– Как ты узнал? – озадаченно уставился на меня Герон. – Это отличная подделка.
– Только золотом твои бумажки не пахнут – вот в чем их проблема, – заявил я, и не подумав раскрывать этому разбойнику свою тайну. – Гони настоящие векселя или имени демона ты не узнаешь!
– А если Лютого позвать? Может, он заставит тебя передумать? – неприязненно глянул на меня Краб.
– И останешься ни с чем, – пожал я плечами. – Времени у вас не так много, а чуток я продержусь. Если не выйду через четверть часа, мои друзья забеспокоятся и возьмут штурмом твой дом. Максимум, что ты получишь, – это мой совершенно бесполезный для тебя труп. И никакого тебе демона, исполняющего желания!
– И за четверть часа можно заставить тебя передумать! – вперившись в меня злым взглядом, процедил Краб. Но никого из прихлебателей на помощь так и не кликнул. Раздраженно дернул уголком рта и заявил: – Ты в своих высоких сферах совсем умом тронулся, стражник!
– Это еще почему? – по-настоящему удивился я.
– Да потому! – скривился Герон. – Пять тысяч золотом! Ты хоть представляешь себе, сколько это?!
– Ну, я так думаю, на эту сумму можно откупить восточный городской квартал в личное пользование, – предположил я, сразу догадавшись, к чему клонит Краб. И с ехидством поинтересовался: – А что, Ночная гильдия настолько нищая, что у нее не наберется и пяти тысяч золотом?
Герон поморщился, будто отведал кислющего яблока, и злобно пробормотал:
– Был бы здесь такой прибыток, я бы давно собрал нужную сумму… – Оборвав себя, он предложил: – Могу дать тебе пять сотен. И разойдемся на этом, стражник.
– Не пойдет! – категорично отрезал я. – Выгребай всю свою воровскую казну, но пять тысяч мне набери!
– Да нет у меня пяти тысяч золотом, идиот! – выругался Герон. – Нет! От силы пара тысяч набралась за одиннадцать лет существования Ночной гильдии!
– Брешешь небось? – прищурив левый глаз, уставился я на Краба. – А как же «Серебряный звон»? Он один, наверное, под тысячу тянет.
– Клуб оценен в восемь с половиной сотен! – ощерился Краб. – И то за счет того, что шесть сотен золотом в банке лежит для обеспечения ставок.
– Ну что ж… – на мгновение задумался я и решительно кивнул: – Раз Ночная гильдия находится в столь бедственном положении, я согласен пойти на некоторые уступки. Пусть будет четыре тысячи в векселях на предъявителя. И вдобавок отпишешь на меня «Серебряный звон»!
Герон аж задохнулся от негодования. Кулаки стиснул. Как же – на его любимое детище покушаются! Но сдержался. Хотя я был уверен, что он сорвется и моя задумка потерпит крах. Нет, силен Краб, что и говорить. Успокоился, подумал и, подарив мне змеиную улыбочку, ласково сказал:
– Стражник, ты слушаешь, что я тебе говорю? У меня нет таких денег. Есть около трех тысяч. Если учитывать и стоимость клуба.
Я внимательно посмотрел на Краба. Не врет, похоже. Да и прав он: пять тысяч золотом – действительно огромная сумма. А в казну Ночной гильдии отходит лишь часть добытого ворами и грабителями. Но мне-то какое до этого дело?
– Хорошо, давай все, что есть, – согласился я. – Векселя на две тысячи и документы на клуб. – И безжалостно добил Краба, мрачного, как грозовая туча: – А что касается недостающей до пяти тысяч суммы… Ты как-никак человек серьезный… Я готов принять подписанное тобой долговое обязательство на две тысячи золотом. А когда сбагришь поместье – отдашь.
Рожа Краба налилась багровым цветом, и его всего затрясло. Так и читалось на этой физиономии, что он с радостью запинал бы меня ногами до смерти. Но силен, силен мужик… Удержался от соблазна убить стражника на месте. Медленно поднялся из кресла, выбрался из-за стола и подошел к шкафу. Загородил свой тайник спиной, поскрипел-пошуршал и вытащил пачку бумаг, с коими и вернулся за стол.
Стопка переданных мне векселей оказалась куда внушительнее прежней. Просто банковские обязательства были выписаны на куда меньшие суммы. В основном на полсотни-сотню золотых ролдо. Зачастую попадались и на два-три десятка монет. Но уж эти векселя были настоящими!
