достаточно, чтоб решить вопрос раз и навсегда. Но мой тебе совет – не целься в голову и не стремись убить своего противника. Достаточно в него попасть раньше, чем он в тебя. Бронебойная стрелка и так выведет его из строя, а болевой шок не позволит достойно ответить.
На что я просто кивнул. Понятное дело. Если по мясу стрелка проедет, это еще ничего, жить можно, а если кость зацепит – так от боли на стенку полезешь.
Барри под присмотром Муркоса снарядил две обоймы стрелками и вставил их в стрелометы. Взводить не стал – это дело дуэлянтов. И место событий плавно сместилось с дороги на луг, где у вонзенной в землю шпаги встали мы с виконтом друг напротив друга. Со стрелометами в руках. Тьер Фронст, как полагается, попробовал нас примирить и, получив отказ, отошел. И люди виконта в сторону сдвинулись, чтобы не угодить случайно под чей-нибудь выстрел. Ведь пущенную с такого малого расстояния бронебойную стрелку такая преграда, как человеческое тело, не остановит.
– Развернулись! – скомандовал тьер Фронст, и мы с виконтом повернулись спинами друг к другу, чтобы по команде сделать оговоренные десять шагов.
– Пошли! – крикнул Муркос, и я сделал первый шаг, с удивлением ощутив, как живо забилось сердце.
– Десять, девять… – начал счет шагам судья нашего поединка.
– Прекратить! Немедленно прекратить! – сбил Муркоса громкий ор, донесшийся с дороги.
Хоть никак нельзя отвлекаться от такого дела, как дуэль, а все же я не удержался и, остановившись, повернулся в сторону кричащего. Тем более что и Муркос перестал считать.
На дороге обнаружилась карета. Она явно принадлежала управе. Из нее выскочил с громкой руганью тьер Кован в форменном мундире и устремился к нам. И охранявший ворота десяток, оставив место службы, мчался к нам по дороге, вздымая пыль.
– Что здесь происходит?! – с ходу наскочил на нас Кован. – Кто тут посмел плевать на императорский эдикт, касающийся дуэлей?! На каторгу захотели?!
– Как вы смеете так разговаривать с благородными людьми?! – взвился Стивен. – Немедленно извинитесь за свой тон!
Шеган благоразумно промолчал, как и все сопровождавшие благородных сэров люди.
– Ах вам не нравится, как я с вами разговариваю? – ледяным тоном продолжил Кован и поинтересовался: – Может, желаете продолжить беседу как подобает?! В пыточной Охранной управы?! Где вы поясните, какое участие принимали в противоправных действиях, направленных на подрыв императорской власти?!
– Но дуэль проводится за пределами города, – встал на защиту своего сникшего приятеля Шеган. – А значит, мы не нарушали императорский эдикт. Требование же отсрочивать дуэль на три дня с момента вызова касается лишь поединков между благородными.
– Все верно, – резко кивнул Кован и повернулся ко мне, чтобы жестко вопросить: – Тьер Стайни, где ваш значок? И где кличчер?
– Так на куртке все лежит, – ответил я, поежившись под гневным взглядом Кована.
– А какого тогда демона вы здесь балаган устраиваете?! – напустился он на меня. – Почему не явились к месту службы по вызову?! Почему нарушаете предписанный порядок?! – И язвительно поинтересовался: – Где ваше заверенное главой кельмского подразделения Охранной управы дозволение на дуэль с этими господами? Что-то я его не вижу! – После чего бросил: – Быстро с вещами за мной! – И, повернувшись, пошел к карете.
– А как же наша дуэль?! – тупо глядя ему в спину, вопросил опустивший стреломет виконт.
– А как полагается! – обернувшись через плечо, просветил его Кован. – Подаете прошение на имя главы Охранной управы графа ди Ноэля и ждете разрешения на проведение поединка со служащим седьмого отдела тьером Стайни! А если до вас туго доходит, что не получившая официального разрешения дуэль однозначно трактуется как преднамеренное покушение на убийство имперского служащего, находящегося при исполнении служебных обязанностей, то я готов помочь в вашем вразумлении! Устроив занятную экскурсию на каторгу! Понятно?!
– Более чем, – уверил его Шеган, шикнув на побагровевшего от едва сдерживаемого негодования дружка-виконта.
