Дождь прекратился так же внезапно, как и начался, видение, блеснув прощальным золотом купола, растаяло. Братья обогнули все еще дымящие обугленные сараи. И нос с носом столкнулись с Романом. Тот нес в одной руке куртке, в другой – сумку. И улыбался. Улыбка эта показалась Алексею отвратительной.
– Потолковал с Матвеем. У Ванятки, подлец, схоронился. Вещи я у него забрал. Но кое-чем наградил взамен. На память.
– Триппером? – спросил Юл, решив блеснуть шуточкой, прочитанной недавно в каком-то современном детективе.
– Вечной жаждой. Станет пить воду и не сможет напиться. Будет вливать в себя драгоценную влагу ведрами. Распухнет как бочка. Все будет орать: пить, пить!
– Тебя когда-нибудь убьют, – предрек Алексей.
– Очень может быть. Но, пожалуй, у тебя больше шансов уйти первым.
Алексей попытался подавить раздражение. – Матвей – племянник Варвары, так ведь? Он заходил к ней… видимо, перед тем, как устроить этот пожар.
– Почему-то я не удивлен, – признался Роман. – Уж больно ласково она разговаривала поутру. Так… Идем-ка домой и побеседуем по душам с Варварой Алексеевной.
Но поговорить с мачехой им не довелось. Не доходя трех дворов до папашиного строения Роман заметил, что напротив дома стоит некто. И еще колдун почувствовал: у парня при себе железка, столь любимая нынешними крутыми ребятами, потому что дарует иллюзию силы и власти. Роман схватил Юла, зажал ему рот и оттащил за ближайший сарай.
– Нас ждут, – шепнул колдун своим спутникам.
– Кто?
– Не знаю. Но у гостя пистолет.
– Это они, – прошептал Алексей.
– О ком ты? Я их знаю?
– Нет. Но познакомишься. Люди Колодина. В дом нельзя возвращаться, – решил Алексей. – Ни в коем случае.
– Моя машина во дворе. На чем мы отсюда удерем? Я, признаться, плохо бегаю. Или тебя за углом «Форд» дожидается?
– Откуда ты знаешь, что у меня «Форд»? Впрочем, неважно. Сколько гостей? – спросил Алексей.
– С оружием один. Вон там, за сараем торчит.
Алексей хотел уже двинуться в указанном направлении, но Роман остановил его.
– Уверен, что сладишь с ним и не получишь пулю в живот?
Алексей отрицательно мотнул головой.
– Тогда отвлеки его на секунду, а остальное предоставь мне.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, колдун неожиданно и совершенно бесшумно погрузился в придорожную канаву с головой. Юл обалдело смотрел, как расходятся по поверхности круги. Во-первых, канава была вовсе не глубокой, и скрыть полностью колдуна никак не могла. Но самым удивительным было то, что сквозь воду Романа не было видно. Дно, поросшее желтеющей осокой, проглядывало. А колдун начисто исчез. Тем временем Алексей двумя ударами ноги повалил секцию покосившегося забора. Расчет отказался прост, но верен. Человек, укрывшийся за толстенным тополем на другой стороне улицы, на секунду высунулся из своего укрытия. И тут же из канавы рядом с ним выскочил Роман и плеснул водой незадачливому наблюдателю в глаза. Тот взвыл не своим голосом, и закружился на месте, закрывая ладонями лицо. Колдун ухватил его за шиворот, и верченье прекратилось. Человек мгновенно обессилел и опустился на землю.
– Ты здесь один? – поинтересовался Роман, выливая пригоршню воды пленнику на темя.
– Возле дома один, – отозвался тот бесцветным голосом. – Димон побежал на пожар смотреть.
– Выслеживаешь кого?
– Ага. Колдуна Вернона.
– Нет его здесь. – Роман зачерпнул новую пригоршню воды из канавы и вновь облил голову незадачливого соглядатая.
– Ага, нет, – охотно согласился тот и шмыгнул носом.
– Через час прозреешь и отправишься назад, – повелел колдун. – Скажешь: видел в Пустосвятово пожар, а колдуна не видел. Не приезжал Роман Вернон сюда.
– Ага, не приезжал. – Из носа уже текло вовсю, и парень непрерывно шмыгал.
– И беглеца, которого ловите, ты не видел.
– Не видел, – поддакнул тот.
– Где твоя тачка?
– За углом.
– Давай-ка я тебя, друг мой, туда провожу, чтобы ты часом в канаву не упал и не утонул, – предложил колдун и, ласково приобняв соглядатая за плечи, повел в указанном направлении.
Через несколько минут он вернулся, весьма довольный собой.
– Ты с каждым такое проделать можешь? – спросил Алексей, хмурясь.
– За исключением сильных колдунов – с каждым. Я редко занимаюсь такими штуками – слишком много энергии забирает.
– А меня мог скрутить?
Роман кивнул.
– Отчего не скрутил?
– Ты бы этого никогда не простил. Так ведь? Ладно, пошли, сваливать надо и поскорее.
Стеновский нагнал его, сказал резко:
– Надо было забрать у мерзавца пистолет.
– Зачем? Мы его не видели, он нас не видел. Если явится обратно без пушки, возникнут лишние вопросы. И потом, огнестрельное оружие… – Роман передернулся, будто увидел змею. – Чужая стихия. Меня волнует тот парень, что ушел глазеть на пожар. Хотя… Что он там мог увидеть? Стену огня. Потом стену воды.
– Как они узнали, где мы?
– По мумиям. Эти молчаливые свидетели нас выдали. Каждый житель Темногорска от пяти до семидесяти скажет вам, что такое под силу лишь Роману Вернону, – не без бахвальства отозвался колдун. – Этот твой Колодин – крутой мужик?
– С ним лучше не связываться.
– Значит, Синклит меня не защитит.
И, будто подтверждая его слова, протяжно и тоскливо завыл пес Бобка.
«Как о покойнике воет», – подумал колдун и вошел в дом.
Дверь была не заперта. В комнатах тишина. Какая-то мертвая, неживая. Будто в доме уже и не живет никто.
«Страху много», – подумал Роман, обходя комнаты.
Ни отца, ни Варвары не было. Где они – колдун не знал. Может, отправились сарайчик свой на берегу спасать от учиненного пожара. Роман надеялся, что отец не знал о плане изничтожения собственного сына.
Колдун наскоро собрал старую свою одежонку из той, что хранилась на чердаке, и спустился во двор.
– Я с вами не поеду, – заявил Юл. – Носите свои ожерелья, колдуйте на здоровье – мне плевать. Сам убийцу отца буду искать. А на вас всех мне плевать.
– Разумеется, плевать, – поддакнул Роман. – Особенно если учесть, что Алексей – твой сводный брат.
– Какой еще к черту брат! – выкрикнул Юл, и осекся.
Потому что вспомнил, что отец, в самом деле, говорил ему пару раз о своем старшем сыне. Но рассказ этот был так невнятен, полон странных намеков и недомолвок, что Юл почти не вспоминал об этом родстве. И вдруг старший брат явился. Только теперь Юл заметил, как Алексей похож на отца. Вернее, на фотографию отца в молодости, которая хранилась у матери в альбоме.
