Еще утром мне казалось, что все самое страшное в моей жизни позади. Что я вновь научусь радоваться наступающему дню и без удручающих раздумий отдаваться во власть сна. Я поверил, что могу стать счастливым рядом с девушкой, которой удалось взломать стену бесчувственности, выстроенную мной, чтобы не ощущать больше боль обмана и холод неискренности. Я думал, что рядом с ней я освобожусь от тяжести, которая не дает мне радоваться жизни.
Увы. Я вновь оказывался втянутым в чужие игры, вынуждающие вернуть на лицо маску, от которой я так долго жаждал избавиться.
И хотя я мог понять, что и самой Раиле сейчас нелегко разрываться между долгом перед своей семьей и ее стремлением не растерять те крупицы доверия, которые уже успели нас с ней связать, я был вынужден проявить жесткость. Не для себя… для нее.
– Терзар, свидетелей мы не оставляем. Пока будем добираться, постарайся не отходить от меня далеко, я прикрою нас пологом невидимости. Твоя задача – как можно тише снять охрану и не позволить никому уйти. С остальным я разберусь сам.
Тот в ответ ощерился улыбкой, от которой у меня по спине поползли мурашки. Наделили же его предки внешностью! Никакой выдержки не хватит, чтобы смотреть на это без внутренней дрожи.
– Я догадываюсь, зачем им нужен был Ньялль.
Я резко обернулся, чтобы наткнуться на решимость в ее глазах.
– Если ты начнешь говорить, тебе придется рассказать нам все. И тебе стоит подумать, настолько ли для тебя важно то, что происходит, чтобы раскрыть нам тайны своей семьи.
Это был странный и напряженный момент. Я не знал того, что она скрывала, но осознавал важность этого. Я видел ее сомнения, но понимал, что не имею права помочь ей принять решение. Я видел, как она мечется между тем, что твердит ей ее разум и подсказывает сердце, и… не знал, что из выбранного ею будет правильным.
И единственное, в чем я был уверен, – я не хочу ее потерять. Но… мне нужно было либо все, либо… ничего.
– Как только мы его вытащим, я отвечу тебе.
Я, вопросительно приподняв бровь, посмотрел на Терзара. Словно уточняя, устраивает ли его такой вариант. Но тот демонстративно пожал плечами. Мол, твои проблемы, ты и разбирайся.
– Предупреди Ньялля, что мы готовы.
Раила равнодушно кивнула, ее взгляд тут же расфокусировался, а тело чуть заметно расслабилось, выдавая общение со своим тотемом. А наш спутник, воспользовавшись моментом, укоризненно покачал головой и закатил глаза. Пытаясь высказать мне таким способом, что с девушками, да еще и столь прелестными, таким образом поступать нельзя.
Намеревался я сказать ему, что ни с кем так поступать нельзя, но не мог. Потому что хотел верить. Каждому слову, взгляду, улыбке. Верить от начала и до конца. Не задаваясь вопросами и не пытаясь понять скрытый смысл.
– Ньялль ждет. Готов перекинуться, как только ты дашь команду. Рядом с ним двое. Трое на улице. Остальные в каминной и, похоже, кого-то ждут.
– Он хоть удивился? – хмыкнув, уточнил Терзар у Раилы и дал мне знак, что готов.
– А он разве это умеет? – ответил я вопросом на вопрос и, на миг прикрыв глаза, накинул на Терзара с девушкой паутину заклинания. Радуясь тому, что в этом захолустье некому оценить мои умения.
Покинуть гостиницу мы решили по отдельности. Я, ничуть не таясь, спустился вниз, хмуро взглянул на хозяина гостиницы, который продолжал присматривать за тем, что творилось в обеденном зале, и вышел на улицу. Сделав вид, что не замечаю, как переглядываются охранники, по-видимому нисколько не сомневаясь, куда я мог отправиться в такое время, да еще и один.
Кошка же вместе с воином Дамира избрали иной путь – через окно. Не столь удобный, но без любопытных глаз. И хотя невидимость, которой я их прикрыл, могла решить эту проблему, я не хотел рисковать. В отличие от меня они не привыкли к тем тонкостям, которых требовала магическая защита.
Встретились мы уже в парке. В ночном сумраке неясно проступали темные пятна деревьев, за которыми были едва заметны контуры гостевого домика. Луна так и не появилась, скрытая тяжелыми и мрачными облаками. Резкие порывы холодного ветра трепали едва успевшие покрыться нежной листвой ветви, создавая причудливые декорации нашему спектаклю. Не знаю, как остальные, но я едва удержался от того, чтобы язвительно не хмыкнуть: очень подходящая погода для того, что мы задумали.
