гибель в противостоянии с врагом, чем смерть на плахе.
Дверь в дом вновь отворили, едва я ступил на крыльцо. И опять не преминули обыскать. Осторожные, крысы…
– Нехорошо, Стайни, очень нехорошо ты поступаешь, – укорил Краб, когда я очутился в приснопамятном зале на третьем этаже со все теми же действующими лицами. Только тьер Отис исчез вместе со стулом. – Мы с тобой как договаривались? А ты дружков с собой целую свору притащил. Неужели решил, что их присутствие меня испугает?
– Это никак не влияет на наши договоренности, – спокойно заметил я, ободряюще улыбнувшись Кэйли, и бросил Герону бумаги на поместье. – Вот твои документы.
– Документы – это хорошо, – легко поймав свернутые в трубку бумаги, заметил Краб. – Но мне все же интересно – зачем ты притянул с собой совершенно лишних здесь людей?
– А на всякий случай, – улыбнулся я, глядя в глаза Крабу. – Например, чтоб ни у кого не возникло соблазна обмануть бедного-бедного стражника.
– И что же предпримут твои дружки, если такое несчастье вдруг случится? – прищурился Герон.
– Возьмут штурмом дом, что же еще, – пожал я плечами.
– Ну-ну, – едва заметно усмехнувшись, протянул Краб и поинтересовался: – Как же ты их уговорил на столь противозаконное деяние?
– Да все очень просто, – широко улыбнулся я. – Некий горожанин засвидетельствовал, что в твоем доме скрывается оборотень. Так что все законно. – И, прищурив один глаз, посмотрел на потолок: – Кстати, у нас совсем мало времени. Минуты три, не больше.
– Это ты о чем? – насторожился Краб.
– О том, что тебе надо немедленно отпустить Кэйли.
– Не вопрос, – мгновенно отреагировал Рихард. – Подпиши бумаги – и она свободна.
– Ну вот, – разочарованно вздохнул я. – Так время и утечет без толку. Рихард, ну какого беса? Уйдет девчонка, но я-то останусь! И что я, по-твоему, не понимаю, что не выйду отсюда живым, если откажусь подписать бумаги, даже если штурмовать твой дом будет вся наша управа? На кой ляд мне, скажи на милость, такая героическая гибель? Когда мы с тобой обо всем уже уговорились, к обоюдному удовольствию.
– Подписывай бумаги – и девчонка уйдет, – буркнул Краб.
– Как хочешь, – состроил я безразличную рожу, – но потом поздно будет метаться. Если Кэйли не выйдет на улицу уже через пару минут, то будет невозможно отыграть все назад. Мои друзья без раздумий начнут штурм. А мы с тобой вроде собирались тихо-мирно обтяпать свои делишки.
– Луис, выведи девку на улицу! – рявкнул Краб на своего ближайшего помощника и процедил, сверля меня недоверчивым взглядом: – Ну смотри, стражник… Если что – твоя смерть не будет легкой.
– Не глупи, Рихард, – снисходительно молвил я. – Коньячку лучше мне плесни. Очень уж он у тебя хорош. Да чернильницу с пером давай – будем бумаги подписывать. – И неспешно прошествовал мимо скалящихся псин к ближайшему стулу. Но потом спохватился: – Ах да! Коньяк же у тебя в кабинете! – И предположил, оглядевшись и не увидев письменных принадлежностей: – Да и чернила, наверное, тоже там.
– Пойдем! – раздраженно буркнул Рихард.
Мы вышли из зала следом за Луисом и Кэйли. Головорез Краба пошел с девушкой вниз по лестнице, а мы отправились в кабинет главы Ночной гильдии.
Сдержав ликование по поводу удачного исполнения первой части плана, я проводил Кэйли взглядом и перенес внимание на спутников. Краб преспокойно шагал впереди всех, нимало не беспокоясь о том, что я могу наброситься на него сзади и свернуть шею. Лютый, идущий последним, вел себя тихо, как мышка, и не отсвечивал. Даже не скалился на меня. Будто внезапно забыл о своем обещании поквитаться за братца. Одни только рувийские боевые псы не теряли бдительности и, шлепая когтистыми лапами по деревянным половицам, нет-нет да и поглядывали на меня с интересом. Словно спрашивали, не надо ли меня цапнуть, а еще лучше – загрызть. Только я не собирался давать им к этому повод. Псы – это, конечно, проблема, но где-то здесь еще и маг прячется.
