— Где Избранные, которые охраняют арку Врат? Вы их встретили? — задал вопрос темнокожий командир.
— Там! — выкрикнула Стэлла. — Там, где сейчас окажитесь вы все!
Стэлла отрешилась от действительности, сосредоточив сознание на огромном бревне, что секунду назад спокойно покоилось в пятидесяти метрах от нее. Бревно взмыло в воздух. Затем принцесса сосредоточилась на своем теле. Теперь огромное двухсоткилограммовое бревно стало ее боевым шестом. Теперь оно было продолжением ее тела.
Игорь расширенными глазами уставился на воспарившую распорку. Переведя взгляд на Стэллу, он увидел нечто вроде танца. Женщина крутилась на месте, вертя во все стороны своими руками. Все ее движения в точности повторяла огромная черная балка, паря над землей на полутораметровой высоте. Бревно с хрустом ломало кости чернокожих воинов, которые просто не знали, куда податься от смертоносного гигантского шеста. Слышались сдавленные крики, кто-то захлебывался кровью, прикрывая голову руками. Все кончилось за два десятка секунд. Когда окровавленная балка упала на землю, от двадцати воинов гуатанов осталось одно сплошное кровавое месиво.
— Как говорится, против лома нет приема! — констатировал Игорь.
— Эх, до чего же хорошо очиститься от негатива! — констатировала в свою очередь принцесса.
Кхху ничего не сказал, так как говорить, собственно, и не умел. Зато он утробно заурчал, предвкушая обильную пищу.
Глава 3.
Мост был узкий, хлипкий, с настилом, в котором зияли широкие щели.
— Слушай, а какова глубина этой пропасти? — поинтересовался Игорь, берясь за поручни.
Стэлла пожала плечами.
— А я почем знаю? Если хочешь, я могу тебя туда столкнуть. Как долетишь до земли, так и расскажешь мне о ее глубине. Если докричишься.
Заглянув в туманный провал, Игорь решил промолчать и больше не ерничать. Больно впечатлило его 'ледовое побоище', что учинила Стэлла над двадцатью гаутанскими воинами.
— Думаю, стоит идти по одному, — предложил он, гадая, услышит ли Стэлла в его голосе страх.
Принцесса тряхнула головой.
— Мост выдержит. Нас двоих. Что до твоей 'собачки', то…
Кхуу словно понял, что речь идет о нем. Он заглянул в провал и издал звук, похожий на хмыканье. Потом начал пятиться медленным шагом, уставившись прямо перед собой.
— Эй, — позвал Игорь. — Не бойся! Я тебя не…
Кхху замер, опираясь о землю всеми конечностями. Красные глаза на миг подернулись пленкой век. А потом из-под огромных ступней морлока брызнули мелкие камешки, и Кхху устремился вперед быстрее призового рысака.
Игорь хотел крикнуть, предостеречь — шутка ли, ширина пропасти — больше десяти метров! — но морлок уже подлетел к краю, на миг словно застыл, а потом, оттолкнувшись, совершил невероятный, дикий прыжок.
Время словно растянулось. Сдавленно ахнула принцесса. Морлок, размазавшись серым пятном, летел через пропасть. Игорь боялся вздохнуть, крикнуть, он судорожно сжал кулаки.
Кхху перепрыгнул. Он приземлился в трех шагах от обрыва и кубарем прокатился по земле. Возможно, для иного существа это закончилось бы переломом шейных позвонков, но морлок вскочил, как ни в чем не бывало, и с довольным видом начал вытряхивать пыль из ушей.
— Ы-ы-ы! Кхху! Кхху! — услыхали люди. Игорь готов был поклясться, что в этих 'словах' звучала насмешка.
Принцесса отбросила со лба прядку волос.
— Гм, у твоего пса получилось… — сказала он кисло. — Что ж, пойдем и мы.
— Только ты иди впереди, — усмехнулся Игорь.
Наконец, скрип деревянного настила остался позади, и их 'дружная' троица, миновав распадок, вышла на 'большую землю'. Перед ними простиралась холмистая местность, изрытая непонятными гротами и провалами.
— Это что, норы здешних обитателей?
— Отстань, а! И без тебя тошно, — отозвалась принцесса.
— А кто недавно говорил об очищении всего естества от пагубного влияния негативной энергии? — пошутил он.
— С вами очистишься. Куда это побежал твой дружок?
Игорь оглянулся и увидел, что Кхху мчится в сторону ближайшего грота в основании холма. Хотя почему, собственно, грота? Они ведь есть только в прибрежной полосе. Ну, наверное, эту дыру стоило назвать пещерой.
— Кстати, Стэлла! А моря у вас есть?
— Что такое 'моря'?
— Понятно… Ну, море, это огромное скопление аш-два-о, то бишь воды. Причем оно настолько огромно, что порой, чтобы его пересечь, требуется не одна неделя.
— Как же такое количество воды можно пересечь? — удивилась она.
— Как-как, каком кверху! — Заметив, как сузились глаза его спутницы, он поспешил добавить: — Я имел в виду, что это можно совершить на специальных приспособлениях. Их у нас называли кораблями. Ну, еще лодочки есть. Потом яхты, скутера…
— Хватить забивать мое сознание всякой чепухой! Взгляни лучше на своего Кхху. Он кого-то поймал.
'Значит, морей тут нет. Или о них никто ни черта не знает', - подумал Игорь и уставился на морлока, который, улыбаясь во всю свою пасть, бежал к ним, сжимая в левой лапе болтающееся человеческое тело.
От этой 'доброжелательной' улыбки даже по коже Игоря побежали мурашки.
'Представляю, как чувствует себя его добыча!'
А добыча, по-видимому, действительно чувствовала себя хреново. Когда Кхху приблизился, от висящего вниз головой чернокожего разило самым что ни на есть дерьмом.
— На свиноферме подобрал? — поинтересовался Игорь. И заметил, что жертва морлока слегка шевелиться.
— У… у… у!.. — Кхху показал Игорю сначала на поданного гуатанов, а затем на свой живот. Причем круговые поглаживания идеального брюшного пресса явно намекали на то, что его добычу следует незамедлительно употребить в пищу.
Негр приподнял голову и плаксиво заныл.
— Кхху, отпусти этого 'сурка' на землю. Перед тем, как ты его сожрешь, мне бы хотелось кое-что узнать от этого местного хунвейбина. — Игорь выразительно посмотрел на негра: — Жить ему или умереть, будет зависеть от того, насколько честно он просветит нас в тонкостях жизни здешней реали. Я ясно выражаюсь?
'Хунвейбин', вылупив глаза на манер стрекота, издавал от страха только нечленораздельные звуки.
— Ду ю спик инглишь?.. Нет?.. Шпрэхен зи дойч?.. Тоже нет! Да что ж такое!? — и он отвесил 'хунвейбину' полновесную затрещину.
Как ни странно, она возымела должное действие.
— Я сделаю все, что ты хочешь, — прохрипел негр. — Только прикажи своему животному отпустить меня, господин!
— Аа-а, значит, язык рукоприкладства мы понимаем! Так и запишем! — Игорь отвесил еще одну затрещину. — Запомни, урод, это ты животное, а Кхху почти что прынц!
— Как скажите, господин!
— Все, Кхху, отпусти эту двуногую 'клизму'.
