясь сюда, теперь не приходится лишать себя маленьких удовольствий, например возможности в любой момент принять ванну.
– Я уже начинаю тебе завидовать.
Он продолжал вызывать у меня противоречивые чувства. И с этим я ничего не могла поделать.
– Этот дом – одно из двух мест в этом мире, где я могу быть самим собой. – И вновь это не просто слова, а словно бы часть исповеди или внутреннего разговора с самим собой. Когда не нужно никому и ничего доказывать. – Зимой, когда пурга воет за дверью, а ты сидишь у разожженного камина и, скользя взглядом по огненным переливам, не ощущая ни тяжести прошлого, ни неизведанности будущего, вдруг понимаешь, что ничто не имеет смысла. Кроме пламени, завывания метели и тебя самого с бокалом подогретого вина. Но все меняется, когда приходит лето. И тогда весь мир открывается тебе в пьянящем аромате цветов, чарующей темноте ночного неба, предрассветном вскрике встревоженной птицы. И единственное, чего ты не желаешь в этот момент, – одиночества.
С каждым новым мгновением я все меньше понимала, какие чувства возникают во мне при взгляде на него. И это было не столько странно и необычно, сколько пугающе.
В моей жизни были мужчины. Они заботились обо мне, учили быть сильной и независимой в мире, который принадлежит им. Пытались покорить меня или приручить, искали моего внимания, вызывали в моей душе то ненависть, то безразличие, то влюбленность.
Они были разными. О ком-то я помнила, несмотря на пролетевшие после встречи годы. Кто-то если и оставил в моей памяти след, то настолько незаметный, что стал скорее тенью воспоминания, чем чьим-то образом. Для кого-то дверь моего дома оставалась всегда открытой, другие же не были для меня желанными гостями. Но ни один из них, кроме, конечно, Ренарда, не стал для меня чем-то более значимым, чем друг или возлюбленный. Впрочем, связавшая меня с графом ниточка была объяснима и понятна. Что же было здесь?
– Эта комната – лучшее мое творение. – Он легко улыбнулся и открыл дверь.
Словно не замечая того, что со мной происходит. Но этого просто не могло быть. Будучи магом, он не мог не ощущать того внутреннего разлада, в котором я сейчас находилась.
– Марк, ты знаешь, для чего твоему заказчику нужно Око желаний?
Он не мог не догадываться, что я обязательно задам ему этот вопрос. Но вряд ли рассчитывал услышать его сейчас, на пороге комнаты, в которую я не смогла войти, не найдя хотя бы какой-то опоры для того будущего, которое меня ждало.
– Да, знаю, – произнес он с тем же спокойствием. Словно речь шла не об одном из самых загадочных артефактов. – Потому я и взялся за заказ.
– Я могу об этом узнать? – спросила я, не рассчитывая на его ответ.
Но вопреки моим предположениям он кивнул и с легкой улыбкой, предвещающей мне очередной сюрприз, произнес:
– Он хочет его уничтожить.
Стоило признать, что если он хотел меня удивить, то ему это вполне удалось. Я могла ожидать чего угодно, но только не этого.
Ренард
Как бы я ни желал продлить эти мгновения внутреннего покоя, даже мечта об этом для меня была недостижима. Я и так дал Дамиру достаточно поводов если уж не засомневаться в моей лояльности, так начать задаваться вопросами. В нашей с ним совместной истории еще не было случая, чтобы я не выполнил его задания. И встреча с младшим принцем демонов вряд ли могла послужить мне оправданием.
Ингвар, конечно, имел вполне заслуженную славу умельца выкручиваться из разного рода деликатных ситуаций, но до последнего времени мне значительно уступал. Правда, лишь потому, что ему ни к чему было пристальное внимание со стороны моего господина.
Да мог ли я представить себе в то счастливое время, когда еще был жив отец, что назову д’Арве своим господином? Но и за это я благодарен лорду. Арадару удалось убедить меня не только в том, что потерять свою жизнь я всегда успею, но и в том, что, чем ближе ты находишься к своему врагу, тем больнее ему будет узнать о том, кто был с ним рядом. К тому же это давало мне возможность пусть и не быть абсолютно уверенным, так хотя бы догадываться, какие именно игры он ведет.
Ну а в том, что де Марк сумеет правильно распорядиться переданными ему сведениями, я нисколько не сомневался. И не только потому, что верил.
Я дождался, пока фигуры демонов окончательно скроются на лесной тропинке, ведущей в сторону тракта, и тронул поводья. Ночь в лесу меня не пугала. Моего жеребца – тоже. Заклинание ночного зрения, которое я применял не только для себя, но и для него, делало для нас такие прогулки обыденными. Так что я вполне мог, отпустив поводья и позволив своему четвероногому другу самому выбирать дорогу, попытаться собрать воедино все, что мне уже было известно.
И ведь даже не поймешь, за какой из кончиков хвататься. То ли обратить внимание на собственные мытарства между Дамиром и архимагом Сирином. То ли попытаться разобраться до конца, чем же так напугала графа Тиана. А в том, что увиденное мною на его лице чувство было именно страхом, я не сомневался. Как и в том, с каким трудом ему удалось сдержать себя в бальном зале дома градоначальника, чтобы не разделаться с девушкой немедленно.
Стоило мне об этом вспомнить, как память тут же услужливо вывела украденные из сейфа графа бумаги. Это ж надо… сколько лет я пытался к ним подобраться, а тут случай, стечение обстоятельств. Я едва мог дышать, когда Неру рассказал мне о том, что в них было. Стоило признать, что амбиции графа удивили даже меня.
О том, чего добивался д’Арве со своим отцом, не знал в королевстве только один человек – король. Об этом говорили в женских будуарах, в каминных залах, где предпочитали собираться главы семейств, в
