В это благословенное утро Шарль вел себя непринужденно, задержался после завтрака и, казалось, от души веселился; Винсену очень не хотелось уезжать.
– Ты опоздаешь… – напомнила ему Мари.
Нехотя встав со стула, Винсен взял набитый папками кожаный портфель. У него не было времени поцеловать Магали, и он заторопился.
– Я горжусь им, – негромко сказал Шарль, глядя ему вслед.
– Так скажи это ему! Если бы ты знал, как он старался, как стремился к этому!
– Мари, все к чему-то стремятся. Кроме дураков…
Она подумала, уж не Алена ли Шарль имеет в виду, но предпочла благоразумно избежать этой темы.
– Кроме того, он подарил тебе многочисленное потомство. Ты рад?
– Очень… Я думаю, что семья – это главное. Так сказала бы и твоя бабушка. А ты, Мари, все еще не созрела для брака?
Его насмешливый тон задел Мари, и она молча покачала головой. Обременять себя мужчиной? Нет, она еще не готова, детей и работы ей вполне хватает, во всяком случае, в этом она пытается себя убедить.
– Я не хотел тебя обидеть, – извинился Шарль. – Но я хочу, чтобы ты была…
– Замужем?
– Нет, счастлива. Кроме того, во мне говорит старая Франция, и мне горько видеть тебя одну. Между прочим, через несколько месяцев я кое-что смогу тебе предложить.
– Жениха? – пошутила она. – Хочешь, как Клара, попробовать себя в роли сводника?
– Ничего подобного. Это по работе. Я хочу расширить контору, привлечь компаньонов. Американцы успешно делают так: работа в группе дает им преимущества. Персонала больше, расходы общие, дела распределяются по специализации, можно подменять друг друга в одном деле.
– Шарль, ты хочешь уйти из управления?
Она забеспокоилась, но увидела веселую искорку в его серых глазах.
– Ты шутишь! Вовсе нет! Я хочу быть одинаково сильным и в уголовном, и в административном, и в деловом, и в гражданском праве. Хочу стать неуязвимым. Я буду очень придирчиво выбирать партнеров, ведь это будет моя контора, пусть даже там работает группа. Я расширю контору на бульваре Малерб, куплю соседнюю квартиру, – она как раз продается. Но мы еще обсудим это позже.
На этот раз он удивил ее; она не решалась верить в то, что сейчас услышала.
– Почему я, Шарль?
– Потому что у тебя талант, Мари. И острые зубы! Если ты…
Из дома раздались голоса, и Шарль повернулся: на патио вышла Клара, она разговаривала с семейной парой и слишком оживленно смеялась.
– Да нет же, это очень хорошо! Чудесная мысль, я так рада. Проходите, проходите…
Машинально поднявшись, Шарль оцепенел при виде Стюарта и Сильви. Сильви смущенно пыталась высвободиться, но Стюарт крепко держал ее за руку.
– Шарль, дорогой! – воскликнула Клара. – Смотри, кто здесь! Представляешь? Они хотели проехать мимо!
Он заметил, что Сильви готова сквозь землю провалиться, стоя на этом патио. Наконец ей удалось освободить руку, и она грустно улыбнулась.
– Мы едем из Эксан-Прованс, – сказал Стюарт, глядя прямо на него. – Было бы глупо не навестить вас…
Они смотрели друг другу в глаза, потом Шарль взглянул на Сильви: для нее это была пытка. Без особого энтузиазма он произнес:
– Очень рад.
– Вы непременно остаетесь у нас обедать! – не унималась Клара.
Она прекрасно понимала всю неловкость ситуации, но была обязана исполнять роль хозяйки дома.
– С радостью, – мрачно ответил Стюарт.
– Присаживайтесь, – предложила Мари. – Кофе?
Сильви всегда ее бесила, а теперь присутствие мужа обещало взрывоопасную ситуацию, и Мари заранее злорадствовала. Взглянув на дядю, она поняла, что тот пока не знает, как себя вести, и решила ему помочь. Англичанин взял у Мари чашку, а сам все не спускал глаз с Шарля и Сильви: те все не решались посмотреть друг на друга. Чего этот тип добивается? Скандала? Столкновения с любовником жены?
– Полный дом народу, у меня так много дел, – продолжала Клара, усаживая Сильви в кресло. – Представьте себе, скоро я в пятый раз стану прабабушкой!
Глядя на энергичную Клару, трудно было поверить, что ей столько лет.
– Обожаю большие застолья, смех, дети лезут руками в торт, – с энтузиазмом продолжала она.
Никто ей не отвечал, беседа грозила смолкнуть, и Клара обратилась прямо к Стюарту.
– Скажите, друг мой, что вы думаете об этом Пьере Кардене? Его мужская коллекция – это просто что-
