мы справиться со всеми желающими заполучить твою благосклонность, – сказал я чуть более раздраженно, чем мне бы хотелось.
Но злился я не на нее, а на себя. Благодаря тому что я был из рода хранителей, ее очарование на меня действовало, но значительно в меньшей степени, чем на других. А я не догадался попросить ее остаться в комнате, совершенно забыв, с кем имею дело.
– Не беспокойся, – продолжая улыбаться, тихонько проговорила она, присаживаясь на предложенный мной стул. – На мне амулет, так что кровопролитие отменяется. Но некоторая нервозность в зале останется. Мне кажется, она нам совсем не повредит.
А девушка была не только красива, но и умна. Хотя в памяти всплыли слова Терзара о том, что Раила еще и не в таких переделках была. А значит, имела возможность научиться кое-каким трюкам.
– Извини, – сказал я, давая этим понять, что оценил ее находчивость, – я не ощутил его действия.
– Тебе стоит немного расслабиться, – наклонившись ко мне и проведя острым ноготком по моей ладони, выдала «сестренка», заставив замереть не только всех вокруг, но и меня самого.
Пришлось собрать всю волю в кулак, вспомнив, с какой основательностью подходил Рауль к созданию личин. Все те выходки, которыми он доводил меня в столице, должны были подготовить меня к встрече с оригиналом. Увы, не подготовили. Не знаю, о чем они думали, предлагая меня на должность советника короля, но явно были неправы. Уж больно часто за эти дни я попадал впросак.
– С тобой? – Моя ладонь накрыла ее руку, которую она не успела отдернуть, а на лице появилась насмешливая улыбка.
– Мы с тобой подружимся, – ничуть не смутившись, ответила эта ехидна. И, наклонившись ко мне так, что губами едва не касалась моей щеки, значительно тише добавила: – Трое за твоей спиной. Двое у стойки. И еще столько же за столиком в углу. Явно кого-то ждут.
Я посмотрел на Терзара и, получив в ответ едва заметный кивок – он принял слова девушки к сведению, – позвал служанку, чтобы распорядиться подавать горячее. Мне срочно нужен был повод, чтобы время от времени отвлекаться от ее лукавых глаз.
Следующий час мы с Раилой упражнялись в остроумии, а наш вынужденно молчаливый собеседник не сводил с нас восхищенного взгляда. Не знаю, на кого из нас он был готов поставить, но лично я вынужден был признать первенство девушки. Как бы я ни старался находить достойные ответы на все ее колкости и двусмысленности, явно проигрывал ей в опыте. Впрочем, мне это нисколько не мешало наслаждаться поединком, получая от каждой сказанной ею фразы удовольствие.
И мне трудно сказать, как при этом я не забыл, для чего, собственно, мы там находились. Но когда один из двоих, что стояли у стойки, двинулся в сторону того самого столика, о котором меня предупредила Раила, весь подобрался. Потому что за мгновение до этого в зал вошел еще один посетитель, в котором я без труда опознал наемника-изарогца.
– Мне это совершенно не нравится, – прошептал я, продолжая удерживать на лице ехидную улыбку.
– Мне тоже, – ответила девушка и опустила ресницы, пряча ставший вертикальным зрачок.
– Ты думаешь, что стоит проверить? – уточнил откинувшийся на спинку стула Терзар, небрежно прокручивая пальцами бокал с вином.
– Я думаю, что нашей прелестной Раиле стоит ненадолго снять амулет. Хорошая драка этому заведению не помешает. А мы пока разберемся, что к чему.
– Тебе не хватает зрелищ? – обольстительно улыбнулась мне кошка, нагнетая своей игрой и без того сгустившееся напряжение.
– Мне не хватает неразберихи, – ответил я ей, незаметно обводя все вокруг оценивающим взглядом.
Драка дракой, но хотелось бы, чтобы обошлось без особого кровопролития. То, что совсем этого избежать не удастся, было понятно. Терзару уже несколько раз приходилось останавливать слишком ретивых из желающих познакомиться с нашей «сестренкой». Тем особым ледяным взглядом, от которого неуютно чувствовал себя даже я, привыкший к его бесстрастному равнодушию убийцы.
