поселиться новенькие, и неторопливо двинулись по тротуару, который от проезжей части отделялся аккуратно подстриженным кустарником.
Несмотря на то что я была по своей сути городским жителем, в этом поселке ощущала себя довольно уютно. Возможно, потому, что все вокруг напоминало замкнутый в себе мирок, где все знают друг друга и нет нужды перед кем-то ломать комедию – большинство жителей покупало дома, когда строительство этого загородного комплекса только начиналось. А если кто-то и появлялся из посторонних, то чаще всего это были родственники или гости. Таких же незнакомцев, как эта парочка, за шесть лет, что здесь жили бабушка с дедушкой, еще не было. Но вряд ли кто-то, не принадлежащий определенному социальному кругу, мог купить здесь коттедж. Занимающееся продажей недвижимости агентство обязано было проверить претендента в ЧОПе, который отвечал за безопасность и охрану поселения.
Но хотя я понимала, что беспокоиться не о чем, сердце при мысли об этих братьях начинало тревожно сжиматься. Словно ему было известно то, о чем еще не догадывалась я.
Мы прошли мимо двухэтажного комплекса, в котором кроме магазина находились еще почта, салон красоты и небольшой, но весьма неплохо оборудованный медпункт. В прошлом году, заглянув к бабушке буквально на выходные, я сумела, собирая вишню с верхних веток, свалиться с лестницы. Потому и знала и про рентгеновский аппарат и про прочие чудеса медицинской техники, на которые насмотрелась, когда, удовлетворяя мое любопытство, меня провели по кабинетам.
Обсуждая на полном серьезе достоинства мечей, о которых дети знали много интересного, мы не заметили, как почти добрались до места. Нам оставалось лишь дойти до перекрестка, перед которым нужно было повернуть к зоне отдыха, когда рядом с нами остановился серебристый «лексус» – в моделях я не разбиралась, но эмблему знала.
Сидящий на месте пассажира мужчина вышел из машины и, вежливо поздоровавшись, обратился ко мне:
– Вы не подскажете, в какой стороне вторая улица?
Его нельзя было назвать красивым, скорее, притягательным. Было в нем что-то от сказочных героев, некая основательность, которая угадывалась и в спокойном, уверенном взгляде, и в том, с каким достоинством он склонил голову, когда приветствовал меня, в том, как твердо стояли его ноги на земле.
– Вы те новенькие, о которых говорила бабушка? – Я не успела придержать Ивана, который вдруг шагнул к незнакомцу.
Страх на мгновение сковал мое сердце, словно в ожидании беды. Но мужчина вдруг неожиданно тепло улыбнулся мальчику.
– Наверное, мы с братом будем вашими соседями? – И когда тот кивнул (он слышал наш разговор с его бабушкой), мужчина крикнул оставшемуся в машине: – Радмир, вылезай, знакомиться будем.
Тот не заставил себя ждать. Не успели отзвучать слова, а дверца серебристого чуда хлопнула, и он уже стоял рядом с нами.
– Радмир, – он протянул руку мне и подмигнул детям, – младший брат этого шалопая.
– Из нас двоих это ты – шалопай, – улыбнулся тот и представился, не делая попытки пожать мне руку, – Кирилл, или просто Кир.
– Алена, – не удержалась от улыбки и я. Уж больно заразительно это выглядело. – А это внуки моих соседей: Амалия и Ваня.
На лице Радмира проступило явное облегчение, а Кир, хитро прищурившись, пояснил, заметив мой недоуменный взгляд.
– Берегитесь его, Алена. Он каждую симпатичную девушку рассматривает с точки зрения матримониальных планов. Теперь, когда ему известно, что дети не ваши, вы являетесь его потенциальной жертвой.
– Но вы ведь меня защитите? – Этот вопрос вырвался у меня еще до того, как я осознала, что делать этого не стоило. Наше знакомство длилось всего несколько минут, но я чувствовала, что за внешней веселостью скрыто еще что-то. И вот это-то меня и волновало, потому что оставалось непознанным.
