указал, что не все из четырех разновидностей анималов могли иметь духа-покровителя. «Одна из них…» – на этом запись прерывалась, оставив мое любопытство так и не удовлетворенным.
Но тем не менее кое-что я узнал. Отказавшись от мысли, что на Торсане могла появиться еще неизвестная нам доселе раса, я остановился в своих размышлениях. Если я знаком с кошкой и драконом, то почему бы мне не повстречаться, например, со змеями. Вряд ли незнакомец, вздумавший мне угрожать, относился к рыбам. И пластика не та, и слишком далеко от водоемов. А вот к змеям… Вполне возможно.
Я еще раз внимательно прочел заинтересовавшие меня записи и, убрав их обратно в сундук, покинул библиотеку. Вот теперь можно было и перекусить. А заодно решить, куда отправляться дальше. Перехватить Арадара с Тианой, которые, по моим прикидкам, должны были отправиться за информацией к д’Арбасу или действовать самостоятельно.
Так ни до чего и не додумавшись, зашел к себе переодеться и спустился в столовую. Там уже был накрыт стол. Не хватало лишь компании.
И зачем я об этом подумал?!
Раила влетела в зал разъяренной фурией, буквально отшвырнув от себя пытавшегося ее остановить Марэя. Когда я понял, что обычными методами заставить девушку выйти за меня замуж мне не удастся, приказал говорить ей, что меня в замке нет. То же самое она должна была услышать и в моем доме в столице.
Посмотрев успокаивающе на командира гарнизона, который впервые за все время службы не справился с данным ему приказом, я поднялся навстречу своей возлюбленной.
– Не ожидал увидеть тебя так скоро, – улыбнулся я ей радостно. – Ты ведь разделишь со мной трапезу?
Лучше бы я молчал! В том оскале, которым она ответила на мое радушие, я очень четко увидел миленькие клычки.
– Ты никуда не поедешь… – прошипела она, медленно двигаясь в мою сторону и нервно дергая проявившимся призрачным хвостом. Это ж надо было ее до такого довести! Видел я ее частичную трансформацию, когда она однажды устроила шутливую схватку с Раулем. Потом долго старался не спорить с ней по мелочам. Но тогда все внешне выглядело довольно мирно, теперь же… – Без меня, – добавила она, сверкая в мою сторону вертикальными зелеными зрачками.
– Как скажешь, милая. – Поймав уважительный взгляд Марэя, я сделал шаг к ней.
Самое главное – успокоить, усыпить бдительность, ввести в заблуждение своей послушностью… И сделать все, чтобы она за мной не последовала. Только беспокойства за нее мне в этой истории и не хватало.
– И вообще, мы остаемся здесь и готовимся к свадьбе, – произнесла она уже не столь агрессивно, заставив меня задуматься.
Что ж такое знала она, чего не знал я, что готова была расстаться с собственной свободой, лишь бы не дать мне отправиться в путь.
– Я так рад, что ты согласна! – Я бросился к ней и, нежно прижав к себе, зарылся лицом в ее роскошные волосы.
Из последних сил сдерживаясь, чтобы немедленно не подхватить ее на руки, унося наверх. Запах ее тела, его податливая мягкость сводили меня с ума, вынуждая мечтать только об одном. Впрочем, одно другому никак не мешало. Как и то, что я так и остался голодным.
К тому же она в этом случае быстрее поверит в мое полное и безоговорочное поражение и не станет ожидать от меня коварства. Мне же окончательно расслабляться не стоило.
То, насколько я прав, понял, когда едва ли не в момент наивысшего экстаза остатками разума ощутил прикосновение заклинания. Да… задачка была нелегкой: продолжая наслаждаться ее близостью, попытаться отследить, каким образом моя прелестница, не жалующая магию, решила отправить меня в глубокий и долгий сон. Оказалось, своими идеальной формы коготочками, усыпанными блестящими искорками.
Дело было серьезнее, чем я мог предположить. Уж если она позволила кому-то нанести себе эти заготовки, то считала опасность значительно серьезнее, чем оценил ее я. В любом другом случае я мог бы только порадоваться ее беспокойству за меня. Но не в этом. Уж лучше бы рассказала то, что знает, облегчив этим мне решение этой проблемы.
