скафандре он выглядел, по меньшей мере, нелепо. Особенно странно Назон смотрелся рядом с Флакком – подтянутым, мускулистым, высоким (выше префекта на целую голову). Неужели рубка пересадочной базы с ее огромными обзорными экранами и многочисленными светящимися голограммами систем управления, находится в безраздельном ведении этого человека?
– Вот уж не думал увидеть космическую яхту в секторе Психеи, – хихикнул Назон. – Впрочем, вы, патриции, всегда склонны к экстравагантности.
– Если ты называешь экстравагантностью секретное расследование, то у тебя, по меньшей мере, странные взгляды, – заметил Флакк.
– Секретное расследование? – Назон как-то боязливо оглянулся. Как будто ему почудилось, что за спиной кто-то стоит.
– Гибель моей сестры Эмилии, – подсказал Флакк.
– А-а-а… – протянул Назон. Но нельзя сказать, чтобы с облегчением. – Да, конечно… Значит, я передо мной юный Марк Корвин… – повернулся префект к новоявленному сыщику.
– Разве ты не видел обряд усыновления в новостях? – спросил довольно бесцеремонно Друз.
Он прошелся по рубке, оглядывая приборы и хмуря брови, как будто заметил какой-то непорядок.
– Мы редко тут смотрим новости, – признался Назон. – Знаете ли… синдром провинциальной апатии…
– В первый раз слышу про подобный синдром, – признался Флакк.
– Сколько людей еще на станции? – спросил Друз, останавливаясь перед одной из голограмм и внимательно ее разглядывая.
– Всего семеро. Я, мой заместитель. Еще пятеро таможенников.
– Так мало? – изумился Друз. – Но ведь на станции должно быть как минимум три экипажа спасательных катеров. То есть шесть пилотов. Плюс два специалиста по оборудованию…
– Видишь ли… центурион Друз… – Назон зябко передернул плечами. – Мы ждем новые экипажи со дня на день. А прежние… пока заменены роботами.
– Роботы на спасательных катерах? Это что-то новое…
С чего Друз решил проверять работу станции? И как это связано с делом Эмилии? Марк глянул на Флакка. Но тот и виду не подал, что происходит нечто необычное. Возможно, Друз заметил какие-то неполадки. Что-то важное. Ну что ж, не стоит ему мешать.
– Все так, центурион Друз, – и не думал возражать Назон. – Технический персонал нам обещали. Так же как и пилотов. Мы ждем их со дня на день.
– А куда делись ваши пилоты и технари?
Назон замялся:
– Сейчас весна. Кому охота торчать на станции без дела. За те полгода, что я здесь, мне самому все, как бы это сказать помягче… Надоело. Почему было не построить портал равноудаленным, как это сделала Нерония?!
– Портал Неронии гораздо дальше от планеты, чем наш, – напомнил Флакк.
– Осенью. А сейчас примерно на таком же расстоянии. И вот парадокс – им пользуются постоянно.
– Так то Нерония! – пожал плечами Друз.
Этот возглас, кажется, все объяснял: ни один из миров не вызывал такой ненависти и не был так притягателен для колонистов, как Нерония.
– Что с таможенным досмотром нашей яхты? Он долго продлится? – вернулся к насущным делам трибун Флакк.
– На осмотр яхты понадобится примерно сутки. Ты же знаешь: биологический контроль, прежде всего.
– Все это чушь. Извини, Назон, но это абсурд, чепуха, ерунда, примитив. Биопараметры контролирует искин корабля. Достаточно их проверить, и яхта может двигаться дальше. А что касается намеренной диверсии, то зонд-автомат может занести любые бактерии и вирусы на планету, не обращая внимания на ваших пятерых таможенников.
Назон беспомощно развел руками:
– Таковы правила. Не я их устанавливал.
– Что же делать нам? – спросил Марк. Задержка на сутки его раздражала.
– Вы можете отдохнуть с дороги. Все помещения базы в вашем распоряжении, – радушно улыбнулся префект. – Жду вас к обеду. Поболтаем.
Сектор Психеи – космический пустырь. Звезда Купидон, и вокруг нее десяток безжизненных планет. Все, кроме одной.
Психея. Душа.
Огромный океан. Четыре материка. Самый большой – Северный, прекрасно подходящий для жизни людей. Примитивные формы жизни и следы великих катастроф.
Психея. Душа. Тупик.
Тревога…
Сигнал тревоги…
В чем дело?
Корабль по курсу. Вышел не из нуль-портала. Во всяком случае, не из портала, принадлежащего Лацию.
Услышав зуммер тревоги, Флакк, Друз и Марк бросились из своих кают в рубку станции. На обзорном экране уже без труда можно было различить звездолет: он напоминал огромное блюдце с бесконечными надстройками, антеннами, огневыми башнями.
– Что можешь сказать об этом чудище? – спросил трибун Флакк Друза.
– Это наш корабль класса “Антей”. Модели уже более ста лет. Перестроен. Но нетрудно идентифицировать характерные для таких кораблей огневые башни и плоский нос корабля. Звездолет космического базирования. Судя по траектории, искин корабля погиб или сильно поврежден, – тут же дал свой комментарий центурион инженерных войск. – Экипаж либо погиб, либо блокирован. – Друз бросил взгляд на голограмму компьютера. – Сканер говорит, что не находит внешних повреждений на корпусе.
– Аварийные системы передали идентификационный код двухгодичной давности, – добавил Назон. – Возможно, кто-то уцелел и находится в анабиозе… К несчастью, у меня под рукой нет спасателей. – Префект выжидательно поглядел на гостей.
– А ваша таможня? – спросил Флакк. – Им наверняка не терпится проверить биокарту корабля.
Повисла неловкая пауза.
– Это аварийная ситуация… Таможенники туда не пойдут, – заявил Назон.
– И правильно сделают, – хмыкнул Друз. – Там наверняка нет ни одной живой души.
– В первый раз встречаю таких робких таможенников, – заметил Флакк.
– Мы можем проверить корабль, – сказал Друз. – У вас есть скафандры?
– Да сколько угодно! На любой вкус! – засуетился Назон. – Сейчас силовое поле станции захватит звездолет и отведет на последний, десятый причал.
– Ну что ж… – Флакк задумался. – Вы определили по коду корабля его экипаж и дату вылета с базы?
Назон поглядел на голограмму искина.
– Они покинули базу три года назад. Два года с ними не было связи. Экипаж – десять человек… Задача – исследование спутников пятой планеты на предмет колонизации.
– Значит, они все-таки вернулись, – покачал головой Флакк. – Возможно, кто-то, в самом деле, жив.
– Тебе не нравится эта затея? – спросил Друз у Флакка. – Но ведь кто-то должен обследовать корыто. Вдруг люди в анабиозе? Кроме нас никто не пойдет. Если есть хотя бы один шанс из тысячи, мы должны идти.
– По-моему, должны идти служащие станции, – заметил Флакк. – Мы здесь случайно.
– Я связался с таможенниками, так они велели убираться мне в Тартар и даже дальше.
– Дальше, это куда? – спросил Флакк.
Он уже облачился в скафандр для открытого космоса, только шлем еще держал в руках. Марк, смутно
