мстить за двух погибших товарищей, – подвел первый итог Марк.
– Я не знал, а только догадывался. – За несколько минут, что миновали после разоблачения, Никола пришел себя, и кое-как взял себя в руки. – И пытался отговорить князя от этой аферы. Анималы никогда не будут служить Китежу. Но он меня не слушал. Я понял, если… если я не остановлю князя… нас будут уродовать вновь и вновь.
– Уродовать анималов? – переспросила Лери.
– А разве это не уродство? – Никола вытянул свои тонкие руки. – Взгляните, кто я теперь? На кого похож! Ничтожный слабенький уродец…
– Человек, – прошептала Инна.
– Раньше я был кораблем! Я мог уничтожить любого из вас мгновенно… я летал в космосе, переносясь из одной точки в другую лишь силой мысли. Я повелевал огромным телом. Я мог сражаться с эсминцем или крейсером Лация! Я был – воплощенная мощь. А что есть у меня теперь?
– Ты можешь видеть, слышать… – подсказала Лери.
– Я мог это и раньше.
– Любить женщин, – прошептала Инна.
Никола зло рассмеялся:
– Неужели ты думаешь, что за
– По-моему, вас уродуют такие как Василид, продавая замороженные зародыши Неронии в качестве материала, – заметил Марк. – Уродуют строители кораблей, помещая нерожденных детей внутрь живого корабля. Уродуют те, кто заключают вас в теле корабля, как в тюрьме.
– Не большее уродство, чем награждать своих детей памятью десятков поколений, – парировал бывший анимал. – Ради могущества всегда приходится чем-то поступаться. Я отдал тело, а ты – память.
– Что стало с его собратьями? – спросил Флакк. – С теми, кого доставили на Китеж?
– Этого я не знаю, – признался Марк.
– Зато знает мой дорогой родственничек, – Флакк криво усмехнулся.
– Они умерли, – отвечал Константин. Более чем кратко.
– Во время опытов? – спросил Бертран.
– Почти сразу после прибытия на нашу планету. Они слишком много времени провели вне тела.
– Почему тебя оставили здесь, Никола? Ты знаешь? – продолжал задавать вопросы Флакк.
– Я был поврежден… Я бы точно погиб, если бы меня сразу же не поместили в камеру регенерации. Потом… Потом Эмми уговорила князя Сергея скрыть мое существование. Они сообщили на Китеж, что третий зародыш триады был уничтожен… Я тем временем превращался в жалкого человечка под присмотром Василида.
– Но почему вы не поняли, что произошло? – обратилась к сержанту Лери.
– Откуда мне знать про эти ваши опыты с анималами и планетарные интриги… – огрызнулся полицейский. – Разве кто-то сообщил мне, зачем Сергей прибыл на Психею?
– Сержанта Бертрана отстранили, – опять вмешался Марк. – Об этом порадел Константин, примчавшийся сразу же после трагедии на планету. Дело было слишком опасным. Никто не хотел разоблачений. К тому же в доме находились три человека, которые старательно пытались все замаскировать. Влад сообщил, что нашел лужу нефти, и это никто не стал проверять. Потом именно он уничтожил или спрятал боевой скафандр князя, на котором оставались частицы плоти анимала и следы его крови.
– У вас нет доказательств, – тявкнул Вахрин.
– Но именно вы перегоняли планетолет князя Сергея через нуль-портал. Перегоняли через три дня после смерти княгини. А ведь на этом планетолете находилось оружие, которым был уничтожен анимал. Вы знали, кто такой Никола, и молчали. Все время молчали.
– Никто, кроме Эмми и Сергея, не знал, кто я такой, – заявил Никола. – Даже Инна не знала.
– Но знал Василид. Кстати, он не пытался шантажировать?
– Он не трогает своих клиентов. Дело слишком прибыльное.
– Все это нелепые выдумки! – заявил Вахрин. – Вы – наглый дерзкий мальчишка, Корвин! Этот бред вам не доказать! У вас ничего не выйдет!