– Все в порядке, обошлись без вас, так что можете возвращаться на свои места, – сказал Кован малость запыхавшемуся Рою, который примчался к месту событий во главе своего десятка.
– Парни, бегом назад! – тут же скомандовал Рой, не задав ни одного вопроса серомундирнику. Совершенно безынициативный десятник. Только потому что честный служака, на месте и держится.
– Стайни, я вас долго ждать буду?! – раздраженно крикнул уже добравшийся до своей кареты Кован.
– Уже иду, – буркнул я, медленно забирая свои вещи из экипажа.
– А начальник у тебя, Кэр, как я погляжу, с понятием мужик, – негромко высказался Муркос. – Как ушат воды на драчливых котят опрокинул и всех мигом утихомирил. И без крови обошлось… – И успокоил меня, видя, что я не знаю, за что и хвататься: – Да иди уже. С оружием и экипажем я разберусь.
Бросив последний взгляд на угрюмо помалкивающих благородных сэров, я накинул куртку и, опоясавшись, поспешил к развернувшейся карете. Хотя и страсть как не хотелось приближаться к Ковану. Нехорошее предчувствие томило. Неспроста же я так срочно понадобился… Что-то случилось… Затрагивающее непосредственно меня.
– Поехали! – отрывисто бросил вознице Кован, когда я уселся на сиденье напротив. И, с досадой посмотрев на меня, он сказал: – Да, тьер Стайни, переоценил я степень вашей разумности и способности к адекватным решениям.
– Вы о чем? – осторожно спросил я.
– Об этой вашей дуэли конечно же! – раздраженно выпалил серомундирник. И сощурился: – Вот скажите, за каким бесом вам это понадобилось?
– Ни за каким, – буркнул я и покосился на рогатого, который встрепенулся, сразу заинтересовавшись беседой. И на всякий случай убедительно добавил: – Бесы тут ни при чем.
– Тогда зачем вы это затеяли? – продолжил наседать Кован. – Не могли просто послать этих сопляков к демонам? – Устало откинувшись на спинку сиденья, он вздохнул: – Тьер Стайни, это просто глупо. Вам при всем желании не перебить всех благородных сэров, что отныне считают вас своим кровным врагом за то, что вы лишили их надежды занять место в сердце леди Кейтлин. Потому как для этого придется извести под корень большую часть дворянского сословия. Относитесь к этому как-то проще и сдержаннее… Вы же, например, не убиваете каждого пса, посмевшего на вас гавкнуть?
– Да понимаю я все, – вздохнул я. – Просто был на взводе и не сдержался. Да и эти дворянчики какие- то вконец оборзевшие… Откуда и взялись такие…
– Со своих земель, откуда же еще, – недовольно фыркнул Кован. – Привыкли там, что все перед ними на цыпочках ходят, и думают, что везде так будет. – И, встряхнувшись, деловито продолжил: – Значит, так, тьер Стайни. Вижу, вы не в состоянии отдыхать спокойно и не влезать в разные истории. Поэтому вы отзываетесь из предоставленного отпуска. Сейчас получите предписание, денежное довольствие и завтра на службу. Как раз и дело для вас есть.
– Что за дело? – полюбопытствовал я, нисколько не испугавшись такой перспективы. Хватит, наотдыхался так, как никогда на службе не уставал.
– На рассвете вы отбудете в столицу к основному месту службы, – ответил Кован и строго предупредил: – Но не рассчитывайте на легонькую поездочку. Отправитесь старшим конвоя.
– Какого конвоя? – недоуменно похлопал я глазами.
– Завтра узнаете, – отказался посвятить меня в детали предстоящего задания серомундирник.
– А к чему такая секретность? – немного уязвленно осведомился я.
– На всякий случай, – отрезал Кован. – Привыкайте уже, тьер Стайни, к принятым у нас в управе порядкам. Абсолютно все, что нужно, вам сообщат. А если не говорят – значит, больше вам знать ничего не требуется.
– Понятно, – буркнул я.
– Вот и отлично, – кивнул задумчиво поглядывающий в окошко Кован. И, спохватившись, проговорил: – Да, пока не забыл… Прежде чем вы уедете… верните деньги тьеру Дуэйну…
