Я старалась не замечать того, как смотрят на меня остальные. Но вопреки своим усилиям видела и удовлетворение на лице графини (мол, знай наших), и легкое изумление во взгляде Ингвара, и облегчение в глазах Алекса, который только теперь начал понимать, с кем связался. Я была способна и сама сделать выводы, если бы знала то же, что и он.
– Секрет в активации Ока. И он касается Ньялля. – Его голос показался мне безжизненным.
И это меня слегка отрезвило. Я не знала, что вызывало те кошмары, которые мучили его, но не хотела невольно спровоцировать его падение в ледяную бездну. Поэтому следующие мои слова прозвучали немного мягче. Пусть и вызвали некоторое удивление.
– Этот артефакт был создан анималами, но никто из наших его никогда не использовал. Если предположить, что это и есть ограничение, то тогда остаются только люди. Других рас в том мире, где мы раньше жили, не было. Но Ньялль не человек. И тогда возникает вопрос: где в моих рассуждениях ошибка?
Судя по направленному на лорда вниманию, любопытство разыгралось не только у меня. Впрочем, речь шла не просто об интересе к происходящему. Слишком важно было то, о чем я говорила. Потому что выкрасть того, кто сможет активировать Око, стоило лишь в том случае, если сам артефакт уже находился в руках похитителей либо должен был оказаться там в самом скором времени. И если это так… то нам стоило поторопиться.
– Ньялль не человек?! – Удивлению Ингвара, казалось, не было предела.
И понять его я могла. О людях, способных связывать себя с тотемным зверем, на Торсане хотя бы слышали. Предположить же появление в этом мире существа еще какой-нибудь экзотической расы было довольно сложно. Ну а определить его к какой-нибудь из известных не получалось. Ощущался он именно человеком.
– Он оборотень, – посчитав, что теперь уже не до чужих секретов, ответила я демону вместо лорда. И не без умысла. Арадару стоило до конца узнать, с кем он собирался связать свою жизнь. – Просто подобных ему в этом мире нет, да и в том, откуда он появился, мало, кто знал об их существовании как раз по той причине, что воспринимаются они людьми.
– Дело не в его расе, – словно решив, что скрывать действительно больше не имеет смысла, заговорил де Марк, обращаясь в первую очередь ко мне. – А в его способностях. Взять в руки и активировать Око может только хранитель.
– Но он не хранитель, – перебила я его, уже ничего не понимая. – Я бы это ощутила.
– Ты могла и не почувствовать этого, Тиана. Не всегда осознание связи проявляется мгновенно, иногда для этого нужно время. Но в данном случае ты права, Ньялль не является настоящим хранителем. Но считается, что все оборотни клана, к которому он принадлежит, способны взять на себя ответственность за стража.
А вот этого я не знала. И это возвращало меня к вопросу о том, о чем еще предпочла умолчать моя бабуля, рассказывая мне о покинутом анималами мире.
– И что будет с ним, если его заставят прикоснуться к Оку?
Все остальное меня интересовало, но в значительно меньшей мере. Не скажу, что Ньялль стал мне настолько близок, чтобы я слишком беспокоилась о его жизни. Но я знала, как он дорог моему жениху. И это было весомым аргументом для того, чтобы вызвать во мне тревогу.
– Страшная смерть. Этот артефакт умеет себя защищать от тех, кто не имеет права им пользоваться.
– Значит, нам нужно поторопиться с его поисками.
И, посчитав, что говорить больше не о чем, посмотрела на сброшенную во время боя на пол сумку.
– А может, мы сначала выслушаем объяснения ар-принца? – с едва слышным рычанием не согласился со мной Арадар, словно возвращая себе статус командира нашей команды.
Я бы тоже не отказалась услышать историю демона, если бы не знала, о чем пойдет речь. И уже хотела признаться лорду, что компания демонов сопровождала меня, как Ингвар первой же фразой сумел убедить меня в том, что я не совсем права.
– Шанкар тяжело ранен. На его лагерь напали вскорости после того, как вы его покинули. Отряд наемников был слишком большим, да и подошли они незаметно, застав вольных врасплох.