Я не любила сюрпризов. Даже если они были приятными.
– Вы можете на меня рассчитывать, – с явным подтекстом, который тоже ускользнул от моего понимания, ответил Кир и уже совершенно другим тоном спросил: – Вы случайно не купаться собрались?
Вряд ли ему требовался мой ответ, уж больно все было очевидно. Но я кивнула и добавила, испытывая желание оказаться как можно дальше от этой парочки. Не потому, что чувствовала с их стороны какую-либо угрозу.
Если только своему спокойствию.
– Да, здесь очень неплохой бассейн с горками. Да вы и сами потом увидите, когда разместитесь.
– Потом? – очень смешно фыркнул Радмир и, словно бы глубоко задумавшись, наморщил лоб.
– Я же говорил, – засмеялся Кир и подмигнул мне. А потом присел перед стоящими рядом со мной детьми. – Вы не будете против, если мы отправимся с вами?
– А у вас купальные плавки и полотенце есть? – строго спросила Амалия и посмотрела на меня в ожидании возражений. Девочка, как и ее брат, иногда казалась мне значительно старше своих семи лет.
Разве я могла им отказать?! Если бы я верила в любовь с первого взгляда, то сейчас, глядя в темные, почти черные глаза Кира, сказала бы, что это именно она и есть. Но я не верила, и мне трудно было подобрать эпитеты к собственному состоянию.
– Радмир, у нас есть купальные плавки и полотенце? – смешно нахмурив брови, переспросил Кир у своего брата.
– У нас есть купальные плавки и полотенце, – четко отчеканил тот и улыбнулся настолько обольстительно, что я поняла, о чем именно предупреждал меня Кир. – И если вы подождете, пока я поставлю машину на стоянку, то я стану дельфином и покатаю вас на своей спине.
– А задерживать дыхание ты умеешь?
Стоило признать, что детей они тоже очаровали.
– Я дольше, чем он. – Кир опять мне подмигнул, словно обещая развлечения.
– Когда это было?! – тут же воскликнул Радмир. – На что спорим?
– Кто проиграет, тот пойдет на руках до дома, – мгновенно среагировал его брат.
– Э… – мне удалось привлечь к себе их внимание, – тут так не принято.
– Алена, ну это же на спор, – дернула меня за платье Амалия, похоже, уже представляя себе это зрелище.
– Тогда мыть посуду, – исправился Кир.
– Здесь везде посудомоечные машины, – охладила я его энтузиазм. – Но я знаю, что будет делать проигравший.
Четыре пары глаз с интересом смотрели на меня.
Я же пыталась понять, откуда появилась такая легкость и ощущение, что этих двоих я знаю очень и очень давно. И не просто знаю. Осознание того, что я могу им доверить даже самое сокровенное, не боясь раскаяться в этом, было настолько непривычным и таким приятным, что заставило меня смутиться собственного порыва.
– И что же это будет? – с долей настороженности уточнил Кир. Я бы поверила в это, если бы его глаза не лучились лукавством.
– Дом с привидениями, – прошептала я, чувствуя себя заговорщицей.
Изумление Ванечки и притворный испуг Амалии были мне наградой. Жители поселка частенько выбирались в расположенное неподалеку лесничество за грибами да ягодами. Так что всем была известна местная страшилка про стоящий в паре километров отсюда заброшенный дом, в котором якобы водились привидения.
И хотя, кроме слегка сумасшедших уфологов, в эти сказки никто не верил, то место пользовалось дурной славой. Говорили, что стоило оказаться поблизости, как на человека нападал страх, а собаки (если кто брал с собой четвероногого друга) начинали поджимать хвосты и тоскливо выть.
– Ну что, попался, – насмешливо протянул Радмир, которого эта идея совершенно не смущала.
– Мне будет стыдно за тебя, если ты струсишь, – усмехнулся Кир и кивнул мне. – Так и решим: тот, кто
