рукой, давая понять, что никакой надежды на справедливость в данном деле не ожидается. – В итоге Эмми и Сергей останутся не отмщенными.
– Я могу понять, что творилось с Николой. – Марк бросил взгляд сначала на Лери, потом на Константина. – Его двойственному положению не позавидуешь. Из одного рабства он тут же попал в другое. Ему приходилось прятаться, скрывать, кто он. Никола не мог летать на звездолете: его бы тут же расшифровали как анимала. Свои считали его предателем. Я не сомневаюсь, малыш любил и князя, и княгиню, и в то же время он был свидетелем того, как составляются планы захвата других кораблей. Кораблей из его братства. Возможно – других братств. Следом – ослабление и унижение Неронии. Любой выбор был для него фатален. Я понимаю его… очень хорошо понимаю.
– Разумеется, – усмехнулся князь Константин. – Один бывший раб понимает другого.
– Заткнись! – крикнула Лери, вскакивая. – Если не хочешь, чтобы я заехала тебе в глаз!
От такого вульгарного поведения патрицианки князь Константин онемел. Марк стиснул зубы и нахмурился, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, что растягивала его рот до ушей.
– Ваше последнее замечание не относится к делу, князь, – очень вежливо сказал Друз.
– Я прояснил все детали? – спросил Марк.
– Почти все, – уточнил Флакк. – Одно мне не ясно: почему флайер охраны напал на нас?
Марк одобрительно кивнул – он ждал этого вопроса, трибун отлично ему подыграл.
– Страж учуял анимала… Вернее, мысленный переброс… когда Никола управлял флайером. Обычная летучка усадьбы не имела подобных приборов. А наша птичка с “Клелии” была оборудована по последнему слову техники. Никола попытался отвести от себя подозрения, сообщив, что приказ искину флайера поступил с управляющей базы портала. Но этим враньем только выдал себя: в тот день была магнитная буря. Это ты, Друз, сам и установил.
– Лацийские умельцы украли блок ментального переброса у нас. Сняли с сожженного анимала, – сказал Никола. – Теперь использует его в своих мертвых кораблях.
– Как все просто, – задумчиво произнес Друз. – Почему я сам не догадался?
– Наш «освобожденный» анимал знает, что его отец – наварх Корнелий? – невинным тоном осведомился князь Константин.
Ма фуа! Этого вопроса Марк никак не ожидал.
– Все анималы равны независимо от происхождения… – отвечал Никола дрожащим голосом.
– В этом есть что-то мифологическое, – продолжал Константин. – Возможно, тебе доводилось сражаться с собственным отцом. Было бы интересно узнать, что думает наварх Корнелий по поводу внезапно воскресшего сына.
– Вряд ли вы встретитесь с навархом, князь Константин, – заметил Флакк. – Разве что вас пошлют представлять интересы Китежа в пустынном космосе. За ваши неоценимые заслуги.
Константин улыбнулся самой разлюбезной улыбкой:
– Я готов представлять Китеж повсюду.
ЭПИЛОГ
После того как арестовали Влада и Николу, усадьба опустела. Инну пока оставили в покое, поскольку Друз решил не выдвигать против нее обвинения; секретарше по постановлению суда вживили следящий чип, чтобы девушка не могла покинуть планету. Константин улетел на Китеж – Нерония объявила его персоной нон грата. Надо полагать, своей миссии – не допустить огласки операции с анималами – он не выполнил.
Марк, Друз, Флакк и Лери задержались: надо было загрузить “Клелию” всем необходим перед новым путешествием на Китеж. Подготовка к путешествию заняла несколько дней. Наконец все было готово.
Перед самым отлетом трибун Флакк увел Марка в свои покои.
– Честно говоря, одно мне кажется странным в этом деле, – признался Флакк. – Я как патриций кое-что понимаю в человеческой психологии… Да и собственный опыт… Это нападение Инны на Друза мне кажется каким-то неестественным. Она могла направить нас по ложному следу как-то иначе.
– Так ты до сих пор не понял?