– Подписывай! – велел мне Рихард, бросив на стол бумаги, и, подойдя к окну, немного сдвинул штору и выглянул на улицу.
Плюхнувшись в стоящее возле письменного стола кресло, я неторопливо развернул бумаги и, придвинув чернильницу с пером, взялся переписывать дарственную на Герона. Не забыв при этом мимолетом осведомиться:
– Ну что там, вышла Кэйли?
– Вышла, – буркнул Краб. Спустя несколько мгновений соизволил сообщить: – Дружок твой рыжий в карету ее затянул.
– Вот и славно, – искренне порадовался я и оттолкнул от себя подписанный документ. – Я свое слово сдержал. Забирай свое поместье.
Схватив бумаги, Рихард быстро просмотрел сделанные мной записи и сразу успокоился и подобрел.
– Отлично, Стайни, отлично. Вижу, с тобой можно иметь дело.
Осторожно свернув документы, он убрал их во внутренний карман своего пижонистого костюма. После чего предложил:
– А теперь давай займемся этим твоим ритуалом призыва…
– Этот пусть проваливает, – мотнул я головой, указывая на Лютого, и спохватился: – Только пусть он мне сначала коньячка нальет. А потом уже проваливает.
Кажется, мне послышался явственный звук зубовного скрежета. По невозмутимой роже оборотня не скажешь, что его взбесили мои заявки. Он даже выделываться не стал, а поглядел на Краба, дождался его утвердительного кивка, налил стаканчик коньяка и поднес мне. И вышел. И дверь за собой тихо-тихо затворил.
– Удовлетворен? – поинтересовался Краб и заявил: – Я хочу, чтобы ты рассказал о ритуале призыва этого своего демона абсолютно все, не упустив ни одного незначительного момента.
– У меня есть вариант получше, – усмехнулся я, достал из кармана пергамент с описанным бесом ритуалом и бросил его на столешницу.
Герон коршуном налетел на пергаментный лист и, развернув, стал быстро читать. А я потягивал действительно неплохой коньячок и пытался отбрыкаться от глупой навязчивой идеи напасть на Краба. Останавливало, пожалуй, то, что под рукой не было крепкой дубинки, чтобы задать добрую взбучку этому уроду. И еще то, что где-то затаился поганый маг. Который тоже тот еще урод. Иначе с чего он связался с ворами и убийцами? Ведь человеку, даже со слабеньким даром, совсем не сложно пробиться в жизни честным путем. Был бы в почете и уважении.
– Здесь действительно все? – уточнил Герон. И после моего кивка спросил: – А истинное имя демона?
– А деньги? – спросил в ответ я.
Герон усмехнулся. Не глядя, выдвинул ящичек из стола, достал оттуда тонкую стопочку банковских векселей и небрежно бросил их на мой край стола:
– Держи.
– Надо бы пересчитать, – ухмыльнувшись, заявил я, отставив стакан с выпивкой и цапнув ценные бумаги.
– Ну-ну, считай, – без какой-либо обиды или недоброжелательности проворчал Герон.
Но до счета дело не дошло. Я только прикоснулся к магической печати на первом векселе, как рожа у меня вытянулась. Ничего похожего на ощущение сотен крохотных кусачих искорок, тычущихся в ладонь. Ровное пятнышко тепла. Будто не магической печати касаешься, а нагретой солнцем монетки.
Ах ты, гад такой! Обдурить решил наивного стражника! Я быстро проверил самым надежным способом – своими руками – еще пару магических печатей на векселях и окончательно убедился, что передо мной подделки.
Криво усмехнувшись, я небрежно швырнул векселя на пол. И заявил Крабу:
– Так дело не пойдет, Рихард! Эти никчемные бумажки мне не нужны! Каким-нибудь остолопам будешь их совать! А я хочу получить настоящие векселя на пять тысяч золотом!