От изумления я не нашла что сказать. Потому что все, о чем он говорил, наводило на одну- единственную мысль. Похоже, не только меня.
– Без предателя не обошлось, – едва сдержался, чтобы в очередной раз не зарычать, Арадар. До побелевших костяшек пальцев сжимая рукояти клинков. – Там было несколько поясов скрытых наблюдателей, да еще команды следопытов, которые отслеживали все тропы, ведущие к стоянке.
– Не знаю, без кого там не обошлось, – вступил в разговор молчавший до этого Неру, – но, когда мы поняли, что возникший в лесу шум связан с бойней в лагере, в котором должны были быть вы, и кинулись на выручку, там уже было очень жарко. И если бы не наша помощь, вряд ли бы там остался кто в живых. Кроме предводителя – с ним наемники жаждали побеседовать. Вот от одного из них мы и узнали, что им нужен именно Ньялль, а не все остальные. Мы не заметили, как на ваш след напала поисковая команда д’Аскера. И только когда ввязались в схватку, сообразили, с кем именно имеем дело.
– Он будет жить? – не уточняя, кого имею в виду, спросила я у Ингвара.
– Он просил передать, что его приглашение в силе, – ответил тот, вернув мне самообладание.
Не знаю почему, но история опального графа меня зацепила. И мне было бы горько осознавать, что он таким страшным способом вернул барсу долг за спасение им когда-то его отряда.
– Нам нужно как можно скорее добраться до замка Сирина. Вряд ли наемники похитили Око. Скорее решили захватить сначала того, кто сможет активировать артефакт, а уже потом отправляться за ним самим.
– А почему не наоборот? – уточнила Верта, похоже несколько растерявшись не столько из-за обилия новой информации, сколько из-за неожиданного появления множества новых действующих лиц.
В любом ином случае этот вопрос из ее уст никогда бы не прозвучал.
– А потому, – блеснула я вновь своей эрудицией, – что мало найдется магов, которые смогут изъять его из тайника, не прикасаясь к нему. Он потому и не менял своего хозяина вот уже несколько столетий, что род архимага был для него лучшим хранителем. И все это возвращает нас к одному очень интересному вопросу. – Я подняла взгляд на Арадара, не удивляясь, что вижу в его глазах сожаление. Мне тоже было жаль, но я должна была это сделать. – Я прошу дать мне возможность поговорить со своим женихом наедине.
– Со своим женихом? – На лице Ингвара появилось изумление.
Хакар и Тамар отнеслись к сказанному с удивительным равнодушием. Впрочем, их это никоим образом не касалось, потому они и отреагировали настолько скупо, что меня это даже несколько задело. А вот Неру… про этого я уже давно поняла, что если он и знает даже то, что знать не должен, то вполне талантливо прикидывается.
– Со своим женихом, лордом Арадаром де Марком, – спокойно повторила я и взглядом указала на дверь.
Подействовало. Верта и Алекс удалились первыми – лучше всех меня знали.
Принц демонов еще раз окинул меня изучающим взглядом, потом подмигнул лорду, словно желал тому удачи, и вышел за дверь. Следом отправились еще двое, а Неру, как-то уж больно естественно подзадержавшись, вдруг высказался одной фразой, доведя меня до крайней степени изумления. Ну никак не ожидала я от него такого.
– Тебе повезло, Арадар, с невестой. И ты еще даже не осознаешь насколько.
И улыбнулся так обаятельно, что мое желание немедленно ответить ему какой-нибудь колкостью мгновенно пропало.
– Вы там с хозяином гостиницы лучше разберитесь, – хмыкнул в ответ лорд.
– Все возможные проблемы уже улажены, – фыркнул демон, демонстрируя клыкастую улыбку. И, уже закрывая за собой дверь, добавил: – И вполне дипломатическим путем.
Хотелось бы мне посмотреть на процесс этого улаживания. В качестве примера благополучного разрешения экстренных ситуаций.
– Ты все еще считаешь, что некоторые вещи мне можно будет узнать только после того как я произнесу