Жаль, конечно, было ее разочаровывать, да и с последствиями своей выходки мне самому придется разбираться, но иного варианта действий у меня не было.
– Ты пить хочешь? – произнес я с некоторой ленцой, откинувшись на подушку и делая вид, что едва справляюсь с накатившей на меня сонливостью.
– Я сама возьму, – улыбнулась она и, закрутив шелковую простыню вокруг своего великолепного тела, поднялась с кровати.
Нисколько не догадываясь, что не она одна сегодня вела игру. Тот напиток, который стоял сейчас на столике, не был столь безобидным, как казался. Точнее, он был таким, пока я не сбросил туда несколько кристалликов порошка, который когда-то дал мне Арадар. На всякий случай. Именно такой, как сейчас.
Выпей я его, посчитал бы вкус чуть более кислым, чем привычный, а вот кошка…
Что все не так, как ей бы хотелось, Раила поняла довольно скоро. Зашипев, кинулась на меня, намереваясь сорвать на мне зло, до того как не сможет справиться с желанием уснуть, но я был готов и к такому повороту событий. Поймав ее в одеяло, осторожно уложил на кровать, не давая вырваться.
– И кто же тебя так напугал, что ты на ментального мага отправилась с этими дилетантскими заклинаниями? – нежно прошептал я ей в самое ушко.
Бороться со мной она уже не пыталась, а вот с дремой продолжала воевать. Да только… Должна была она понять, что я непроверенными средствами не пользуюсь.
– Тебе нельзя с ними встречаться. Они опасны, особенно для таких, как ты.
Эх, жаль, что этот разговор не состоялся несколько раньше, точно ведь узнал бы много чего интересного. Теперь же… даже не мог сообразить, о чем спросить в первую очередь.
– Чего они хотят?
Вряд ли ей это известно, но вдруг судьба окажется ко мне милосердной.
Не оказалась. Или Раила, как я и предполагал, не знала, или… не успела сказать.
Какой бы из этих случаев ни оказался истинным, мне об этом оставалось только гадать, но не сейчас. Кошка сделала лишь несколько глотков, и хотя эликсир на нее подействовал, времени давал ничтожно мало. Даже перекусить не успею.
Я быстренько оделся, схватил дорожную сумку, в которой всегда была пара сменной одежды да несколько амулетов, которые могли пригодиться в дороге. Пробегая по коридору, крикнул слуге, чтобы мою гостью не беспокоили, и приказал приготовить еды в дорогу, а сам направился к конюшне.
Как и ожидал, Марэй был уже там.
– Господин граф долго будет отсутствовать? – ничуть не удивившись моему появлению, спросил он, как только я подошел ближе.
– Господин граф и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, – многозначительно хмыкнул я. – Но очень надеюсь, что к моему возвращению замок не окажется разрушенным.
– Госпожа Раила весьма импульсивна, – ответил он, передавая мой багаж подскочившему к нам мальчику с конюшни. – Но насколько я успел узнать ее характер, на неповинных она не отыгрывается. Так что если пострадавшие будут, то только один. И то лишь в том случае, если вы не успеете покинуть нас до того, как ей удастся выбраться из вашей ловушки.
Он знал меня лучше многих других и уже не раз это доказывал, предугадывая не только мои действия, но и мои потребности. Да и в отношении его преданности сомнений у меня никогда не возникало. Потому я и чувствовал себя спокойно, когда покидал свою крепость, будучи уверенным, что командир гарнизона и управляющий справятся со всеми проблемами, если они возникнут.
И сейчас не удивился, когда вместо одной лошади мне вывели две. Моего запасного жеребца и драгура, которого подарил мне Ингвар на свадьбу Арадара. Кроме меня и жениха такого подарка в тот день удостоились еще и Дамир с Терзаром. Так он радовался счастью Тианы. И мы радовались вместе с ним.
Посчитав, что в этот раз время имеет значение, я решил все-таки воспользоваться кристаллом. Он был