– Ну, если ты просишь, – протянула она жеманно и, незаметно сняв тонкий браслет со своей руки, убрала его в кожаный кошель, привязанный к поясу. – Будь осторожен, ты мне еще пригодишься, – добавила она все с тем же кокетством и посмотрела в упор на ближайшего к нам претендента на роль зачинщика будущих неприятностей.
– Ради тебя я готов на все, – усмехнулся я и жестко взглянул на воина Дамира. – Ты девочку побереги. Для меня.
– Как прикажешь, – отозвался тот вполне серьезно. И слегка напрягся, заметив, как тот самый мужчина, которого выбрала в качестве первой жертвы Раила, направился к нам.
Все дальнейшее было именно так, как я и предполагал. Одного взгляда кошки хватило, чтобы разума у мужика не осталось совсем. Ничем иным я не могу объяснить его желание познакомиться с дамой, сидящей в окружении двух благородных господ, которые, даже спустившись на ужин, не расстались со своим оружием.
Когда я попытался объяснить зарвавшемуся постояльцу этой гостиницы, что ему лучше вернуться за свой стол во избежание всяких неприятностей, он не внял моим предостережениям. Тем более что его компания (а он был не один) всячески поддерживала его безумство.
Я взялся за рукоять меча, словно пытаясь остудить его пыл, а поднявшийся Терзар загородил собой девушку, которая за его спиной улыбалась уже совершенно другому. Так что закрутившаяся через минуту потасовка началась как раз вовремя для того, чтобы я смог, не привлекая ничьего внимания, проскользнуть через весь зал и выскочить в темноту ночи.
Замер, прижавшись к стволу стоящего неподалеку дерева, прикрыв себя заклинанием. Вряд ли среди тех, кто показался нам подозрительным, был хотя бы один маг. А если и был…
Таких, как я, в этом мире было считаные единицы, и я мог не опасаться встречи с одним из них.
Ночь была безлунной, словно специально предназначенной для таких прогулок. И довольно прохладной. Так что я очень скоро пожалел о том, что со мной не было плаща. Хорошо еще, длилось мое ожидание недолго.
Мимо прошли пятеро, остановились неподалеку от калитки в заборе, который окружал гостиницу, о чем-то довольно тихо переговариваясь. Пришлось перебираться поближе, надеясь на то, что случайно попавшая под ногу сухая веточка не выдаст моего присутствия. Мне опять повезло, хотя двор и не отличался чистотой. На это я обратил внимание еще тогда, когда мы отдавали лошадей подбежавшему к нам мальчишке с конюшни.
На этом удача решила, что была излишне милостива ко мне. К той пятерке подошли оставшиеся трое, парой фраз обрисовали то, что в это время происходило в обеденном зале гостиницы, и… замолчали. Правда, как-то напряженно. Словно вслушиваясь в ночную тишину.
Я решил последовать их примеру. Не то чтобы у меня были основания заинтересоваться их действиями – больше всего они напоминали контрабандистов, которые обделывали свои дела. Но… мне так и не удалось убедить себя в том, что ничего необычного не происходит.
Прошла всего пара минут, в течение которых смутный шум, доносившийся из-за закрытой двери, начал затихать (похоже, охрана в этой гостинице не в первый раз успокаивала разбушевавшихся гостей), когда я услышал быстро приближающийся цокот копыт.
Еще несколько ударов сердца, и неподалеку остановилось четверо всадников. Кто-то из них (темнота теперь играла против меня) сбросил подскочившей к нему парочке большой тюк. Но как только я собрался расслабиться, убедившись в том, о каких именно темных делишках идет речь, до меня донесся сдавленный стон, а взгляд начал замечать в нечетких тенях очертания человеческого тела, обвисшего на плече у одного из наемников.
Я, полагаясь на милость стихий, отступил на шаг, когда они прошли совсем рядом от меня, направляясь в сторону стоящего сбоку от гостиницы домика, предназначенного для предпочитающих уединение гостей. И едва удержался от того, чтобы незамедлительно не кинуться на них, обнажив клинок. Потому что, невзирая на ночную мглу и истерзанный вид мужчины, без труда его узнал.
И это заставило меня по-новому взглянуть на все, что я видел в обеденном зале гостиницы. И вновь ощутить, как быстро, но очень внимательно посмотрел на меня один из тех, кто стоял у стойки. Словно
