сравнивая с кем-то. Как нарочито отводил глаза, чтобы не показать, насколько его заинтересовало появление Раилы. И сколь безразличным стал он, как только в зал вошел наемник с Изарога.
И все это наводило на одну-единственную мысль. Это была засада. И ждали здесь моего друга и его команду.
Глава 18
Татьяна
Мы с Вертой старались. Мы очень старались. Но, несмотря на все наши старания, нападавших было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться. К тому же в их действиях была удивительная четкость и слаженность. Им хватило лишь одного мгновения, чтобы оценить нас как противников и тут же изменить тактику. И выглядело все это так, словно им приходилось делать подобное неоднократно. Так что у меня даже мысли не возникло, что это могли быть воины, посланные за нами герцогом д’Аскером. Не та была квалификация.
Второе, что смущало, – отсутствие тех, кто уже давно должен был прийти к нам на выручку. И если их не было, то… несложно было предположить, что им и самим помощь не помешает. А значит, нам стоило как можно скорее избавиться от воинов, которые не давали нам это сделать. И как только до меня это дошло, я сделала единственное, что могло нам помочь, – полностью спустила с мысленного поводка свою красавицу. Дав ей возможность порезвиться без малейшего контроля с моей стороны. Для всех, кто со мной был связан, ее появление не представляло опасности. Она знала каждого из них и напала бы лишь в случае угрозы для моей жизни. А вот для всех остальных…
Трудно описать словами, что такое тотемный зверь. И даже увидев его в разных формах, в которых он может проявиться, подогнать его под какой-либо шаблон тоже не представляется возможным. С одной стороны, он вполне материален. И те, кому доводилось ощутить на себе его клыки и когти, в этом не сомневались. С другой – его можно отнести к существам магическим. Он появляется по зову хозяина, материализуясь из воздуха, и существует лишь до тех пор, пока жив связанный с ним анимал. К тому же он способен принимать форму любого животного своего семейства в этом мире. А с третьей – он, так же как и мы, находится вне магии. Уничтожить тотем возможно только одним способом – избавившись от хозяина. А сделать это не так уж и просто – не позволит зверь.
Лично я уже давно перестала пытаться разобраться в хитроумных рассуждениях тех, кто искал понимания природы тотемов. И приняла их способности как данность. Предпочитая просто изучить все, что мы со зверем могли дать друг другу.
Так что я совсем не удивилась, когда количество желающих отправить нас в небытие (в плен нас брать никто не собирался) очень быстро сократилось вдвое. А потом как-то неожиданно их не стало совсем. Правда, заслуга в этом была не только моей кошечки, которая, учуяв подмогу, предпочла не мешаться под ногами. Потому что появившиеся словно ниоткуда демоны в боевой трансформации выглядели слишком решительно даже для весьма уравновешенной психики хищницы.
– Едва успели, – первое, что выдал залетевший в комнату Ингвар, как только понял, что мы с Вертой хоть и выглядим довольно потрепанными, но в целителе не нуждаемся.
– Что с остальными? – с тревогой в голосе уточнила я, не скрывая своего желания отправиться в комнату напротив.
– Там и без тебя разберутся, – довольно грубо ответил ар-принц и перекрыл мне дорогу.
Вывод напрашивался сам собой. То, что происходило там, было серьезнее, чем то, что уже закончилось здесь. И если это так… к Верте это точно не имело никакого отношения.
Тогда к кому? Арадар или Алекс? О Ньялле беспокоиться не стоило. Он существо подневольное. И если чем и занимался, то только по поручению своего господина. С господина, если что, спрос и был. Вот только я не могла представить, где мог перейти дорожку наемникам мой жених. А в том, что это были наемники, да к тому же профессионалы, я не сомневалась. И оставшиеся в комнате тела лишь подтверждали это. Смуглая кожа, широкие густые брови, глубоко посаженные глаза, узкие скулы, заплетенные в тугую косу черные волосы – классический портрет изарогца, живущего разбоем. Да и выучка у них соответствующая.
