желаемого.
– Ты хочешь сказать, что у него есть выбор? – Вошедшая в гостиную Альена смотрела на эльфа с не меньшей лаской, чем недавно на меня.
Не знай я о принципах Гадриэля, не позволявших ему соблазнять жен своих друзей, уже давно бы начал ревновать. Легкость, с которой он флиртовал с женщинами, делала его весьма опасным для мужей.
– Не уверен, прекраснейшая из дракониц, – поднялся он ей навстречу. С нежностью коснулся губами протянутой руки, искоса поглядывая на меня в ожидании реакции.
Будет ему реакция, как только мы выйдем за дверь.
– К утру-то его хотя бы ждать? – озорно взглянула она на меня, догадываясь о каре, которую я придумывал для лорда. Мы все знали, что вряд ли хоть один из планов мести воплотится в жизнь, но определенную остроту ситуации это придавало.
– Наш правитель расщедрился. Приказал поставить на стол вино из дарианских запасов.
– А как же указ? – Она едва не смеялась.
После того как я в душевном расстройстве создал пространственный карман, спрятав туда кусок находившегося рядом с дворцом парка, Олейор пообещал запретить мне пить что-либо крепче родниковой воды. Дело конечно же было не в количестве бутылок, которые мы в ту ночь опустошили с Саркатом, а в отчаянии, разрывавшем мое сердце, но свое слово он сдержал. Правда, знали об этом немногие, чем я и пользовался.
Уже потом, когда и до самого правителя дошло, насколько жестоко он поступил и по отношению к самому себе (я отказывался составить ему компанию, когда на него нападала меланхолия), он порвал тот свиток. Так что указа уже давно не было, а шутка осталась.
– Он пообещал помиловать его в случае чего, так что за мужа можешь не беспокоиться.
Гадриэлю, в отличие от меня, повезло меньше. Вторым указом он стал начальником разведки темных эльфов, которым до сих пор и оставался.
Решив, что уже достаточно потрепал нервы своему господину, отправившему за мной в качестве посыльного лорда, я поднялся с кресла. Проходя мимо, поцеловал жену, посоветовав меня не дожидаться, и первым вышел в коридор.
– Как он? – уточнил я у эльфа, когда дверь за нами закрылась.
Маска прожигателя жизни слетела с лица моего друга, уступая место другой, которая, так же как и первая, не отражала сути этого многогранного существа.
– Злится. Но не настолько, чтобы не понимать, в чем именно ты прав.
– Зато теперь я в этом не столь уверен, – не стал я скрывать от него своих сомнений. Уж в чем в чем, а в необъективности Гадриэля трудно было заподозрить.
Прежде чем мне удалось услышать его соображения, нам пришлось дождаться, когда проходивший мимо патруль удалится. Использовать полог тишины я не стал – несколько мгновений ничего не значили.
– Это потому, что ты не хочешь никого из них потерять, – довольно хмуро высказался лорд и помрачнел еще больше, завидев очередную шестерку воинов. После попытки захватить детские покои охрана была значительно усилена. Да только мы с ним прекрасно понимали, что даже она не в состоянии спасти от предательства. – Вот и пытаешься найти вариант, при котором им было бы не столь больно.
– Ты считаешь, это возможно? – без проблеска оптимизма в голосе уточнил я, радуясь, что когда-то решил обосноваться подальше от правителя.
– Мое мнение тебе известно. Как и то, что все мы можем сильно ошибаться.
Если бы он знал, насколько я допускал вероятность подобного.
– Ты думаешь, что Тинир потому и исчез, что предполагал подобные вопросы? – Мы свернули в коридор, в конце которого как раз и находился рабочий кабинет Олейора.
– Я был бы рад именно так думать, – усмехнулся Гадриэль, давая понять, что, как обычно, предпочитает предусматривать самый худший вариант, – но отчего-то уверен, что дело совершенно в ином.
Я в ответ лишь кивнул головой. О его предчувствии можно было слагать легенды. К тому же сейчас мне было известно чуть больше, чем ему. Это давало основание с ним соглашаться.
