ладони. Стен вздрогнул – ему показалось, что Роман режет кожу бритвой.
– Теперь я знаю, какой меч я должен сделать. – Колдун отпустил руку Алексея.
Внезапно Стен ощутил пронизывающий холод – действие заклятия, наложенного Романом, закончилось; тело принялась сотрясать крупная дрожь. Алексей стал поспешно одеваться, но никак не мог попасть сначала в штанины брюк, потом – в рукава рубашки и куртки. Будто кто-то заколдовал одежду. Впрочем, Стен догадывался – кто. Он сел на песок, накинул на плечи куртку и отвернулся. Стал ждать.
– Готово! – сказал наконец Роман.
Меч покоился невдалеке в углублении, его расширяющаяся к середине рукоять, с гардой в виде бабочки, была слегка присыпана влажным песком. Роман медленно водил по клинку пальцами, выписывая на нем невидимые знаки. Присмотревшись, Стен понял, что меч не стальной – сквозь прозрачный клинок можно было отчетливо разглядеть песчинки. Алексей хотел дотронуться до него, не веря своим глазам, но Роман резким движением отвел его руку и продолжал нашептывать заклинания. Потом наклонился и поцеловал троекратно лезвие. И лишь после этого извлек меч из песка.
– Он настоящий? – недоверчиво спросил Стен.
– Более чем, – Роман взмахнул клинком, и черные веточки кустов с шорохом посыпались на землю. – Теперь ты, – предложил он Алексею.
На ощупь рукоять была холодная, точь-в-точь, будто из стали. Стен взял ее обратным хватом. Лезвие приникло к предплечью, а острие при этом коснулось мочки уха.
– С длиной ты угадал. Из чего он?
– Из воды, разумеется, – рассмеялся Роман.
– То есть изо льда. Но по весу не скажешь. Это противоречит всем законам.
– Почему? – пожал плечами колдун. – Заклинание тоже имеет вес. Просто его надо точно рассчитать.
– А меч не растает от огня?
– Уж если он в твоих руках, господин неверующий, не растопился, то никакой огонь ему не страшен. Три дня, правда, только. После этого действие заклятия кончится. Но я думаю, что трех дней нам хватит. Кстати, а почему меч китайский? Ты же занимался каратэ. Я думал, тебе больше подойдет катана.
– Речь идет не о моих увлечениях, – отрезал Стен.
Он завертел меч в воздухе, будто и не держал рукоять в ладонях, а играл с оружием, как с живым и смышленым существом. Клинок со свистом рассекал воздух. Внезапно Стен замер, выставив левую руку вперед и занеся меч над головой. Потом раскрутил меч так, что лезвие превратилось в сверкающий блик. После этого Алексей пошел вперед, нанося косые удары справа и слева. Тело его двигалось, совершая загадочный танец, а руки были абсолютно расслаблены. Казалось, меч летит сам по себе, независимо от воли человека.
– Здорово! – рассмеялся Роман. – Никогда бы не подумал, что ты так умеешь.
– «Ускоряя ветер, торопить месяц», – отвечал Стен.
– Что? А, понял. У тебя свои заклинания.
Стен спрятал клинок под мышку, потом сверкающее жало неожиданно вновь вылетело наружу, сделало молниеносный выпад, и тут же отпрянуло, описав перед лицом своего господина полный круг. Стен отклонился назад, и лезвие просвистело в сантиметре от его лица. Впечатление было такое, будто он сам себе собирался отрубить нос, а в последний момент передумал. Роман смотрел и не мог оторвать глаз. То, что делал Стен, напоминало танец, медленный и стремительный одновременно.
– Может, мне и для себя сделать меч, – проговорил в задумчивости Роман. – Я же не могу стрелять – ты знаешь. Так что меч не помешает. И потом, такой клинок может не только убивать… но и еще кое-что такое…
Он невольно содрогнулся при мысли о том, что способен сотворить с ним и с обитателями «Беловодья» только что созданный клинок.
Когда друзья (или враги?) вернулись с купанья, в мнимом Беловодье каждый был занят своим делом. Лена скучала, Меснер чистил «Беретту», Надя прогуливалась по берегу котлована.
