– Разбаловал я тебя, непоседа, – отвечает он мне в том же тоне и так же тихо: – Одна надежда на мужа.
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – хмыкаю я и потихонечку выскальзываю из его объятий.
Он хоть и прижимает меня к себе только одной рукой, но… держит крепко, даже дыхание сбивается.
– Мечтаю, – вторит он мне и позволяет отстраниться.
Теперь можно и осмотреться. Тем более что есть на что.
Застывшие живой стеной вдоль моста оборотни олицетворяют собой силу и невозмутимость. Подумаешь… встреча их господина с заблудшей внучкой! Благодаря появлению кошек на их землях они и не к такому приучены.
Демон смотрит на меня, тщательно скрывая ухмылку, которая от его стараний только сильнее бросается в глаза. Похоже, он от меня такой банальности, как броситься на шею деду, не ожидал.
А вот Арадар… Для него эта встреча слишком много значит. Просто потому что, кроме меня и единокровного брата, у него в этом мире больше никого нет. И как бы я ни хотела сейчас показать зубки и выпустить когти, делать этого не имела права.
К тому же я успею это сделать, как только количество возможных свидетелей этой сцены значительно уменьшится.
Все мои помыслы не нарушать торжественности обстановки срывает Марик. Один из воинов князя пытается взять его под уздцы, тот опознаёт в приблизившемся к нему мужчине оборотня и…
И это мой четвероногий кошмар, который тараном шел на снежного барса! Глаза дикие, ушами прядает, ржет жалобно, да еще и пятится… При всей серьезности мероприятия удержаться от смеха я не могу.
Тот, осознав, что на помощь я ему приходить не собираюсь, смотрит на меня укоризненно и отворачивает морду. Чтобы не видеть.
Пришлось вмешаться в процесс, иначе это представление могло затянуться надолго.
Строго смотрю на Кети. Для нее все выходки моего красавчика сродни празднику вседозволенности, в котором она должна обязательно принять участие. Направляюсь к этому потомку лошади и драгура. Марик, услышав мои шаги, начинает отступать. Я – шаг вперед, он – два назад. Так, наверное, далеко могли бы уйти, если бы не Ингвар. Вот кого мой кошмар слушается беспрекословно. Раскатистый рык – и эта животинка замирает, олицетворяя собой идеально вышколенное средство передвижения.
И я возвращаюсь к стоящему на мосту деду, который все так же нежно прижимает к себе мою дочь, и Арадару, в глазах которого радость перемешивается с легкой грустью.
Несмотря на тревогу за Алекса, на душе у меня становится легче.
Но не успеваю я еще себя поймать на этом ощущении, как мой взгляд натыкается на странную фигуру, которая едва виднеется в узкой бойнице, возвышающейся рядом с воротами дозорной башни. И хотя яркое солнце слепит глаза, я успеваю заметить черный плащ с низко опущенным капюшоном.
Вот и приехали мы в гости.
Глава 3
То ли на меня так подействовал пример Дамира, то ли очень захотелось поверить, что, меряя шагами кабинет, легче думается, но солнце уже совершенно скрылось за крышами домов, а я все еще метался из угла в угол, пытаясь сообразить, с какого конца подобраться к подброшенной мне загадке. Этот незнакомец никак не давал мне покоя. И не только из-за высказанного им предупреждения. Было что-то еще, никак не желающее меня отпускать: и в руки не дается, и ускользнуть не торопится.
– Господин граф.
Я резко обернулся на голос, выстраивая вокруг себя магическую защиту. И, коря себя за рассеянность, опустил взгляд. Преступная халатность! Вряд ли слуга позволил бы себе войти сюда ранее, чем тревога за меня не пересилила опасение увидеть мое недовольство. А стучал он, похоже, довольно долго.
– Господин граф, – вновь начал он, отметив, что теперь я уже в состоянии его выслушать, – вы спуститесь к ужину?
Странно, стоило мне остановиться, как мысль перестала торопиться вслед за ногами и, успокоившись, выдала мне первую, но весьма многообещающую версию.
