придется, разбирать мои вещи не стал. Своих же у него было совсем немного: добротный костюм на нем, чистить который он не доверял никому, кроме себя самого, пара смен белья, мягкие, но удивительно прочные эльфийские сапоги и арсенал с оружием, большую часть которого не видел даже я.
Значительно больше времени я потратил на то, чтобы выслушать наставления князя. Похоже, идея отправить меня в крепость теперь не казалась ему такой уж удачной. Он показался мне слишком многословным.
Либо… либо получил известия, которыми не мог поделиться, но посчитал, что должен предупредить хотя бы таким способом.
Потом вместе с переданным мне в подчинение отрядом оборотней мы скакали к месту открытия портала – небольшой сторожевой башне, находящейся в паре часов медленным галопом от княжеского замка. Д’Арбас посчитал, что лучше узнавать новости несколько позже, чем рисковать жизнью своих близких, и запретил открывать переход в Арансон-Хар с портальной площадки между крепостными стенами.
Стоило признать, я был с ним полностью согласен. Выступавшие против нас владели темными знаниями, перед которыми мы выглядели практически беззащитными. И слава предкам, что у нас еще оставался шанс предотвратить их нападение.
Дозор нас уже ждал. Мы только и успели, что спешиться и передать лошадей подоспевшим воинам, а на выложенной крупным камнем площадке уже вспыхнули кристаллы настройки и серым завихрился туман портала.
Я шел в центре отряда следом за Кэрном. Когда мы входили в портал, за нашими спинами оставалось яркое летнее утро, в Арансон-Харе же царила промозглая поздняя осень. Над землей нависали тяжелые тучи, слившиеся по цвету с возведенной на склоне горы крепостью, дождя не было, но все здесь казалось пропитано влажностью, а кое-где на камнях поблескивали ледяные кристаллы.
Как и предупредил князь, нас встречали. Обнаженными мечами и взведенными арбалетами с вышек, окружавших этот кусочек внутреннего двора.
Ничего удивительного в подобной осторожности не было. То, что скрывалось в подземельях крепости, оправдало бы и более изощренную паранойю.
– Граф Дамир д’Арве? – Выступивший вперед воин с нашивками командира на рукаве мундира обращался именно ко мне, выделив взглядом из прибывшего вместе со мной отряда.
– Если не ошибаюсь, княжич Харт?
Я протянул ему переданный князем перстень как символ моего особого здесь положения.
Мужчина принял перстень, на мгновение соединил его с таким же на своем пальце и, когда между ними проскользнуло хорошо заметное пасмурным утром сияние, вернул его мне.
– Я ждал вас, прошу следовать за мной.
Его слова послужили командой окружившим портальную площадку воинам. Мечи скрылись в ножнах, нацеленные на нас арбалеты опустили свои жала, а вокруг все пришло в движение.
Кто-то хлопал друг друга по плечам, радуясь появлению знакомых, кто-то деловито указывал, в какой из казарм приготовили места для вновь прибывших.
Надеюсь, о Кэрне позаботятся.
Не успел я об этом подумать, как Харт развеял мою тревогу:
– Вашего слугу отведут в комнаты, которые я приказал приготовить для вас. Да и для него там каморка найдется.
Благодарить я не стал. Было смешно благодарить за то, что подразумевалось само собой. А вот сделать наше с княжичем общение более простым стоило уже сейчас.
– В моем багаже бутылочка эльфийского вина. Надеюсь, ты не откажешься мне помочь от него избавиться?
Оба моих намека были слишком прозрачны, чтобы он о них не догадался. Но тем не менее завуалированная форма оставляла ему шанс их не понять, отказавшись и от приглашения, и от предложения перейти на «ты».
– Не раньше чем за ужином, – с едва заметной усмешкой в голосе ответил он, даже не обернувшись. – Ты ведь не будешь против местной дичи?
– Нисколько, – не скрывая предвкушения, в том же тоне вторил ему я, следом за ним заходя в примыкающее к двухэтажной казарме здание. Уже прикрывая за собой дверь, заметил, что Кэрн с вещами и сопровождавший его воин направляются к нему же.