Я прикоснулся к плечу девушки, привлекая ее внимание, и кивком указал на раскидистое дерево, ветки которого опускались почти к самой земле. В доме она нам с Терзаром была не нужна. А вот приглядеть за тем, чтобы компания наших противников не увеличилась неожиданно для нас, барышня вполне могла. Несмотря на то что ее киска оказалась бы нам хорошим помощником, я решил обойтись без нее. Не хотелось, чтобы наши подвиги приписали оборотням. Им и своих проблем с людьми хватало.
Когда Раила скрылась, быстро и четко исполнив мой приказ, я дал команду Терзару, чтобы он начинал действовать. И приготовился сам. Раила, пока мы пробирались сюда, уже успела описать, кто и где находится в доме. Так что я имел представление о том, где мне искать начальника разведки своего друга.
Все остальное прошло практически идеально. Охрана даже не почувствовала, как рассталась с жизнью. Незапертая дверь (надо же, какая беспечность!) послужить преградой не могла, а наемник, ее охраняющий, несмотря на свою подготовку, отреагировать не успел. Ни на меня, когда я проскочил мимо, не отвлекаясь на то, чтобы с ним разделаться, ни на Терзара, который задержался лишь на мгновение, которого ему хватило, чтобы без всяких изысков свернуть тому шею. Все-таки силушкой мой спутник обижен не был.
Те, кто находился в уютном (до нашего появления) каминном зале, к нашей встрече были готовы. Как бы я и не любил наемников из клана изарогцев, был вынужден признать, что дело они свое знали хорошо. И если за что-то брались, редко когда не добивались успеха. Но не в этот раз. Терзар, похоже, соскучился по настоящим схваткам. Ну а я… Я слишком устал от всего, что произошло со мной за последние дни. И этот бой, каким бы скоротечным он ни был, стал для меня хорошей разрядкой. Пусть и требовал холодного рассудка и осторожности.
Когда я влетел в комнату, где находился Ньялль, там тоже уже все было закончено. А барс сидел на полу и поглаживал рыжую бестию, которая довольно урчала, выгибаясь под его рукой.
– Мне кажется, или он не рад нашему появлению? – ворчливо уточнил я у влетевшего вслед за мной Терзара.
– Рад, не рад, – не принял моего тона тот, – но я предпочел бы сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Непохоже, что те, кого мы так жестоко лишили жизни, собирались находиться здесь до утра. А если это так, то их отсутствие в том месте, где их ждали, довольно скоро обнаружится.
И откуда такое единодушие?!
Возвращались мы тем же способом, что и шли сюда. Раила, Терзар и Ньялль, под прикрытием заклинаний, через окно. Благо помощник Арадара, после того как обернулся, выглядел не столь удручающе, как тогда, когда его только привезли. Хотя до его полного восстановления было еще очень далеко.
Я же, дождавшись, когда все трое благополучно скроются в комнате, прошел через парадный вход. Не скрывая своего разочарования от не устроившего меня уровня заведений для мужчин. Один из охранников вроде как сделал шаг ко мне, видно, хотел помочь с решением этой проблемы, но я одарил его таким взглядом, что он счел за лучшее вернуться на свое место.
Хозяина в зале уже не было, да и из посетителей остались лишь самые стойкие. Парочка мужичков совсем непримечательной наружности о чем-то яростно спорила, не забывая при этом вливать в себя содержимое больших кружек. Похоже, дешевого вина. А вот еще один, сидевший к входу спиной, хоть и казался вдрызг пьяным, тут же привлек мое внимание. Потому что трюк с заклинанием магического зеркала был мне хорошо знаком. Затрат магии практически никаких – заряжать амулет приходится нечасто, да и поисковиками он практически не ощущается, а все, что творится за твоей спиной, всегда известно. А это значило, что одного из возможных участников событий мы проглядели.
Я, ничем не выдав своей догадки, поднялся по лестнице наверх и лишь там, скрывшись за углом, накинул невидимость теперь уже на себя. Вновь спустился вниз, радуясь тому, что мягкий ковер надежно скрывает мои шаги (теперь, когда в зале было не столь шумно, к опасности с кем-нибудь столкнуться добавилась еще и эта), и подошел поближе к тому, кто привлек мое внимание.