– Нет, – продолжая прокручивать в уме появившуюся идею, ответил я. – Прикажи оседлать лошадь. Я еду в замок.
– Господин граф едет в замок один?
Возможно, он и был удивлен моим скоропалительным решением, но вида не показал.
– Да, один, – подтвердил я и, даже не дождавшись, когда он покинет кабинет, вышел в коридор.
Я уже предполагал, что из своих владений отправлюсь либо к Арадару, либо… Всплывшее в памяти имя князя д’Арбаса прекрасно вписывалось в ту картинку, которая возникала в моей голове.
Что я мог сказать о том мужчине? Не человек, но и не оборотень или демон. Эльф? Судя по пластике движений, вполне возможно, но присутствие в столице представителя этой расы, да чтобы об этом не стало известно магическому патрулю, было настолько невероятным, что этот вариант можно было отбрасывать сразу.
Дракон? Эти были настолько самодостаточны в своем стремлении к знаниям и полетам и так рьяно отвергали любые контакты с другими расами, что их стоило исключить с еще большей уверенностью, чем эльфов. И оставались…
Эта идея казалась теперь настолько простой, что было непонятно, как она до сих пор не пришла мне в голову. И не только мне. А может…
Тревога сжала сердце, но я заставил себя отбросить опасения. Если Тиана догадалась о том же, о чем и я, то ее путь должен лежать теперь во владения деда. Но это не вызывало у меня беспокойства – вряд ли ей что-то могло угрожать. Да и не отпустит ее одну Арадар – сам обязательно с ней поедет.
Лошадь подвели к крыльцу, когда я еще не начал проявлять нетерпение, хотелось как можно скорее добраться до замка. Меня сейчас интересовала библиотека, которую собирали мои предки, да дневники отца, которые я довольно внимательно просматривал, но совершенно на иной предмет. Теперь же мне предстояло вновь пролистать все его записи и найти те, которые смутно всплывали в моей памяти.
Ехать верхом ночью еще то удовольствие, особенно когда лес близко подступает к тракту. Хорошо еще, моего верного спутника доносящимися из леса завываниями не испугаешь, знает, что в обиду его не дам. Да и общение с Мариком, этим четвероногим любимчиком Тианы, пошло ему только на пользу. Тот за честь и жизнь своей хозяйки готов сражаться с кем угодно.
Перед замком я оказался, когда время приближалось к полудню, уже не один раз пожалев, что не воспользовался кристаллом перехода. Воодушевление от пришедшей в голову идеи давно сменилось усталостью дороги.
В моих владениях царил порядок. Впрочем, любой пообщавшийся с командиром моего гарнизона удивляться этому не стал бы. Что такое дисциплина, тот знал и считал, что всем остальным это тоже должно быть известно.
Догадавшись, что в крепость меня привело отнюдь не желание поинтересоваться у него, как идут дела, он довольно коротко дал понять, что они с управляющим вполне справляются в мое отсутствие, и, получив приказ на всякий случай держать наготове моего запасного жеребца, оставил меня одного. Я же, проигнорировав предложение перекусить с дороги, бросился в библиотеку. Еда могла и подождать.
На последний этаж дома, в котором жил я сам и размещалась прислуга, я влетел, даже не запыхавшись. Снял паутину защиты с закутка, где находилась дверь в потайную комнату (там хранились личные дневники моих предков), и вытащил из прикрытого пологом невидимости сундука записи, которые принадлежали моему отцу.
Рука уверенно перелистывала страницы, палец скользил по строчкам, написанным убористым почерком, выискивая нужные слова. Но они словно играли со мной, все никак не попадаясь.
Как того и следовало ожидать, необходимые сведения оказались в самом низу стопочки, среди связанных лентой листочков, где отец описывал рассказ своего деда об анималах. Вот там-то он и упомянул о том, что среди тотемов, которых мог призвать человек, было семь существ. Четверо являлись сущностями проявленного мира: кошки, драконы, змеи и рыбы. Про трех непроявленных он упомянул вскользь. Также