– Там лорд де Марк. – Я еще раз попыталась добиться своего, но тут дверь, которую демон плотно прикрыл за собой, вновь открылась, и у нас сразу стало тесно.
А я немедленно оказалась в объятиях Арадара, в глазах которого одновременно сверкали молнии и расстилалась снежная пустыня.
– Ты не ранена?! – прорычал он, очень похоже на то, как это делала моя рыженькая.
– Она в порядке, – ответил вместо меня Ингвар, потому что лично я не могла произнести ни звука, настолько крепко он прижал меня к себе. – Но если ты ее немедленно не отпустишь, скоро упадет в обморок от нехватки воздуха.
Несмотря на верность его замечания, следовать сказанному я не собиралась. Наоборот, мысль моя работала быстро и четко, отметив и ироничный тон демона, и его обращение на «ты». Он хоть и был демоном, но… чаще соблюдал правила приличия, чем не делал этого. Да и положение де Марка было достаточно высоким, чтобы помнить о вежливости.
Значит, они знакомы.
– Ты бы лучше подумал, как объяснишь свое появление здесь? – чуть ослабив хватку, тем же тоном парировал Арадар.
Давая мне новую порцию информации. Если некоторую снисходительность демона можно было объяснить вредностью характера, то мелькнувшую в голосе лорда угрозу ничем иным, как очень близким знакомством, истолковать было нельзя.
– А где Ньялль? – влезла в намечающуюся перепалку со своим вопросом я. Только теперь заметив, что вижу в комнате всех, кроме снежного барса.
А предчувствие сжало сердце тисками.
– Я не сумел отбить его. Они ушли порталом и забрали Ньялля с собой.
Я ждала ответа от жениха, а получила от Неру. Лорд лишь крепче прижал меня к себе, словно мое тепло помогало ему сдерживать бушующие эмоции. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Я видела, что значил для оборотня его господин, и могла предположить, что и де Марк относится к своему помощнику с неменьшей заботой.
– Вы не хотите мне ничего объяснить? – Я, проявив настойчивость, выбралась из кольца рук Арадара и отошла поближе к стоящей в сторонке Верте.
Чтобы видеть их всех.
– Они пришли за Ньяллем, – стараясь казаться спокойным, проговорил Алекс, не хуже моей приятельницы знающий о том, что на некоторые мои вопросы лучше отвечать незамедлительно.
– Это я уже успела понять. Меня интересует, почему они пришли именно за Ньяллем, – давая всем понять, что едва сохраняю выдержку, продолжила я расспросы. Не сводя пристального взгляда с Арадара.
– Я могу только предположить… – начал он. Не столько для меня, сколько для всех. Их, похоже, это тоже интересовало. – И у меня нет уверенности в том, что я прав.
– А ты попробуй, – предложила Верта, горько улыбнувшись лорду. Подкидывая мне тем самым еще одну загадку. Впрочем, я очень хорошо помнила последние ее слова перед схваткой: «Он не просто знает…»
– Я думаю, что все дело в Оке желаний.
Если разговор будет идти такими темпами – затянется надолго. Придется взять его в свои руки. Правда, сделать это не так просто, если вспомнить, что допрос при свидетелях я собираюсь устроить собственному жениху. Но иного выхода у меня, к сожалению, не было.
– Если изарогцы хотели узнать, где именно он находится, для этого подошел бы любой из нас. Это если без подробностей. Или Ньялль и ты. Это если им нужно было точное место. – Я задумчиво посмотрела на лорда, оценивая, не собирается ли он избавить меня от необходимости говорить за него. Впрочем, возможно, для него так было проще. И тогда я просто обязана ему в этом помочь. – Но ты говоришь, что им нужен был только твой помощник. Значит, либо речь идет о том, что не каждый может до Ока добраться, и тогда Ньялль обладает какими-то уникальными способностями, о которых ни ты, ни он сильно-то не распространялись. А это ведет нас к вопросу о возможном предательстве. Либо есть секрет в активации артефакта, который известен Ньяллю, и они об этом знают, что опять возвращает к мысли о том, кто об этом мог сообщить. Так что из этого?