– У меня все уже вышло, Влад. Вы пытались скрыть улики. То есть стали сообщником убийства. Так что вы тоже будете арестованы. – Сделав эффектную паузу, добавил: – Тю а мерде!
– Разве на Лации говорят по-французски? – удивился Константин.
Марк покраснел.
– Среди патрициев много полиглотов… Ведь мы помним языки, которые изучали наши деды и прадеды, и прапрадеды, и пра-пра-пра… Нам просто. Теперь, что касается полиции… Так вот, полицейские Психеи, несомненно, могли выяснить многое. Если бы настойчиво взялись за дело. Но их задачей было спустить дело в тормозном режиме и выгородить Бертрана. К тому же мало кто сомневался в вине князя. Допросы не проводились. Искали то, что хотели найти. В данных анализов несколько раз встречались указания на “неизвестный состав”. Но что это за состав, никто не пытался выяснить.
– Погодите! – вмешался в разговор Флакк. – Но как погибла моя сестра? Это теперь известно точно?
– Она с князем Сергеем отправилась на место посадки анимала. Князь со свойственной ему восторженностью увлекся идеей освобождения живых кораблей. Он был уверен, что делает благое дело. Эмми – тоже. Ее отец во время войны с Неронией сжигал анималов. Эмми, благодаря генетической памяти, видела эти отвратительные картины, видела еще в раннем детстве, и они так ее поразили, так врезались в память на всю жизнь, что она считала своим долгом спасти несчастных пленников войны. Я уверен, что именно она, а не князь Сергей, стала инициатором освободительной миссии. Она без труда сумела увлечь князя. Ну а дальше и сам князь окрылился ее фантазиями. Так что эти два идеалиста легко попались в ловушку неронейцев. Эмилию и Тихона корабль захватил наружными манипуляторами…
– У живого корабля – руки, – воскликнул Никола. – У нас руки… мы живые… Это у ваших мертвых машин манипуляторы.
– Хорошо, захватил руками. И разорвал на части. Князь Сергей оказался проворнее, к тому же он был в боевом скафандре. Точно сказать, как это все происходило, я не могу. Лишь примерно. Что касается Китежа, то Великий князь не настаивал на проведении расследования. Для Китежа главной задачей было скрыть, что делали Эмми и Сергей на планете после того как новая попытка получить живого анимала закончилась катастрофой. Про существование Николы, насколько я понимаю, на Китеже не знали. Никто вообще не обращал внимания на мальчишку. Всех сбивала цифра в год с небольшим, прошедшая со времени захвата живого корабля до гибели князя Сергея. Она сбила и нас. Ведь мы считали, что выращенный в клинике Василида зародыш – всего лишь несмышленый ребенок. То, что было создано взрослое тело под стать мозгу я понял далеко не сразу.
– Вы отдадите меня под суд? – спросил Никола.
– Разумеется.
– Дело получит огласку… – осторожно заметил князь Константин.
– Да, получит. Возможно, Никола будет осужден за покушение на убийство князя Сергея и за соучастие в убийстве княгини и телохранителя. Возможно, его оправдают.
– Нерония будет в ярости, – сказал Флакк.
– Но мировое сообщество накинется на нее, бичуя за безобразное рабство анималов. И возможно… тоже лишь возможно, кто-то из них, перехватив сообщение информсетей… увидев изображение Николы и поняв, что может обрести человеческий облик, покинет Неронию и явится добровольно на Лаций или Китеж… Или на какую-то другую планету, где нет рабства. Флакк, мы готовы к этому? Лаций готов? Или несчастные беглецы окажутся в лапах спецслужб и других Василидов?
– Не слишком ли ты самонадеян, малыш? – усмехнулся Друз. – Рабы любят своих хозяев.
– Не смей называть нас рабами! – крикнул Никола.
– Общество противников рабства кинется защищать это маленькое чудовище, – прошипел Константин. – Начнут кричать об искаженной психике, о бесчеловечных опытах, миловаться со спасенным, и, вот увидите, задурят судьям и присяжным головы. Пресса поднимет вой, галанет… – Константин махнул