Начальник охраны, который как раз обходил дворец с одним из отрядов, окинул нас с Гадриэлем недовольным взглядом. Он был воспитанником Саражэля и впитал от того уверенность, что не только безопасность входит в сферу его службы. Мы же являлись вечными нарушителями установленных им негласных правил, основным из которых было то, что день правителю дан для работы, а ночь – только для отдыха. Разговоры за полудюжиной бутылок вина в это понятие никак не входили.
Одновременно с лордом сделав вид, что, если бы не важный вопрос, который никак нельзя отложить до утра, мы бы мирно почивали в своих кроватях, скользнули в приоткрытую дверь. Тут же наткнувшись на понимающую улыбку Олейора.
Дожидаясь нас, он не только наполнил свой бокал, но уже успел наполовину его опустошить, просматривая свитки, сброшенные в кресло, которое он придвинул вплотную к своему.
– Твой приказ исполнен, – грозно свел брови Гадриэль, вытянувшись перед другом. – Нарушитель спокойствия доставлен.
– Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? – хмыкнул тот, жестом предлагая нам устраиваться где удобно.
Я же в который раз поймал себя на мысли, что ни разу не пожалел о том, что когда-то дал клятву сначала его отцу, а затем повторил ее и для него. Вся разница между одной и другой состояла в том, что, присягая Элильяру, я отдавал себя истинному правителю, а опускаясь на колено перед Олейором, я еще и признавал его право на мою дружбу.
– Это ты про подземелья? – Наш черноволосый интриган попытался воспроизвести на лице многозначительную задумчивость, но, не выдержав наших ухмылок, весело расхохотался.
Прежде чем я мог позволить себе присоединиться к его веселью с такой же искренностью, я решил исправить то, что совершил.
– Олейор… – Мне оказалось сложно подобрать слова, которые смогли бы точно отразить, что я чувствовал, но мне не дали даже попытаться это сделать.
– Налей себе вина и сядь, – фыркнул он, давая понять, что моя растерянная физиономия его вполне удовлетворила. – А потом еще раз попробуй подытожить то, что ты понял из моего рассказа.
Если бы это было так просто сделать.
Тем не менее я решил последовать его совету. Пока делал первый глоток, успел понять, что какие бы прекрасные эпитеты ни заслужил этот напиток, помочь мне он вряд ли может. Потому и отставил бокал в сторону, представляя, что именно сейчас чувствовал мой друг в ожидании моего приговора.
– Тинир не разделял душу Леры и Таси. – Как ни странно, эта фраза далась мне значительно легче, чем я ожидал.
Олейор, выслушав, откинулся на спинку кресла и замер, всматриваясь в мое лицо, словно пытался найти там нужные ему ответы. Когда я уже начал терять терпение, не зная, что думать, заговорил. Словно рассуждая вслух.
– Но каждая из них – самостоятельная личность, пусть и ощущается в них совместное прошлое. В том, что ни одна из них не является неким воплощенным созданием, мы все абсолютно уверены. Если бы что-то не так было с моей женой, либо ты, либо Тахар заметили бы неладное. Да и Тася…
– Прости, – я развел руками, пытаясь передать ему степень моей растерянности, – но я не знаю, как такое может быть. Но уверен, что они обе – один и тот же человек, просто прошедший разные жизненные пути.
– Допустим, – я уже давно заметил: чем сложнее задачка, тем спокойнее и собраннее становится Гадриэль, – что ты прав. Тогда первый вопрос: знает ли об этом Вилдор?
– Нет, – твердо произнес Олейор.
– Нет, – без всяких сомнений повторил за ним я и приподнял бровь, в ожидании мнения самого лорда.
– Скорее нет, чем да, – не до конца разделил нашу уверенность он. Но вынужден был пояснить, потому как ни одного из нас двоих его краткость не удовлетворила. – В отличие от вас, я имею возможность сравнивать того Вилдора, которого встретил на Дариане, и этого. Что-то произошло несколько дней тому