Разорил, похоже, казну Ночной гильдии Краб. И «Серебряный звон», молча, играя желваками, на меня отписал. А когда я выжидательно уставился на него, держа в руках векселя и документы на уже мой клуб, Герон, криво ухмыльнувшись, отписал долговую расписку на недостающие две тысячи золотых ролдо. Протянул мне и потребовал:
– Имя!
– Азар-Талгот! Великий и Ужасный! – выпалил я, резким движением выхватив из руки Краба расписку.
– Не врешь?! – прищурившись, переспросил Герон.
– А зачем мне врать? – удивился я и потряс распиской. – Ты же мне еще две тысячи должен. Истинное имя демона – Азар-Талгот. Но он предпочитает, чтобы его называли Великим и Ужасным.
– Очень, очень надеюсь, что ты не солгал, – с угрозой протянул Краб. – Иначе…
– Я не вру! Проверишь – убедишься! – возмущенно выпалил я и поднялся из кресла. – Что ж, сделка заключена, обсуждать нам больше нечего… Пойду я, пожалуй…
– Да-да, иди, конечно, – сказал Герон и отчего-то раскашлялся не на шутку. Даже слезы на глазах выступили. Хорошо еще, хоть рот кулаком прикрыл.
Чуть помедлив, я потихоньку двинулся к двери, с опаской косясь на развалившихся на полу псов. Стоит поторопиться – десять минут, того и гляди, истекут. И тогда придется прорываться с боем. Но кто мог подумать, что все пройдет так гладко, что штурмовать дом Краба не понадобится. Быть может, расправа ждет меня за дверью?
Рухнувшая сверху «Воздушная плита» застала врасплох. Я и не понял сразу, что происходит. На меня навалилась неодолимая тяжесть, ноги подкосились. Да и что можно сделать без магической защиты. Я рухнул на пол, распластался, словно камбала или скорее морская звезда. Так придавило, что не двинешься.
Заржав в полный голос, Краб с ехидством заметил:
– Что, стражник, тяжело золотишко-то? – Посмеиваясь, он продолжал издеваться: – Вижу, неподъемным оказался для тебя этот груз. – С сожалением поцокав языком, подлый гад проговорил: – Нет, не упереть тебе столько. Да и неудивительно, как-никак пять тысяч полновесных золотых монет!
– Гнусный обманщик! – с трудом выдохнул я из себя.
– Да что ты, стражник! Нет здесь никакого обмана, – притворно возмутился веселящийся Краб и присоветовал: – Ты попробуй брось бумаги, вот увидишь – сразу станет легче.
– Не брошу, – огрызнулся я. Потерплю чуток, время вот-вот выйдет. А с «Воздушной плитой» справиться не проблема – простейшее заклинание. Главное, чтобы маг потом чем-нибудь убойным не приголубил.
– Брось бумаги, стражник, – посуровел голос Герона. Этот мерзавец наступил подбитым каблуком мне на кисть руки, в которой я сжал документы. – Брось, по-хорошему прошу.
– Ну и тварь же ты! – заорал я, когда Герон принялся вращать каблуком, желая размозжить мне пальцы. Жуть как больно! И невозможно сосредоточиться на слиянии со стихией Воздуха!
Бу-ум! Бу-ум! Бум!
Глухие удары «Воздушных таранов», обрушившихся на дом Краба, мгновенно растворились в звоне разлетающегося стекла. Град стеклянных осколков и деревянных обломков, которые недавно были оконной рамой, посыпался на меня. И Крабу, похоже, неслабо перепало – он вскрикнул и замысловато выругался.
– Задействуй кинетический щит! – воскликнул кто-то, и я с некоторым трудом опознал по голосу Лемаса.
– Уже! – раздраженно отозвался Краб и велел магу: – Сделай что-нибудь с дружками этого наглого стражника, а то они и правда возьмут штурмом дом!
– Пусть попробуют! – сказал маг. – Я сбросил весь запас энергии из накопителей в ловушки на первом этаже. Сотню этих стражников молниями сожжет, прежде чем кто-то сможет пройти. А замкнутый «Полог отражения» делает бессмысленным обстрел с улицы. – И поторопил Герона: – А пока они там воюют, нам самое время уносить ноги.