– Эд, а тебе ожерелье не мешает стрелять? – спросил Роман.
Меснер убрал свою красотку с хромированным стволом в кобуру и недоуменно пожал плечами.
– Это смешно?
– Нет. Не смешно. Просто я не могу даже прикоснуться к пистолету. А ты преспокойно отправляешь людей на тот свет. Ожерелье тебе не мешает.
– Я использую ожерелье для одного дела, а пистолет – для другого.
Роман рассмеялся:
– Правильный подход. Утилитарный. Дед Севастьян всегда твердил мне: не смешивай стихии – огонь отдельно, вода отдельно. Жаль, я не научился подчинять огонь.
– Ты уверен, что мы не будем иметь проблем? – спросил Меснер.
– Проблемы мы как раз будем иметь. Но мы с ними справимся, – обнадежил колдун. – Я уверен.
– А я нет.
– Тебе положено сомневаться. Мне – нет.
ГЛАВА 2
Беловодье
Военный совет начался после полудня. К сожалению, в деле военном худо-бедно разбирался лишь один Меснер. Остальные были людьми сугубо цивильными, пусть каждый со своим даром. Допустим, Роман мог отправить человека на тот свет прикосновением, но вся закавыка была в том, что до человека надо было сначала дотянуться. Стеновский одним ударом если не убивал, то вырубал надолго. Но опять-таки надо было с нападавшим войти в контакт. Вряд ли господа нападавшие это допустят. Можно, конечно, для собственного успокоения предположить, что Колодину зачем-то понадобятся заложники, и он прикажет врагов хватать только живьем. Но Романа подозревал, что теперь, когда Колодин решил, что добрался до Беловодья, он не станет никого щадить.
– Итак, – сказал Роман. – Ловушка расставлена, зверь вот-вот явится. Осталось его только уничтожить. Пора готовить оружие. Эд, ты говорил, что готов к засаде.
Меснер ни слова не говоря, вынул из джипа просторный брезентовый чехол. По тому, как он перегнулся, таща его, видно было, что набита брезентовая торба изрядно. Тонкое обоняние Романа уловило запах ружейной смазки, и колдун невольно постарался отойти подальше от опасного груза. Он несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя тошноту. Меснер расстегнул молнию и извлек из своего баула два автомата Калашникова, кольт тридцать восьмого калибра, потом винтовку М-16 с подствольником.
Да, недаром Роман чувствовал так неловко себя в джипе Меснера.
– Эд, ты что предпочитаешь? Калашникова или М-16? – поинтересовалась Надя.
– Наш «АК-74» незаменим в подобных условиях, – объявил Юл тоном знатока.
– Кто из всех этих стволов пулять будет? – поинтересовался Роман. – Эд, у тебя только две руки, а не четыре.
– В принципе, я могу нажимать на спусковой крючок, – без всякого энтузиазма сказал Стеновский.
– И я! – радостно воскликнул Юл. – Я стрелял уже из винтовки и из пистолета! – И, видя, что ему не особенно верят, добавил, – честное слово, мы с отцом однажды были в гостях у одного крутого мэна, и охранник нам дал пострелять.
– И я стреляла, – призналась Лена. – Нас в школе на учебе по Гражданской обороне в тир водили тренироваться.
– Из пневматической винтовки, – подсказал Стен. – Роман, ты, по-моему, говорил, что служил в армии.
– Мой опыт вряд ли пригодится, – ушел от ответа колдун.
Команда приуныла. Идея заманить зверя не казалась уже столь блестящей, как вначале. Они были кучкой энтузиастов-дилетантов, решивших построить космический корабль. И пусть корабль этот им очень нужен, пусть даже необходим, проблема от этого не становится ни понятнее, ни проще. Ясно было, что Колодин выведет против них пусть не суперменов, но людей, для которых убивать стало профессией. Может у дилетантов быть шанс обыграть профессионалов?
– Позвольте внести некоторые уточнения, – решил немного поднять настроение общества Роман. – Пока