– Что?
– Друза изувечил Никола. Инна только спасала малыша. Я даже не уверен, что она вызывала Влада в поселок. Скорее всего, вызов был настоящим. Совпадение.
Флакк усмехнулся и покачал головой:
– Я думал, никто не знает тайну. А вышло, что посвященных предостаточно.
– Всей правды не знал никто. Я не стал разоблачать Инну: она по-своему любила малыша… Любовь- жалость. Ей хотелось опекать и защищать его, как ребенка…
– Такой могучий корабль и такая ничтожная душонка, даже не верится.
– Он раб. Только и всего. А сущность раба определяет не душа, а ошейник. Ошейник Николы – могучий корабль. Невозможность распоряжаться собой, возможность убивать других. Кстати, ты сообщил на Лаций по секретной связи, что Китеж заполучил зародыши двух анималов, и, возможно, уже делает живые корабли?
– Кончено, Марк. В тот же день. Ты очень рисковал. Константин мог уничтожить тебя физически, лишь бы не позволить раскрыть эту информацию.
– Меня спасла моя юность. Князь был уверен, что обведет меня вокруг пальца. Я старался поддерживать в нем эту уверенность. Он не сомневался в своем превосходстве, потому и прилетел на Психею один. Надо отметить, действовал он оперативно, и чуть-чуть меня не опередил. Но когда я рассказал многочисленным свидетелям о случившемся, убивать пришлось бы всех. Это, так сказать, была моя страховка. Я вспомнил этот прием, дед вычитал его в детективе, и в нужных случаях сам применял. Я тоже воспользовался им весьма успешно.
– Честно говоря, я все время следил за Константином. Не сомневался, что он опасен.
– Ты думал, что он убил Эмми?
– Не исключал. Мне кажется, Константин ее недолюбливал.
– Или, напротив, обожал… Так что повод у него был, не спорю.
– Еще один вопрос: тот анимал на станции нуль-портала… Он
– Последний из братства.
– Последний?
– Ну да, Лери же сказал – их обычно десять. Двоих сжег князь Сергей, потом на Психее появился Никола. Четвертый – этот тот, что убил княгиню. Но его визит остался благодаря Сергею незамеченным. Потом атака еще пяти. Спустя два года десятый решается разделаться с нами. Из галанета на Неронии могли узнать, что я отправляюсь на Психею. Анималы знали тайны Николы, но не желали, чтобы ее узнали на Китеже и Лации. Уничтожить меня до прибытия на планету – единственный шанс не выдать Николу.
– За два года они могли вытащить парня с планеты.
– Видимо, у них были другие планы. Ладно, пошли. Меня ждет новое дело…
Корвин и Флакк спустили в вестибюль.
– Итак, мы летим на Китеж искать моего отца? – Друз в который раз поглядел в зеркало.
Новый глаз ничем не отличался от старого. Но шрамы на лице остались. Вернее, появился белый крест… регенерированная кожа еще не успела покрыться загаром.
– Именно так. Ты не боишься брать с собой на эту планету Лери?
– Ничуть. Теперь я смогу следить за ней в оба глаза.
– А ты не боишься, что князья захотят свести с тобой счеты? – спросил Флакк у Марка. – Думаю, то дело с анималами не закончено. Еще не известно, как после всего поведет себя Нерония.
– Я раскрыл это дело. По-моему, с их стороны не должно быть никаких претензий.
– Они и сами прекрасно знали, что княгиню и телохранителя прикончил анимал.
– Зато не догадывались, кто лишил князя Сергея памяти, используя сержанта всего лишь как андроида. И о существовании Николы на Китеже не знали – это точно. Теперь мальчишку разорвут на части…
Марк исподлобья поглядел на Флакка. После всей этой истории он ни разу так и не спросил у брата Эмми, доволен ли он проведенным расследованием. А сам Флакк ничего не говорил. Сейчас он тоже промолчал. Марк чувствовал себя неловко, как будто провинился перед человеком, которому обязан свободой.