Первое впечатление от небольшого холла, в который мы попали, – уютно, но женщина не участвовала в его обустройстве. Проходя по коридору к лестнице, к тем четырем постам, приметить которые помогла выработанная годами внимательность, добавил еще два. Лишь на одном из них, при входе на второй этаж, воины не скрывали своего присутствия.
– Две двери справа, мои кабинет и спальня. Твои расположены точно так же, но слева. Боковые лестницы в конце коридоров. Одна выходит к запасному выходу во двор, откуда мы пришли, вторая – в парк у господского дома. Ключ от нее я тебе дам позже.
– Ты хочешь сказать, что охраны там нет. – Я плотно прикрыл за собой дверь кабинета, куда он вошел первым, и, сбросив плащ и перевязь с оружием на стойку, опустился в кресло рядом с заваленным бумагами и картами столом. На него княжич указал мне жестом.
– А она тебе нужна? – оскалился он в улыбке. Когда я ответил ему тем же, продолжил, не скрывая своего облегчения: – Я воин, мое дело исполнить данный мне приказ и не допустить, чтобы твари вырвались из пространственного разрыва. Так что давай определимся сразу: в поиске тех, кто отравил княгиню и, возможно, подставил демона, я тебе плохой помощник. Все что могу – не мешаться. Ну и по мелочи.
– Например, поддержать видимость грандиозной попойки, – закончил я за него. Стоило признать, что это было даже больше, чем я рассчитывал. Как и его откровенность, в которой, наряду с тем что он был осведомлен о причинах моего появления здесь, было признание и в том, что он не допускал – был уверен, что кому-то удалось отвести от себя подозрения.
– В определенных рамках. – На его лице все еще была улыбка, но глаза уже смотрели серьезно. – Я не любитель кутежей, и об этом хорошо известно.
Я кивнул, принимая его слова к сведению, но объяснять ему, что мне это ни к чему, не стал. Как и то, что главным в поиске сведений стану не я, а Кэрн. Моя же роль сведется к тому, чтобы обеспечить ему прикрытие, не давая никому покоя своим любопытством. Если Харт разберется, что к чему, наблюдая за происходящим, это будет всецело его заслуга.
– Что еще я должен знать, прежде чем нарушить устоявшиеся порядки?
Княжич окинул меня хмурым взглядом, похоже пытаясь представить, как это будет выглядеть, но несколько успокоился, наткнувшись на мою ироничную улыбку.
– Запрет на использование магии, тревожный час; от заката до рассвета на свободное передвижение право имеет только охрана, я и два моих заместителя.
– Кто они?
– Один – дракон Тайжир. Он скорее контролирующий от их расы. С ним будь осторожнее, скользкий тип. Здесь уже пятый год, а у меня из всего мнения о нем лишь то, что таких мечников нужно еще поискать. Второй – младший княжич из д’Арбасов, Миркал. Он всего как год сменил своего предшественника, потому еще и пылает энтузиазмом.
– Кто-нибудь из них имел отношение к версии о демоне?
Харт покачал головой и, отойдя от окна, у которого все это время стоял, присел на тахту, словно подчеркивая этим, что сейчас наш разговор идет на равных.
– Нет. Его тело обнаружил маг. Демон не появился при построении команды, в которую входил, и мы начали поиски. Нашли через два дня на верхнем уровне подземной части крепости, уже за внешней линией защиты. Там довольно много заброшенных штолен, и, если бы не магическое возмущение, его судьба до сих пор не была бы известна. На шее у него висел флакон, в нем как раз и обнаружили следы яда, которым отравили княгиню.
– А маг?
Княжич не стал делать вид, что не понял моего вопроса.
– Его прислал ковен, контракт у него уже заканчивается, так что через полгода он покинет Арансон-Хар. Чистокровный человек, семьи нет. Его дед погиб во время приграничного конфликта с эльфами, а отец в
